지난 1월 26일, 유쿠하시시에서 열린 유쿠하시 시사이드 하프 마라톤에 시각장애를 지닌 파라사이클링 일본 국가대표 키무라 카즈헤이가 게스트로 참가했다. 이날 행사에서는 라쿠텐 syncSPORTS 팀이 ‘블라인드 스트레칭’ 체험 부스를 운영하며, 장애 유무와 관계없이 누구나 스포츠의 즐거움을 나눌 수 있는 환경 조성의 중요성을 알렸다. 참가자들은 다양한 체험 프로그램을 통해 스포츠가 만들어내는 연결과 공감의 가치를 되새기며, 모두가 함께하는 ‘포용적 스포츠 문화’와 더 나은 미래에 대해 생각해보는 뜻깊은 시간을 가졌다.

유쿠하시시 동부의 아름다운 수평선을 따라 달리는 유쿠하시 시사이드 하프 마라톤은 해안 코스의 절경을 자랑하는 대회로 잘 알려져 있다. 올해로 10회째를 맞은 이번 대회는 지역 사회가 하나 되어 즐기는 대표적인 생활체육 이벤트로 자리매김했으며, 학생부터 어르신까지 남녀노소를 불문하고 수많은 시민과 러너들이 참가해 성황을 이뤘다.

5km 부문에 출전한 기무라 와헤이 선수는 개회사에서 “부상 없이 최선을 다하겠다”고 밝히며 환한 미소로 각오를 전했고, 주변 참가자들과도 자연스럽게 담소를 나누며 현장의 분위기를 한층 부드럽게 만들었다. 레이스의 시작을 알리는 웅장한 일본 북 연주가 울려 퍼지자, 코스 곳곳에 모인 많은 관중들은 선수들을 향해 뜨거운 박수와 응원을 보냈다.

나가이하마의 아름다운 풍광을 만끽할 수 있는 마라톤 코스 전경.

키무라 카즈헤이 선수는 “훈련을 마친 뒤 이번 마라톤 참가를 위해 자세를 점검하고 컨디션을 조절해 왔습니다. 페이스 조절에 신경 쓰려고 시계도 새로 장만했죠” 라며 대회를 앞둔 준비 과정을 전했다. 이어 “본 종목은 사이클링이지만, 상체를 고정한 상태에서 페달을 밟는 사이클링과 달리 러닝은 전신을 사용하는 운동이기 때문에 근육의 쓰임새가 크게 다릅니다. 사실 사이클 선수 가운데 달리기에 능숙한 경우는 많지 않지만, 러닝은 모든 스포츠의 기초가 되는 만큼 이번 참가가 좋은 경험이 될 것이라 생각했습니다”라고 덧붙였다.

대회 분위기에 대해 키무라 카즈헤이 선수는 “경치가 정말 아름다워 기분 좋게 달릴 수 있었습니다. 지역 주민들께서 끊임없이 응원해주셔서 5km를 달리는 동안 응원의 목소리가 들리지 않는 구간이 없었을 정도였어요”라고 회상했다. 실제로 코스 곳곳에는 많은 지역 주민들이 모여 러너들에게 아낌없는 박수와 함성을 보내며 힘을 보탰다.

이어 그는 “특히 마지막 1km 구간에서는 도로 양옆으로 관중이 빽빽하게 들어서 있어 현장의 열기가 대단했습니다. 지역 사회가 이처럼 하나가 되어 이벤트를 만들어가는 모습이 매우 인상적이었습니다”라고 감탄했다. 이러한 뜨거운 응원은 참가자들이 끝까지 완주할 수 있도록 이끄는 큰 원동력이 됐다.

