자신의 실력이 세계 무대에서 어느 정도 통할지 시험해 보고 싶다. 동경해 온 선수들처럼 언젠가 나 역시 세계로 나아가고 싶다. 일본을 떠나 낯선 타국에서 새로운 도전을 선택한 선수들이 있다. 도전에 이르기까지의 과정과 생각은 각기 다르지만, 그 속에는 기대와 불안이 교차했을 것이다. 우리는 그들이 직접 겪은 소중한 경험을 통해 해외 무대의 현실과 의미를 들여다본다. 그 첫 번째 주인공은 프랑스 리그 AS 모나코 U21 팀에서 뛰고 있는 프로 농구 선수, 오카다 다이가다.

중학생 시절의 오카다 선수.

1. 계기

–해외 유학은 언제 시작했나요?

“중학교 3학년 여름방학이 끝난 뒤 스페인으로 건너갔습니다. 당시 제 나이가 15세였습니다.”

–해외 유학을 결심하게 된 계기는 무엇인가요?

“스페인으로 떠나기 전, 단기 유럽 연수에 참가할 기회가 있었습니다. 현지 팀에 합류해 대회에 출전한 경험을 통해 해외에서 농구를 제대로 배우고 싶다는 마음이 더욱 강해졌습니다.”

——프로 농구 선수가 되겠다는 꿈은 어릴 때부터 갖고 있었나요?

“초등학교 시절부터 품어온 꿈입니다. 힘든 훈련을 버텨낼 수 있었던 것도 반드시 프로 선수가 되겠다는 분명한 목표가 있었기 때문이라고 생각합니다.”

——향수병을 겪지는 않았나요?

“전혀 없었습니다. 처음 정착했던 스페인의 환경이 무척 좋았던 데다, 기숙사에서 함께 생활한 동료들이 정말 잘 챙겨줬습니다. 친구라기보다 형제가 생긴 것 같은 느낌이었고, 덕분에 매일 즐겁게 지낼 수 있었습니다.”

2. 언어

–첫 유학지가 스페인이었는데, 언어 공부는 어떻게 했나요?

“말이 통하지 않으면 경기 출전이나 경기 중에도 어려움을 겪을 것 같다는 생각이 들어, 유학을 떠나기 전부터 스페인어 교재를 사서 나름대로 공부했습니다. 하지만 막상 현지에 가보니 책만으로는 배울 수 없는 부분이 많아 쉽지 않았습니다. 스페인에서 학교에 다니며 스페인어 수업도 들었지만, 농구 용어나 일상 회화는 당시 기숙사 룸메이트였던 선수가 매일 조금씩 가르쳐 준 덕분에 자연스럽게 익힐 수 있었습니다.”

유학지 스페인에서 팀 동료들과 함께.

——현재는 AS Monaco 소속으로, 모나코에 거주하고 있어 모국어가 프랑스어일 텐데, 프랑스어 공부도 비슷한 방식인가요?

“프랑스어는 스페인어와 비슷한 점이 있어서 듣는 것은 어느 정도 괜찮지만, 말하기가 어렵더라고요. 그래서 필요한 단어들을 외우면서 지금은 영어 연습도 병행하고 있습니다.”

3. 식생활

——식단에서 특별히 신경 쓰는 점이 있나요?

“스페인에서는 기숙사에서 식사를 관리해 주었지만, 지금은 모나코에서 자취를 하고 있어 스스로 챙겨 먹고 있습니다. 가장 신경 쓰는 부분은 식사 타이밍과 영양 밸런스입니다.”

——자주 먹는 메뉴나 팀 동료들과 외식할 기회도 있나요?

“쌀보다는 면을 자주 먹고, 특히 파스타를 즐겨 먹습니다. 외식은 거의 하지 않는 편이고, 시즌 중에 팀 동료들과 따로 회식을 하는 일도 거의 없습니다.”

4. 피지컬

——건장한 외국 선수들과 대등하게 맞서기 위해 어떤 점을 의식하고 있나요?

“일본에 있을 때부터 체격이 큰 편은 아니었기 때문에 크게 달라진 점은 없습니다. 대신 제가 먼저 적극적으로 몸을 부딪치며 주도권을 잡으려고 합니다. 상대가 크다고 해서 매치업을 피하거나 소극적으로 수비하면 쉽게 실점으로 이어지기 때문입니다. 코트 위에서 체격이 작다는 것은 변명이 될 수 없다고 생각합니다.”

——최근 특히 집중하고 있는 훈련이 있다면요?

“득점력을 안정시키기 위해 골밑 마무리와 외곽 슛 등 다양한 피니시 상황을 가정한 연습을 하고 있습니다. 팀이 어려운 순간에 스스로 득점을 만들어낼 수 있는 능력은 가드에게 중요한 자질이라고 생각합니다. 득점과 어시스트를 모두 해낼 수 있는 선수가 되는 것이 목표입니다.”

