뛰어난 수비력과 빠른 발을 인정받아 2020년 드래프트 1순위로 도호쿠 라쿠텐 골든이글스에 입단한 고후카타 다이토 선수. 기대에 부응하듯 2023년에는 도루왕을 차지했고, 2024년에는 수비의 명수에게 주어지는 미쓰이 골든글러브상까지 수상했다. 공수 양면에서 이제 팀에 없어서는 안 될 존재가 되었지만, 그는 여전히 타이틀에 만족하지 않는다. 끊임없는 향상심을 품고 연습을 거듭하는 그의 모습에서 팀의 밝은 미래가 엿보인다.

※이 인터뷰는 2025년 2월 스프링캠프 기간에 진행되었습니다.

――지난 시즌에는 세컨드의 주전으로 134경기에 출전해 미쓰이 골든 글러브상을 수상했습니다. 그럼에도 스프링캠프에서는 전체 훈련이 끝난 뒤에도 개인 수비 훈련을 이어가는 모습이 보였습니다. 어떤 점을 더 발전시키고 싶으신가요?

“오랫동안 받고 싶었던 상이었기 때문에 기쁘긴 했지만, 미쓰이 골든 글러브상을 받았다고 해서 자신감이 크게 생긴 것은 아닙니다. 아직 더 발전해야 한다고 생각합니다. 그래서 스프링캠프에서는 불필요한 움직임을 줄이는 데 집중하며 훈련했습니다. 특히 송구 부분에서 과제를 느끼고 있었습니다. 확실히 아웃을 잡아낼 수 있다면 팀 승리에도 더 도움이 될 거라고 생각합니다.”

――세컨드에서 뛰어난 성과를 남기셨지만, 입단 이후로는 계속 유격수를 맡아왔습니다. 포지션이 바뀌면서 수비에서 차이나 마음가짐의 변화가 있었나요?

“지금은 감각적으로 세컨드가 더 잘 맞는 것 같습니다. 병살 플레이를 할 때는 다른 포지션과 반대 방향으로 움직여야 하는 경우도 있어 플레이 자체가 어려울 때도 있지만, 그런 점도 또 하나의 매력이라고 생각합니다.”

――2023년에는 도루왕을 차지하면서 빠른 발을 활용한 플레이에도 기대가 큽니다. 주루에서 특히 강화하고 있는 부분이 있나요?

“발이 제 장점이긴 하지만, 베이스에 나가지 못하면 뛸 수도 없잖아요. 그래서 먼저 강화해야 할 것은 타격과 출루율이라고 생각합니다. 매년 반복되는 과제이기도 하고요. 물론 도루왕도 올해 목표 중 하나입니다.”

――타격에서는 어떤 점에 집중하고 있나요?

“지난해에는 여러 가지를 시험하는 과정에서 스윙 궤도가 잘 맞지 않는 시기가 있었습니다. 그래서 지금은 웨이트 트레이닝을 하면서 고관절의 움직임과 사용법을 다시 점검하고 있습니다. 감각적으로는 2~3년 전의 스윙에 가까운 형태로 되돌리고 있는 단계입니다. 기분으로는 야구를 처음 시작했을 때처럼 자연스럽게 배트를 휘두르는 느낌을 찾으려고 하고 있습니다.”

――수비, 주루, 타격 등 다양한 면에서 주목을 받고 있는데, 팬들에게는 어떤 플레이를 보여주고 싶나요?

“무엇보다 팀에 흐름과 기세를 가져오는 플레이를 많이 보여주고 싶습니다. 득점의 기회를 만들어 가고 싶습니다.”

――수비에서는 무네야마 루이 선수의 합류로 다시 2루와 유격수 콤비를 이루게 되었습니다. 무네야마 선수의 인상은 어떤가요?

“수비가 정말 좋습니다. 아직 신인이기 때문에 포지셔닝 같은 부분은 앞으로 2루와 유격수 사이에서 더 많이 이야기를 나누며 맞춰가야 할 것 같습니다.”

――고부카다 선수가 생각하는 이상적인 선수상은 무엇인가요?

“부상 없이 늘 그라운드에 서는 선수입니다. 저는 효고현 출신이라 어릴 때 한신 타이거스를 좋아했는데, 그래서 도리타니 다카시 선수나 가네모토 도모아키 선수처럼 꾸준히 경기에 나서며 활약하는 선수들을 동경해 왔습니다.”

――syncSPORTS by Rakuten에서는 「스포츠와 함께, 더 좋은 미래로」라는 주제로 기사를 만들고 있습니다. 고부카다 선수가 생각하는 ‘더 좋은 미래’는 어떤 모습인가요?

“아이들이 스포츠에 더 많은 관심을 가져주면 좋겠습니다. 저 개인적으로도 그게 가장 기쁜 일입니다. 시즌 오프에 야구 교실에 참여했을 때도 ‘더 많은 아이들이 야구를 하고, 이 아이들에게 야구의 즐거움을 전하고 싶다’는 생각을 했습니다. 물론 그 아이들이 모두 도호쿠 라쿠텐 골든이글스의 팬이 되어 준다면 더없이 좋겠지만, 우선은 라쿠텐 모바일 파크 미야기에 꼭 와서 경기를 직접 봐 주셨으면 합니다.”

인터뷰에서 말했던 것처럼, 시즌에 들어간 뒤의 고부카다 선수는 수비와 타격, 주루 등 여러 면에서 팀을 위해 분투하고 있다. 꾸준히 안타를 쌓아 올리고, 출루하면 과감하게 도루를 노리는 그의 플레이는 도호쿠 라쿠텐 골든이글스에 큰 활력을 불어넣고 있는 것은 분명하다.

TEXT：Chiharu Abe

PHOTO：Yuki Nara

EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)