장신이 만들어내는 역동적인 액션｜냇 영(Nat Young)

캘리포니아 산타크루즈를 홈으로 삼는 냇 영은 주니어 시절부터 각종 콘테스트에서 수많은 타이틀을 거머쥔 베테랑 서퍼다. 올해로 33세가 되었지만, 여전히 챔피언십 투어 복귀를 목표로 세계 정상급 선수들과 치열한 경쟁을 이어가고 있다.

“나이만 보면 냇보다 더 젊고 체력이 좋은 선수들도 많습니다. 그럼에도 그는 30대가 된 지금도 1년 내내 경쟁하는 몇 안 되는 현역 선수 중 하나예요. 냇의 특징은 날카로운 턴과 함께 크게 뿜어지는 스프레이, 그리고 대범한 라인 잡기입니다. 스프레이란 파도에서 튀어오르는 물보라를 뜻하는데, 체중이나 다리 힘이 부족하면 절대 그렇게 높이 튀지 않아요. 신장 180cm에 가까운 체격에서 뿜어져 나오는 파워풀한 라이딩이 그의 매력입니다. 성격은 의외로 아주 조용한 편이죠. 스프레이의 크기는 경기 점수와도 직결됩니다. 스프레이가 적으면 턴의 강도가 약하다고 판단되어, 연기의 완성도가 제대로 평가받지 못할 때도 있거든요. 꽤 중요한 요소입니다.” — 미나미 히데시로

고난도 기술과 배짱으로 파도를 지배하는 라이딩｜무라카미 슌

가나가와현 유가와라 출신으로 요시하마를 홈으로 삼는 무라카미 슌은 10세에 콘테스트에 처음 출전해 곧바로 두각을 나타내며, 14세라는 어린 나이에 프로로 전향했다. 이후 여러 대회에서 꾸준히 좋은 성적을 거두며 이름을 알렸다. 현재 그는 점수를 겨루는 시합 중심의 활동에서 벗어나, 프리 서핑을 통해 보다 자유로운 스타일과 표현을 추구하고 있다.

“무라카미는 원래 올림픽 일본 대표 후보로 거론될 만큼 뛰어난 실력자였습니다. 하지만 어느 순간부터 대회 출전이나 성적에 큰 의욕을 느끼지 못했고, 결국 본인의 의지로 대표 후보에서도 물러났죠. 어릴 때부터 자연과 교감하는 것을 정말 좋아했던 친구라, 경기 중심의 선수 생활에서 벗어나 서핑을 보다 자유롭게 즐기는 라이프스타일로 전환한 셈입니다.
지금은 국내외를 돌며 누구도 도전하지 않은 스릴 넘치는 파도를 찾아 ‘웨이브 헌팅’을 하고 있습니다.
특히 좋아하는 기술은 파도의 수로, 즉 튜브를 통과하는 ‘튜브 라이딩’입니다. 이 기술은 파도 속에서만 느낄 수 있는 압도적인 쾌감을 선사하며, 보는 사람에게도 시원함을 전하는 멋진 트릭이죠.
하지만 튜브가 형성되는 곳은 대개 수심이 얕고 바닥이 암석이라 매우 위험합니다. 때문에 고도의 기술과 배짱이 필요하죠. 또한 어떤 파도가 튜브로 만들어질지 ‘읽는 눈’도 중요합니다. 뛰어난 서퍼라면 모두 이런 감각을 갖추고 있습니다.” — 미나미 히데시로

VIDEO:Junichiro Harada

현대식 서퍼의 방식으로 매력을 발신｜고바야시 케이

1998년생 고바야시 케이는 캘리포니아 산 클레멘테에서 자란 프로 서퍼다. 미국 국적을 가진 그는 평소 북미를 중심으로 활동하지만, 일본 국내 대회에도 적극적으로 참가하며 여러 차례 우승을 경험했다. 미나미 히데시로 씨는 “로컬 대회에서는 거의 적수가 없을 정도의 실력자”라고 평가한다.

“프로 서퍼는 실제로 얌전하고 조용한 타입이 많은 편입니다. 하지만 고바야시는 스스로 앞에 나서는 것을 전혀 주저하지 않아요. 유튜브나 SNS를 통해 서핑하는 모습을 꾸준히 공개하기도 합니다. 이런 점에서 그는 ‘새로운 시대의 서퍼상’을 만들어가는 선수라고 할 수 있습니다. 또한 서핑에 엄청난 열정을 쏟는 선수이기도 합니다. 체구가 작은 편인 고바야시는 해외 선수들에게 뒤쳐지지 않기 위해 새벽부터 훈련에 임하는 근성도 인상적이죠. 현재 그는 2025년 봄 시작 예정인 챌린저 시리즈 출전과 나아가 월드 투어 진출, 세계 타이틀 획득을 목표로 매일 훈련에 매진하고 있습니다. 요즘 젊은 서퍼들이 대부분 기교적인 트릭 중심이라면, 고바야시는 특히 에어(점프) 계열 기술이 뛰어난 선수입니다. 이 부분에 주목하며 보면 서핑 감상이 더욱 재미있어집니다.” — 미나미 히데시로

화려한 턴과 에어, 역동적인 무브가 만들어내는 시원한 스프레이. 여름으로 접어드는 계절에 딱 어울리는 스포츠가 바로 서핑이다. 더불어 일본 내에서는 일반 서퍼부터 프로 대회까지 활용할 수 있는 ‘대형 웨이브 풀’ 건설 계획도 진행 중이다.

“앞으로 이런 시설이 서핑을 보다 친근한 스포츠로 정착시키고, 건강한 일본의 미래를 책임질 청소년 육성에도 도움이 되면 좋겠습니다. 국내외 서퍼들이 모여 지역 경제가 활기를 띠고, 새로운 서핑 문화가 생겨 지역 창생으로 이어지기를 바랍니다.” — 미나미 히데시로

이번 기사를 통해 서핑 선수에 관심이 생긴 독자라면, 세계 상위 랭커와 콘테스트 출전 선수 정보를 확인할 수 있는 World Surf League(WSL)를 추천한다. 서핑을 더 재미있게 즐기려면, 반드시 자신만의 ‘좋아하는 선수’를 찾아보길 바란다.

VIDEO: Junichiro Harada【Shun Murakami】
TEXT: 키스케 혼다
EDIT: Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)