라쿠텐 소시오 비즈니스 소속으로 시각장애 선수 기무라 카즈헤이와 호흡을 맞춰 파리 패럴림픽 2인승 자전거 경기 ‘탠덤’에 출전한 미우라 키아키. 현재 그는 일본 경륜선수 양성소에서 10개월간 혹독한 기숙사 생활을 이어가고 있다. 프로 경륜 선수를 목표로 하는 후보생들은 과연 어떤 하루를 보내며, 어떤 미래를 꿈꾸고 있을까.

자전거 경기를 더 깊이 이해하고, 사람들에게 감동을 주는 선수가 되고 싶다.

후보생들이 하루 일과를 마치고 잠시 숨을 고르는 저녁 시간. 양성소 주변 촬영을 마친 취재진은 경륜 선수 데뷔를 목표로 기숙사 생활을 이어가고 있는 미우라 키아키 후보생을 만났다. 그는 2024년 파리 패럴림픽에서 시각장애가 있는 기무라 헤이카 선수와 함께 탠덤 트랙 종목에도 출전했다.

——바쁜 와중에 시간을 내주셔서 감사합니다. 이따가 숙소로 돌아가시나요?

“네, 오늘 일정이 끝났으니 이제 숙소로 돌아가 밥을 먹고 목욕도 합니다.”

——하루 일과는 대략 어떻게 되나요?

“후보생의 하루는 이렇게 시작됩니다.

*모든 후보생이 야외에 모여 체조 등 기본 운동을 실시합니다.

오전 훈련 전까지 이렇게 진행되고, 이후 본격적인 훈련과 수업이 이어집니다.

오전 수업은 날에 따라 3교시 또는 4교시가 진행되는데, 이날은 3교시였습니다.”

——정말 규칙적인 생활이네요. 오늘 하루는 어떤 훈련을 했나요?

“오전에는 뱅크에서 자전거 훈련을 했습니다. 선도 오토바이를 따라 달리며 공기 저항을 줄이는 법을 배우는 속도 훈련이에요. 오후에는 체육관에서 웨이트 트레이닝을 하고, 이어서 롤러 트레이닝을 했습니다. 마지막으로 시청각실에서 레이스 영상을 보며 전술과 기술 지도도 받았습니다.”

——VTR 지도라는 건 어떤 내용인가요?

“훈련 중 후보생들이 레이스를 하는 모습을 촬영한 뒤, 영상을 보면서 ‘이 상황에서는 어떻게 했어야 했는지’를 분석하는 수업입니다. 위반이나 개선할 점 등을 지도받으며 자신의 기량과 전략을 점검하는 과정이에요.”

——양성소에 입소하게 된 계기는 무엇인가요?

“고등학교 때 자전거 경기를 시작했는데, 양성소에 들어가게 된 결정적 계기는 2019년 KEIRIN 그랑프리에서 와키모토 유타 선수의 주행을 보고 감동했기 때문입니다. 정말 ‘모가쿠’(※1)였고, 긴 거리를 끝까지 전력 질주하는 모습이 인상적이었어요. 저도 언젠가 그랑프리에서 같은 주행을 하고 싶었습니다.
또 저는 이와테현 출신인데, 같은 지역 출신으로 경륜 선수로 활약하는 후지네 토시키 선수에게도 큰 동경심을 느꼈습니다. 고3 때 함께 연습할 기회가 있었는데, 정말 멋지고 존경스러운 선수예요.”

(※1) ‘모가쿠’는 경륜에서 전력 질주하는 것을 뜻하는 용어입니다.

——입소한 지 반년이 넘었는데, 양성소 생활은 어떠신가요?

“시간이 순식간에 지나간다고 느낄 때도 있지만, 문득 길게 느껴질 때도 있습니다. 아마 다들 빨리 졸업하고 싶어 할 거예요.”

——힘들다기보다 ‘길다’고 느껴지나요?

“훈련 메뉴가 힘든 날이나 컨디션이 잘 오르지 않을 때도 끝까지 해내야 한다는 점에서, 힘들게 느껴질 때도 있습니다.”

