지난해 비셀 고베의 우승이 확정되기 전부터 “올 시즌(2024년)은 쉽지 않을 것”이라고 내다봤던 마키노 도모아키. 디펜딩 챔피언으로서 모든 팀의 철저한 대비 속에서도 꾸준히 승점을 쌓아가고 있는 현재의 팀을 그는 어떻게 보고 있을까. J리그 연패를 향해 시즌 후반부에 무엇이 필요한지, 비셀 고베의 에반젤리스트 마키노에게 이야기를 들었다.

——올 시즌 비셀 고베의 경기력은 어떻게 보고 계시나요?

“지난 시즌 우승을 했기 때문에, 상대 팀들이 보다 철저하게 대비해 나오는 인상이 강합니다. 비셀 고베는 오사코 유야를 중심으로 한 빠른 세로 전개가 강점인 팀인데, 그 부분을 차단하려는 전략이 확실히 늘어났죠. 그럼에도 꾸준히 승점을 쌓으며 상위권을 유지하고 있다는 점은, 팀 전력이 그만큼 탄탄하다는 증거라고 생각합니다.”

——미야시로 다이세이 선수가 팀 내 최다 득점을 기록하는 등, 새로운 활약으로 눈에 띄고 있습니다.

“미야시로는 득점력은 물론 여러 포지션에서 공격의 기점 역할을 하며 팀에 잘 녹아들고 있다는 인상입니다. 다만 팀 전체를 보면, 중심을 이루고 있는 것은 지난해 우승을 경험한 선수들이죠. 연승를 목표로 한다면, 새로운 전력을 포함해 젊은 선수들이 더 많이 두각을 나타낼 필요가 있습니다. 현재 비셀 고베의 축은 30대 베테랑들이 형성하고 있는 만큼, 그 자리를 위협할 정도의 패기 있는 젊은 선수가 나와주길 기대합니다.”

——J리그 2연승을 위해 필요한 것은 무엇일까요?

“젊은 선수들이 등장해 전술적 선택지를 넓히는 것이 중요하다고 봅니다. 상대가 빠른 세로 전개를 억제했을 때, 득점으로 이어질 또 다른 방법이 없다면 승점을 쌓기 어렵습니다. 시즌 후반으로 갈수록 피로도가 높아지고, 아시아 챔피언스리그(ACL) 일정도 시작되는 만큼 선수 운용 역시 중요한 요소가 됩니다. 그런 의미에서도 새로운 젊은 선수들의 활약을 기대하고 싶습니다.”

——젊은 선수들이 성장하기 위해서는 어떤 마음가짐이 필요할까요?

“경험 많은 선수들을 존중하면서도, 그들을 넘어서겠다는 의지가 필요합니다. ‘내가 비셀 고베를 바꾸겠다, 이 팀을 우승으로 이끌겠다’는 각오를 지닌 젊은 선수가 많이 나와야 하죠. 야마가와 테츠시 선수와 사사키 다이주 선수 역시 강한 멘탈을 지녔기에 어린 나이에도 주전으로 자리 잡을 수 있었다고 생각합니다.”

——사사키 선수와 야마가와 선수는 모두 비셀 고베 아카데미 출신입니다. 아카데미 선수들이 성장하기 위해서는 어떤 환경이 필요할까요?

“1군 선수들을 가까이에서 지켜볼 수 있는 환경이 무엇보다 중요합니다. 실력 차이를 직접 체감해야 동기 부여도 생기기 때문이죠. 그런 점에서 비셀 고베는 1군 팀과 아카데미가 같은 훈련장을 사용하는, 매우 이상적인 환경을 갖추고 있다고 생각합니다. 아카데미가 성장할 기반은 이미 마련돼 있습니다. 결국 남은 것은 선수 개개인의 욕심과 노력입니다. 주저하지 말고 1군 선수들에게 다가가 이것저것 물어보는 자세도 중요하죠. 젊을 때이기에 오히려 더 적극적이어도 괜찮습니다.”

——마키노 씨 역시 산프레체 히로시마 아카데미 출신입니다. 젊은 선수에게 미래를 그리는 것은 어떤 힘이 된다고 느끼십니까?

“자기 자신을 성장시키는 가장 큰 원동력이 된다고 생각합니다. 단순히 ‘프로 선수가 되고 싶다’는 목표만으로는 프로까지는 갈 수 있을지 몰라도, 그 이상인 일본 대표나 세계적인 선수로 성장하기는 어렵습니다. 요즘 젊은 선수들은 대표팀이나 해외 진출을 목표로 하는 경우가 많지만, 제가 10대였을 때는 ‘프로가 되는 것’ 자체를 목표로 삼는 경우가 많았죠. 더 높은 무대를 그리며 도전하는 것이 결국 스스로를 성장시키는 길이라고 봅니다.”

——지난해부터 시나가와 CC의 감독을 맡고 계신데, 지도자로서 선수들과의 커뮤니케이션에서 어떤 점을 가장 중요하게 생각하고 있습니까?

“제 생각을 일방적으로 주입하기보다는, 선수들이 스스로 사고하도록 유도하고 있습니다. 비셀 고베 시절의 경험도 큰 도움이 되고 있습니다. 당시 잔류 싸움 속에서 깨달은 것은, 아무리 좋은 선수들이 모여 있어도 팀이 하나로 정리되지 않으면 이길 수 없다는 사실이었습니다. 작은 말 한마디, 사소한 행동 하나가 팀 분위기를 완전히 바꿀 수 있다는 점을 몸소 느꼈고, 그것이 지도자로서의 중요한 배움이 됐습니다”라고 말했다.

——이번 Rakuten SUPER MATCH는 경기를 넘어 환경 문제에 대한 인식을 높이는 취지의 이벤트이기도 합니다. 이러한 경기 운영에 대해 어떻게 보십니까?

“예를 들어 쓰레기 분리배출 같은 행동은 일상 속에서 이미 ‘당연한 일’이 됐습니다. 습관으로 자리 잡은 점은 긍정적이지만, 이번 이벤트를 계기로 ‘왜 그것이 필요한가’를 다시 한 번 생각해 보는 것도 중요하다고 생각합니다.”

——더 나은 스포츠의 미래를 위해, 비셀 고베와 라쿠텐 그룹이기에 가능한 것이 있다면 무엇일까요?

“저는 스포츠를 ‘궁극의 엔터테인먼트’라고 생각합니다. 다른 팀들이 시도하지 않는 일을 라쿠텐이 앞서서 해 나간다면, ‘라쿠텐이 한다면 우리도 해보자’는 흐름이 생길 수도 있겠죠. 예를 들어 ‘음악 × 스포츠’와 같은 대형 이벤트를 통해, 서로 다른 분야에 관심을 가진 사람들이 자연스럽게 다른 문화에도 접할 수 있을 것입니다. 스포츠를 좋아하지 않는 사람들까지 끌어들일 수 있는 장치가 더 많아지길 바랍니다.”

본격적인 여름 일정에 돌입하는 J리그. 마키노 씨는 연승을 이어가기 위해서는 새로운 전력의 활약뿐 아니라 젊은 선수들의 대두가 반드시 필요하다고 강조한다. 베테랑 중심의 팀 속에서 새로운 기폭제가 될 젊은 얼굴은 등장할 것인가. 더욱 치열해질 시즌 후반, 비셀 고베의 도전에 뜨거운 응원이 이어지고 있다.

TEXT: 코다이 와다
PHOTO: 스구루 타나카
EDIT：Yohsuke Watanabe, Shiori Saeki (IN FOCUS)