2011년, ‘장벽 없는 사회에서 누구나 잠재력을 최대한 발휘할 수 있는 세상’을 비전으로 결성된 댄스팀 SOCIAL WORKEEERZ. 장애와 성별, 국적의 경계를 넘어 춤과 엔터테인먼트를 통해 소셜 인클루전을 실현하는 것을 목표로 활동해 왔다.그런 그들이 오는 8월 1일, 도쿄돔에서 열리는 라쿠텐 슈퍼 나이터 무대에 오른다. 이들은 어떤 마음으로 춤과 마주하며 ‘표현자’로서 활동하고 있을까. 2022년부터 팀을 이끌고 있는 대표 DAIKI와, 이번 퍼포먼스의 안무와 연출을 함께 맡은 UENO, NAGA에게 각자의 이야기를 들어봤다.

——도쿄돔이라는 무대는 정말 웅장하네요.

“저는 어릴 적부터 야구만 해왔고, TV에서도 늘 야구를 봤습니다. 그런데 19세 때 연골무형성증 합병증으로 척추관 협착증 수술을 받게 되었고, 그 일로 더 이상 야구를 계속할 수 없게 되었습니다. 대학 1학년 때였죠. 야구소년이었던 저에게 도쿄돔은 말 그대로 ‘꿈의 성지’였습니다. 그런 장소에서 댄스를 통해 야구와 다시 연결될 수 있다니, 아직도 믿기지 않습니다. 이번에는 야구를 보러 온 관객들이 우연히 우리의 퍼포먼스를 보게 될 텐데, 그분들에게 작은 울림이라도 전할 수 있다면 정말 기쁠 것 같습니다.” (DAIKI)

“저도 초등학교 때 야구를 했고, 4번 타자이자 포수였어요. 익숙한 스포츠 이벤트에서 춤을 선보일 수 있다는 게 정말 기쁩니다. 또한 SOCIAL WORKEEERZ에게는 야구 팬들에게 댄스의 매력을 전할 수 있는 소중한 기회이기도 해서, 정말 감사한 무대라고 생각합니다.” (UENO)

“도쿄돔에서 공연할 수 있다는 것 자체가 감격스럽습니다. SOCIAL WORKEEERZ는 다양한 배경을 가진 멤버들로 구성되어 있어서, 표현 방식도 각양각색입니다. 덕분에 관객들에게도 신선하게 다가갈 수 있을 것이라 생각합니다.” (DAIKI)

“이렇게 큰 무대에서 춤을 춘다는 건 인생에서 몇 번 없는 기회죠. 댄서이자 표현자로서 정말 기쁩니다. 댄스를 해본 적 없거나 본 적 없는 분들 중에도 ‘나도 한번 해볼까?’ ‘대단한 에너지를 받았다’라고 느끼는 분이 있을지도 모릅니다. 그런 분들에게 작은 계기가 되는 시간이 되었으면 합니다.” (NAGA)

댄서와 배우를 비롯해 기획과 안무까지 소화하는 다재다능한 아티스트 UENO 씨. 보육사, 유치원 교사 자격을 갖추고 있어 아이들에게도 댄스를 지도하고 있다. 어반 록 기반의 댄스팀 grooviest의 멤버로 활동 중이며, 일본 최대 스트리트 댄스 콘테스트인 ‘TOKYO DANCE DELIGHT vol.29’ 파이널 무대에 출전한 경력도 있다.

SOCIAL WORKEEERZ 소속인 NAGA 씨 또한 우에노 씨와 함께 grooviest에서 활약 중이다.

일본에서 저신장증을 지닌 인물 가운데 보건체육 교원 면허를 취득한 대표 DAIKI 씨. 댄서에 그치지 않고 배우, 라디오 DJ 등 다방면에서 활동하며 존재감을 드러내고 있다. 대하드라마 **『빛나는 너에게』**에서는 스마 류 역으로 출연했다.

——라쿠텐 그룹은 “스포츠와 함께 더 좋은 미래로. A BETTER FUTURE TOGETHER”라는 슬로건을 내걸고 있다. SOCIAL WORKEEERZ는 이러한 활동을 통해 어떤 미래를 그리고 있는가.

“평소에는 주로 시니어 세대를 대상으로 건강을 위한 댄스를 가르치고 있습니다. 나이가 들수록 신체적인 이유로 춤추기가 쉽지 않은 경우도 많지만, 단순히 몸을 움직이는 것을 넘어 함께 춤추는 동료들과 교류하며 ‘사람과 연결되는 즐거움’을 느끼게 됩니다. 몸뿐 아니라 마음까지 건강해질 수 있다는 점이 스포츠의 가장 큰 매력이며, 이런 경험들이 모여 더 나은 미래로 이어질 것이라 믿습니다.” (UENO)

“저도 같은 생각입니다. SOCIAL WORKEEERZ의 활동을 보면, 소통을 통해 서로에 대한 신뢰가 쌓이고, 그것이 팀워크로 이어져 결국 완성도 높은 작품을 만들어 냅니다. 스포츠가 지닌 가장 아름다운 가치 중 하나라고 생각합니다.” (NAGA)