——스마트폰 사용이 제한되는 등 생활 속 스트레스는 없나요?

“기숙사 생활을 하는 이상, 하고 싶은 걸 마음대로 못 하거나 스마트폰을 쓰지 못하는 점은 큰 스트레스가 되지 않습니다. 오히려 경쟁자가 많은 환경에서, 다른 후보생과 비교해 내 기록이 좋지 않거나, 이기려던 레이스에서 지는 순간이 더 큰 스트레스일지도 모릅니다.”

——훈련생끼리 레이스 순위를 많이 신경 쓰나요?

“저는 순위보다는 ‘오늘 다리를 얼마나 잘 썼는지’라는 감각을 더 중요하게 봅니다. 순위에 집착하는 사람도 있고, 레이스 전개 연습이라고 생각하며 크게 신경 쓰지 않는 사람도 있어요. 각자 목적의식이 다르다고 생각합니다.”

——후보생마다 장단점이 다를 텐데, 개인 지도가 있나요?

“개별 지도가 아예 없는 건 아니지만, 양성소에서는 기본적인 내용만 가르칩니다. 개인 과제는 달리면서 스스로 해결해야 해요. 경륜 선수마다 페달링 방식이 다르기 때문에 정답은 없습니다. 자신과 비슷한 선수를 따라 해 보거나, 스승의 조언을 시험 삼아 적용하며 스스로 답을 찾아갑니다.”

——스승과 제자 관계도 있나요?

“스승은 경륜에 대해 조언을 해 주거나, 어려울 때 상담해 주는 선배를 말합니다. 반드시 있어야 하는 건 아니지만, 대부분 후보생은 같은 지역 출신 등 인연으로 선배 레이서와 사제 관계를 맺는 경우가 있습니다.”

——특히 힘든 훈련이 있나요?

“국제대회 규격인 250m 뱅크입니다. 주변 후보생들은 ‘금방 익숙해질 거야’라고 하지만, 저는 탠덤 경험(※2)이 남아 있어서인지 혼자 달리면 컨디션이 잘 맞지 않아요. 뇌와 근육 사용법, 몸의 밸런스까지 탠덤과 달라서 제대로 분리해 쓰지 못하고 기록이 잘 늘지 않아 고민 중입니다.”

(※2) 미우라 후보생은 대학 시절 2인승 자전거 스프린트 종목인 탠덤 선수로 활약했으며, 패럴림픽에서도 250m 뱅크를 달렸다. 탠덤은 앞좌석에 비장애 선수(파일럿), 뒷좌석에 시각장애 선수(스토커)가 함께 타는 경기로, 미우라 후보생은 파일럿을 맡았다.

전석에 건강한 선수(파일럿), 뒷좌석에 시각장애인 선수(스토커)가 페어로 타는 자전거 경기 「탠덤」. 미우라 후보생은 파일럿을 맡았다.

——패럴림픽 탠덤 종목에서는 기무라 카즈헤이 선수의 파일럿으로 출전하셨죠. 양성소 생활과 병행하는 데 부담은 없었나요?

“양성소 생활이 최우선이라는 전제는 분명했지만, 세계대회를 향해 전력을 다하고 싶은 마음도 컸습니다. 솔직히 말하면 당시에는 탠덤 쪽에 마음이 더 기울어 있었던 것 같아요.
앞으로 어떻게 될지는 모르지만, 만약 4년 뒤 다시 파일럿을 맡게 된다면 그때는 양성소를 졸업해 프로 경륜 선수로 활동하고 있을 겁니다. 국제대회 출전이 큰 명예라는 건 잘 알고 있지만, 평범한 노력만으로는 좋은 성적을 낼 수 없고, 본업인 레이스에서 결과를 내지 못하면 곧바로 생계와도 연결됩니다. 그래서 앞으로는 시간 사용에 대해 더 깊이 고민해야 한다고 생각합니다.”

——탠덤과 경륜을 모두 경험한 미우라 후보생이 느끼는 각각의 매력은 무엇인가요?