참가자들 역시 “바닷바람과 오르막 구간 때문에 무척 힘들었지만, 완주하고 나니 정말 뿌듯하다”며 기쁨을 감추지 못했다. 매년 참가하고 있다는 한 시민은 “타월이나 만두 같은 기념품이 풍성해 더욱 즐겁습니다. 마라톤 후에 먹는 식사도 매년 기대되는 부분이에요. 내년에도 꼭 참가하고 싶습니다”라고 소감을 전했다. 또한 2월 16일 개최되는 기타큐슈 마라톤을 앞두고 컨디션 점검 차원에서 이번 대회에 참가했다는 러너들도 적지 않아, 시즌 초 레이스로서의 의미도 더했다.

유쿠하시 시사이드 하프 마라톤의 또 다른 매력은 지역의 풍성한 먹거리를 즐길 수 있다는 점이다. 완주 후에는 스포츠음료와 기념 타월은 물론, 참가자 한정으로 따뜻한 굴 국물 요리가 제공돼 추위를 달랜 러너들의 큰 호응을 얻었다. 이 밖에도 가루비 나베(고기 전골)와 목이버섯 튀김 등 지역 특산물을 활용한 먹거리 부스가 다수 운영되며 대회 분위기를 한층 북돋웠다. 이러한 부스와 경품 대부분은 지역 기업과 단체의 협찬으로 마련돼, 지역 사회가 함께 만들어가는 축제형 스포츠 이벤트의 의미를 더했다.

국물을 맛본 키무라 카즈헤이 선수는 “지역의 별미를 직접 맛볼 수 있어 정말 행복합니다”라며 환한 미소를 지었다.

syncSPORTS by Rakuten 부스에서는 ‘블라인드 스트레칭’ 체험 프로그램이 진행됐다. 이는 참가자가 안대를 착용한 채 시각에 의존하지 않고, 오직 귀로 들리는 안내에 따라 스트레칭 동작을 수행하는 방식이다.

체험에 나선 참가자들은 “평소 익숙한 동작인데도 보이지 않으니 생각보다 훨씬 어려웠다”, “내가 한 설명이 상대에게 의도대로 전달되지 않는 모습을 보며, 어떻게 해야 더 이해하기 쉽게 말할 수 있을지 고민하게 됐다”는 반응을 보였다.
보이지 않는 상태에서 몸을 움직이는 어려움과 함께, 상대의 입장을 고려한 소통의 중요성을 직접 체감하는 계기가 됐다.

키무라 선수의 조언을 들으며 서로에게 스트레칭 동작을 설명하고 따라 해보는 아이들.

유쿠하시 시장 쿠도 마사히로는 “키무라 선수의 참여와 블라인드 스트레칭 워크숍을 통해 우리 모두가 다양성에 대해 깊이 생각해보는 계기가 됐다”고 말했다.

이어 “많은 분이 함께 참여함으로써 스포츠를 즐기는 동시에 서로에 대한 이해를 높일 수 있다”며 “장애 유무와 관계없이 누구나 안전하게 즐길 수 있는 대회를 만들어가고 싶다. 이번 대회가 많은 분께 건강과 웰빙을 되새기는 출발점이 되길 바란다”고 덧붙였다.

“이번 행사가 다양성을 가깝게 느끼는 계기가 되었으면 한다”고 말하는 기무라 선수와 쿠도 시장.

키무라 선수는 “파라 스포츠 선수로서 참가함으로써 더 많은 분에게 파라 스포츠를 알릴 수 있어 기쁩니다. 스포츠가 모든 장벽을 넘어 모두가 함께 즐기는 문화가 되길 바랍니다”라며 환하게 웃었다.

경기를 넘어 지역의 매력을 알리고 다채로운 가치를 창출하는 ‘유쿠하시 시사이드 하프 마라톤’. 스포츠를 통한 이러한 움직임은 사람들을 연결하고, 모두가 함께하는 포용적인 미래로 나아가는 중요한 발판이 되고 있습니다.

TEXT：Shiori Saeki (IN FOCUS)
PHOTO：Shinya Nakayama
EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS), Shiori Saeki (IN FOCUS)