“저는 태어나서부터 줄곧 스포츠와 함께 살아왔습니다. 야구를 비롯해 미니버스, 테니스, 유도, 복싱, 수영 등 다양한 종목을 경험해 왔습니다. 장애가 있으면 스포츠를 할 수 없다고 생각하기 쉽지만, 결코 그렇지 않습니다. 방법을 찾는다면, 불가능해 보이던 일도 가능해집니다.” (DAIKI)

“댄스는 특히 그렇습니다.” (NAGA)

“댄스는 좋은 의미에서 ‘형식’에 얽매이지 않은 신체 표현입니다. 그렇기 때문에 누구나 자신만의 방식으로 표현할 수 있고, 어떤 신체 조건을 지닌 사람도 참여할 수 있습니다. 우에노는 다양한 장르를 경험해 온 만큼 그 요소들을 댄스에 자연스럽게 녹여내고 있고, NAGA는 프로 록킹 댄서로서의 스타일을 더하고 있습니다. 장르에 구애받지 않고 자유롭게 어레인지할 수 있다는 점이 댄스의 가장 큰 매력입니다. ‘이렇게 해야 한다’는 고정관념에서 벗어나 이 관점을 다른 스포츠로까지 확장해 본다면, 매우 흥미로운 시도가 될 것이라 생각합니다.” (DAIKI)

——수많은 스포츠 가운데, 댄스만이 지닌 매력은 무엇이라고 생각하십니까.

“댄스에는 사람의 마음을 풍요롭게 만드는 압도적인 힘이 있습니다. 저는 지병으로 인해 많은 제한 속에서 살아왔습니다. 그런 경험을 통해 ‘할 수 없다’가 아니라 ‘어떻게 마주할 것인가’를 고민하는 체육 연구에 관심을 갖게 됐고, 스포츠를 바라보는 시야 역시 넓어졌습니다. 특히 댄스는 선택지가 많은 만큼 힌트도 많습니다. 그 안에서 자신다운 표현을 발견할 수 있죠. 저 역시 댄스를 통해 마음이 한층 풍요로워졌습니다. 그래서 앞으로는 함께 춤추는 사람들, 그리고 관객의 마음까지도 댄스를 통해 풍요롭게 만들고 싶습니다.” (DAIKI)

“말이 통하지 않아도 자신을 표현할 수 있다는 점이야말로 댄스만의 매력이라고 생각합니다. 말을 잘하지 못하거나 사람과의 소통이 서툴더라도, 각자의 댄스를 통해 같은 공간과 순간을 함께 즐길 수 있습니다. 그것이 바로 댄스가 지닌 가장 큰 장점입니다.” (UENO)

“해외에 나가 영어를 하지 못하더라도, 댄스를 통해 ‘나는 이런 사람이다’라는 메시지를 전할 수 있습니다. 댄스 그 자체가 하나의 커뮤니케이션 도구인 셈이죠. 자신을 표현하는 동시에 상대를 이해할 수 있다는 점이 정말 멋지다고 생각합니다.” (NAGA)

——마지막으로, 여러분에게 SOCIAL WORKEEERZ는 어떤 팀입니까.

“댄스는 혼자서도 즐길 수 있지만, 팀으로 함께할 때 기쁨과 즐거움은 더욱 커집니다. 저희는 이벤트도 직접 기획·개최하는데, 그 과정에서 ‘이렇게 하면 더 좋지 않을까’, ‘이 방식이 더 멋질 것 같다’는 의견을 주고받으며 함께 성장합니다. 그렇기 때문에 SOCIAL WORKEEERZ의 일원이라는 사실이 정말 소중하게 느껴집니다.” (NAGA)

“SOCIAL WORKEEERZ에 합류하기 전에도 댄스를 해왔지만, 이 팀을 만나며 댄스를 바라보는 가치관과 사고방식이 완전히 달라졌습니다. 새로운 나를 발견할 수 있었고, 지금도 매일 배우고 성장할 수 있는 환경이라는 점에 깊이 감사하고 있습니다.” (UENO)

“저에게 SOCIAL WORKEEERZ는 가족 같은 존재입니다. 서로 어깨를 나란히 하며 기쁨을 나누고, 사람들의 마음을 풍요롭게 하는 계기가 되고 싶은 팀이죠. 다른 팀에서 활동하는 댄서도 있고, 가정을 꾸린 멤버도 있는 등 다양한 배경을 지닌 사람들이 모여 있습니다. 그런 이들이 힘든 순간에 언제든 돌아올 수 있는 ‘안전한 공간’이 되었으면 합니다. 저 역시 이 팀을 지켜 나가며, 이러한 관계의 가치가 사회 전반으로 확산될 수 있도록 계속 노력하고 싶습니다. 한 명의 댄서로서도, 대표로서도 이 팀을 진심으로 사랑한다고 자신 있게 말할 수 있습니다.” (DAIKI)

댄서가 100명이라면 표현 역시 100가지다. 각자가 자신만의 방식으로 댄스를 어레인지해 즐길 수 있다는 점이야말로 댄스의 가장 큰 매력이다. 그렇다면 SOCIAL WORKEEERZ는 라쿠텐 슈퍼 나이터에서 어떤 퍼포먼스를 선보일까. 도쿄돔에서 펼쳐질 그들의 무대를 통해, 마음이 담긴 표현의 순간을 직접 느껴보길 바란다.

TEXT: 코다이 와다
PHOTO: Teppei Hori
INTERVIEW&EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)