“탠덤 트랙 종목의 매력은 두 사람의 힘이 하나로 합쳐졌을 때 기록이 크게 단축된다는 점입니다. 관전하는 입장에서도 압도적인 스피드감과 두 팀 간의 맞대결이 큰 볼거리라고 생각합니다.
반면 경륜은 끝까지 승자를 예측할 수 없는 전개가 가장 큰 매력입니다. 결승선 직전까지 이어지는 혼전도 흥미롭지만, 개인적으로는 선행 선수가 끝까지 버텨내는 장면을 좋아합니다. 남은 한 바퀴부터 선행 선수가 어느 위치에 있는지, 그대로 결승까지 이어갈 수 있을지, 혹은 막판 반 바퀴에서 ‘마쿠리’가 나올지 긴장감 속에서 지켜보는 과정이 정말 재미있습니다.”

(※3) ‘마쿠리’는 경륜 용어로, 뒤에서 단번에 추월하는 전개를 뜻한다.

——프로의 길을 가기 위해, 지금 가장 해결하고 싶은 과제는 무엇인가요?

“철 프레임에 대한 적응입니다. 양성소에 들어오기 전까지는 카본 프레임으로만 경기를 해왔기 때문에, 경륜에서 사용하는 철 프레임은 아직 익숙하지 않습니다. 카본과 철은 몸을 쓰는 방식이 전혀 다르고, 철 프레임 쪽이 조작이 더 어렵게 느껴집니다.
철 프레임 경험이 많은 다른 후보생들에 비해 절대적으로 경험이 부족하기 때문에, 이 10개월을 ‘익숙해지기 위한 시간’이라고 생각하며 계속 고민하고 훈련하고 있습니다.
또 하나는 기술적인 완성도입니다. 자전거를 얼마나 효율적으로 앞으로 나아가게 하느냐는 페달링 같은 세밀한 테크닉에 크게 좌우됩니다. 단순히 빠른 선수가 아니라, 진짜로 ‘강한’ 선수가 되기 위해 무엇이 필요한지를 항상 고민하며 달리고 있습니다.”

——졸업 후에는 어떤 목표를 그리고 있나요?

“영 그랑프리(※4)에 출전해 우승하는 것이 목표입니다. 경륜 선수로서 이루고 싶은 가장 큰 꿈은, 제가 경륜 레이스를 보고 감동해 이 길을 선택했듯이, 누군가의 마음을 움직일 수 있는 선수가 되는 것입니다.
일본에서도 자전거를 타는 사람은 점점 늘고 있지만, 자전거 경기는 아직 마이너 스포츠에 가깝고, 자전거 강국들과 비교하면 저변도 넓지 않습니다. 경륜은 물론 자전거 경기가 더 많은 사람들에게 사랑받는 스포츠가 된다면, 프로를 꿈꾸는 젊은 선수들도 늘고 더 큰 활기가 생길 것이라 생각합니다.”

(※4) 영 그랑프리는 데뷔 후 2년 이내의 남자 선수만 출전할 수 있는 대회로, 단 9명만이 무대에 오른다. S급 재적과 최소 출전 횟수 등 엄격한 조건을 충족한 최정상급 유망주들만 참가할 수 있다.

——경륜이나 자전거 경기를 잘 모르는 사람들에게도 “저 선수, 재미있다”는 인상을 주는 게 중요하겠네요. 그렇게 되면 경륜장을 찾는 사람도 늘고, 지역 활성화나 스포츠 문화의 저변 확대에도 도움이 될 것 같습니다. 훈련을 마친 귀한 시간 내주셔서 정말 감사합니다. 앞으로의 도전도 응원하겠습니다.

“저야말로 감사합니다.”

후보생들이 생활하는 ‘일본 경륜 선수 양성소’의 자세한 내용은 이 기사에서 확인할 수 있다.

PHOTO: Teppei Hori
TEXT: 키스케 혼다
EDIT：Shiori Saeki (IN FOCUS)