5. 동기부여

——농구에만 전념하는 생활을 이어가고 있는 것처럼 보이는데, 휴식일은 어떻게 보내나요?

“휴일과 이동일이 겹칠 때도 있어 일정은 매번 다르지만, 쉬는 날에는 몸을 충분히 회복시키는 것을 가장 중요하게 생각합니다. 우선 충분히 잠을 자고, 가끔은 산책을 하며 컨디션을 조절합니다. 늘 긴장된 상태로만 있으면 농구 자체를 즐길 수 없게 되니까요.”

——경기 중 실수를 했을 때는 어떻게 마음을 다잡나요?

“실수의 원인을 다른 사람에게 돌리는 것은 쉽지만, 항상 제 안에서 이유를 찾으려고 합니다. 같은 실수를 반복하지 않도록 수정해 나가는 과정이 중요하다고 생각합니다. 실수했던 상황을 다시 만들어 반복 훈련을 하거나, 개선점을 찾기 위해 팀 동료들과 적극적으로 소통하기도 합니다.”

——지금까지 농구를 하며 겪었던 좌절이나 잊을 수 없는 순간이 있다면요?

“중학교 2학년 때 출전했던 전국대회는 지금도 잊을 수 없습니다. 원래는 그해 9월에 유학을 떠날 예정이었지만, 그 대회에 꼭 출전하고 싶어 시기를 미룰 정도로 각오가 남달랐습니다. 일본에서 치르는 마지막 전국대회라는 마음으로 우승을 목표로 했지만, 8강에서 탈락하고 말았습니다. 그때 느꼈던 분한 감정은 다시는 겪고 싶지 않습니다. ‘더 이상 지고 싶지 않다’는 그 절실함이 지금의 저를 지탱하는 가장 큰 원동력이 되고 있습니다.”

6. 일본

——해외와 일본의 차이점 가운데 특히 다르다고 느낀 점이 있다면요?

“사람이나 팀마다 차이는 있겠지만, 스페인에 있을 때는 시간 개념이 조금 느슨하다고 느낀 적이 있습니다. 기숙사에서 훈련장까지 차로 데려다주시던 기사님이 시간에 여유로운 편이라 지각할 뻔한 일이 몇 번 있었어요. 그래서 스스로 버스를 타고 이동한 날도 있었습니다. 또 일본은 훈련 전 워밍업을 굉장히 철저히 하지만, 해외에서는 곧바로 대인 훈련에 들어가는 경우가 많습니다. 정해진 시간에 도착하자마자 바로 훈련을 시작하는 모습을 보면서 부상 위험이 있지 않을까 걱정되기도 했습니다.”

——해외에서 도전하고 있는 선배나 참고로 삼는 일본인 선수가 있나요?

“같은 스페인 무대에서 활약하고 있다는 공통점이 있어서 축구의 쿠보 다케후사 선수의 어린 시절 영상이나 인터뷰를 자주 찾아봤습니다. 관중을 매료시키는 플레이 스타일이 제가 지향하는 농구와도 닮아 있다고 느꼈습니다. 지금도 경기 영상을 보며 많은 부분을 배우고 있고, 축구를 좋아하는 팀 동료들과 그의 이야기를 나누기도 합니다.”

——최근 일본 농구계의 분위기에 대해 느끼는 점이 있다면요?

“평소 크게 의식하려 하지는 않지만, 월드컵을 계기로 여러 나라와 경쟁하면서 대표팀을 중심으로 농구에 대한 관심과 열기가 한층 더 높아졌다고 생각합니다.”

7. 목표

–앞으로의 목표는 무엇인가요?

“지금까지도 남들과는 조금 다른 길을 걸어왔다고 생각하기 때문에, 앞으로도 제 길을 믿고 나아갈 생각입니다. 우선은 현재 몸담고 있는 리그에서 확실한 결과를 내며 한 단계씩 올라가고 싶습니다. AS 모나코 톱 팀에는 NBA경험을 지닌 뛰어난 선수들이 많아, 아직은 같은 코트에 서는 것이 쉽지 않다고 느낍니다. 하지만 궁극적으로는 해외 정상급 리그에서 활약하며 많은 분들의 응원을 받는 선수가 되는 것이 목표입니다.”

――해외 유학을 경험한 선배로서, 해외 도전을 꿈꾸는 아이들에게 한마디 부탁드립니다.

“가족과 떨어져 스스로 판단해야 하는 일이 많은 환경에서는 ‘이 선택은 내가 결정한 것’이라는 강한 책임감과 의지가 필요합니다. 자신을 믿고, 한 걸음씩 꾸준히 나아가길 바랍니다.”

TEXT: Keisuke Honda
EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)