무게 600g, 길이 2m가 넘는 창을 던지는 육상 투척 종목 ‘창던지기’. 다케모토 사에는 여자 창던지기에서 세계 정상급 기량을 갖춘 톱 클래스 선수다. 그는 현재 2025년 세계육상선수권대회 출전을 목표로 삼고 있다. 아쉬움도 함께 삼켜야 했던 2024년을 지나, 세계 무대를 향한 그의 각오를 들어봤다.

세계대회 출전도, 기록도
말한 대로 반드시 이뤄낸다

2024년 6월 열린 일본육상선수권에서 다케모토 사에는 61.41m로 2위에 올랐다. 우승을 차지한 기타구치 하루카와의 격차는 1.46m, 3위 우에다 모모네와는 0.49m 차에 불과했다. 국내 여자 창던지기를 이끄는 비슷한 세대 선수들답게, 실력은 팽팽하게 맞서 있다. 단 몇 미터, 아니 몇 센티미터의 차이였다.

치열한 경쟁 속에서 일본 대표로 선발돼 올해 파리로 향한 기타구치·우에다 두 선수는 큰 도약을 이뤘다. 다케모토 역시 국내 대회에서 두 차례 우승을 포함해 꾸준히 상위권에 오르며 준수한 성적을 남겼지만, 한 걸음이 모자랐다. 그에게 지난 1년은 ‘아쉬움’이라는 말 외에는 달리 표현하기 어려운 시간이었다. “노력이 부족했던 걸까”라고 되뇌면서도, 그만큼 해왔다는 자부심도 있다. 생애 첫 유럽 원정을 떠나 해외 대회에 적극적으로 출전했고, 훈련에서는 근력 강화를 최우선 과제로 삼아 이전보다 강도 높은 웨이트 트레이닝을 이어가며 파워를 끌어올렸다.

“파워와 기술이 잘 맞아떨어지기 시작한 건 올 시즌 후반부터였습니다. 파리행이라는 목표는 이루지 못했지만, 기본적인 부분을 다시 점검할 수 있었던 의미 있는 한 해였다고 긍정적으로 받아들이고 있습니다. 마음을 새롭게 다잡아 내년을 향해 다시 움직이고 싶습니다.”

이어 그녀는 여러 차례 해외 원정을 치르며 적지 않은 수확을 얻었다고 덧붙였다.

“중요한 경기라고 해서 괜히 긴장할 필요는 없다는 걸 깨달았습니다. 많은 해외 선수들을 보며 긴장과 집중은 다른 것이라는 점을 다시 한 번 느꼈어요. 경기 중에도 웃는 모습을 보이거나, 경기 전에 관광을 다니는 선수도 있어 놀랐죠. 긴장 자체가 나쁜 건 아니지만, 그로 인해 몸이 굳어버리는 건 옳지 않다고 생각해요. 해야 할 준비는 모두 해왔으니, 즐기면서 퍼포먼스에 집중하는 게 결국 가장 중요하다는 걸 알게 됐습니다.”

피지컬과 멘탈 모두에서 한층 더 단단해진 다케모토가 바라보는 다음 무대는 세계 정상급 대회다. 2025년 9월 열리는 세계육상선수권대회. 그것도 개최지는 ‘도쿄’로, 일본 선수들의 활약에 기대가 쏠릴 수밖에 없는 무대다. 다케모토는 2022년 미국 오리건주에서 열린 세계육상선수권에서도 대표로 선발돼 결승에 진출, 11위에 올랐다. 그녀는 당시를 이렇게 돌아봤다.

“어느새 대표로 선발돼 결승까지 올라간 느낌이었어요. 아마 깊이 생각하지 않고 그 무대에 섰던 것 같습니다. 그래서 이번에는 반드시 출전하겠다고 스스로 말한 뒤, 그 약속을 지키는 형태로 무대에 서고 싶습니다.”

다케모토에게 2025년은 과거의 자신을 뛰어넘고, 큰 무대에서 결과를 노릴 수 있는 절호의 기회다. 체력을 관리하고 컨디션을 꼼꼼히 점검하며, 예년보다 빠른 시기부터 본격적인 투척 훈련에 돌입했다고 한다. 한편, 이번 대회에는 참가 기준 기록이 존재한다. 파리 대회와 마찬가지로 여자 창던지기의 기준 기록은 ‘64m’로 설정돼 있다. 기준 기록을 달성하지 못하더라도 성적에 따라 출전은 가능하지만, 다케모토는 이 ‘64m’ 기록에 강한 집착을 보이고 있다.

“예전에는 여자부 우승 기록이 70m를 넘는 경우도 있었지만, 최근에는 60m대에서 상위권이 경쟁하는 경향이 있습니다. 이는 일시적인 현상일 뿐이고, 곧 다시 70m대 기록을 세우는 선수가 나타날 것이라 생각해요. 제 기록 이상인 64m를 목표로 말하는 건 솔직히 부담스럽지만, 64m에 가까워질수록 기회가 늘어난다고 믿고 있습니다.”

창던지기 선수의 기록은 그날 컨디션에 따라 기복이 있다. 최근 평균 60m 이상을 안정적으로 기록하고 있는 다케모토가 만약 64m에 도달한다면. 승리의 바람이 그녀에게 불어올 가능성은 충분하다. 여자 창던지기에서는 체구가 작은 편인 다케모토가 던지는 창이 누구보다 멀리, 그리고 세계 무대까지 닿는 순간을 기대해도 좋다.

TEXT : Keisuke Honda
PHOTO : Teppei Hori
EDIT : Yohsuke Watanabe, Shiori Saeki (IN FOCUS)