부활을 다짐한 비셀 고베의 유루키 코야가, 염원하던 아시아 정상를 향해 움직이기 시작한다. “올해야말로 활약해서 ACLE 우승을 이루고 싶다”

인터뷰

Posted

2025.02.21

지난 시즌(2024년), 유루키 코야의 출발은 화려했다. J1리그 1라운드 주빌로 이와타전, 전반 5분 만에 터진 개막전 선제골은 강렬했다. “올해의 유루키는 뭔가 다를지도 모른다.” 팬과 서포터 모두 기대감에 부풀었다. 하지만 시즌 전체 득점은 그 한 골에 그쳤다. 2라운드에서 갈비뼈 골절로 장기 이탈, 이후 긴 회복의 터널을 지나야 했다. 팀은 2관왕을 달성했지만, 개인에게는 만족스럽지 않은 시즌이었다. 올해야말로, 누구보다 강한 각오로, 그는 새로운 시즌을 향해 다시 도전하고 있다.

——지난 시즌 자신의 성적을 어떻게 평가하나요?

“개인적으로는 정말 분한 시즌이었습니다. 개막전에서 골을 넣으며 활약할 수 있었던 순간도 있었지만, 그보다 부상으로 고생한 시간이 훨씬 길었습니다. 한 부상이 나으면 또 다른 부위를 다치고… 그런 일이 반복됐습니다.”

——부상으로 경기에 나설 수 없던 시기에는 어떤 생각을 했나요?

“동기부여를 유지하기 어려운 시기이긴 했지만, 현실에서 눈을 돌리지는 않았습니다. 저보다 어린 선수들이 활약하는 모습을 보면서 ‘나도 빨리 저 무대로 돌아가야겠다’는 생각이 강해졌고, 팀에 기여하지 못하는 답답함과 동시에 큰 자극을 받았습니다.”

——올해 30세를 맞아 팀 내 중견 선수로서 역할이 요구되는데, 커뮤니케이션 면에서 의식하는 점은 무엇인가요?

“원래 제가 먼저 나서서 소통하는 편은 아니지만, 어린 선수들이 점점 합류하는 만큼 베테랑과 젊은 선수들을 이어주는 연결고리 역할을 하고 싶습니다. 저보다 윗세대 선수들은 실력과 실적 모두 일본 최고 수준이어서, 어린 선수들은 아무래도 긴장하게 되니까요.”

——지난 시즌의 아쉬움과 자극을 발판 삼아, 올해 어떤 성장을 기대하나요?

“첫 번째는 결정력입니다. 어시스트를 포함해 득점으로 직결되는 플레이를 늘려 골과 어시스트 수를 모두 늘리고 싶습니다. 출전하더라도 결과를 남기지 못하면 역시 분하기 때문에요.”

——유루키 선수 하면 화려한 드리블이 떠오르는데, 프로가 되기 전부터 자신 있었나요?

“특기라기보다는 그냥 ‘좋아했다’는 표현이 맞습니다. 어릴 때는 마커를 일렬로 세워 지그재그 드리블을 하거나, 발바닥을 이용한 페인트 동작을 반복하며 드리블 연습만 했던 기억이 납니다.”

——본인이 생각하는 강점은 무엇인가요?

“드리블 자체도 강점이지만, 그 플레이를 통해 찬스를 만들어낼 수 있다는 점이 가장 큰 장점이라고 생각합니다. 드리블 이후의 마지막 패스, 상대 시선을 끌어 동료를 살리는 플레이 등 경기의 흐름을 만들고 바꿀 수 있는 점이 제 특징입니다.”

——팀 동료 중에서 특히 활약을 기대하는 선수가 있다면?

“친분도 있지만, 개인적으로는 쿠와사키 유야 선수입니다. 지난해 시즌 후반으로 갈수록 팀에 잘 녹아들었고, 출전 기회가 늘면서 자신의 장점을 점점 더 발휘하고 있다는 인상을 받았습니다. 올해는 더 큰 활약을 기대하고 있습니다.”

——이번 시즌 개인 목표는 무엇인가요?

“우선 부상 없이 꾸준히 경기에 출전하는 것이 목표입니다. 그리고 그 안에서 확실한 결과를 남기고 싶습니다. 구체적으로는 10골·10어시스트 달성을 목표로 하고 있습니다.”

——이번 시즌 승리뿐 아니라, 유루키 선수는 미래를 어떻게 바라보고 있나요?

“저는 AFC 챔피언스리그(ACL)에 대한 집착이 강합니다. 어떤 일이 있어도 꼭 손에 넣고 싶은 타이틀이에요. 리그전과는 또 다른 매력이 있습니다. 언젠가 그 큰 무대에서 활약하며 트로피를 들어 올리고 싶습니다.”

비셀 고베 합류 이후 가장 적은 출전 경기에 그쳤던 지난 시즌, 잇따른 부상으로 고전하며 본래 기량을 충분히 발휘하지 못했다. 하지만 ACLE 우승까지 노릴 수 있는 이번 시즌, 그의 각오는 남다르다. 컨디션이 회복되면 상대 수비를 무너뜨리는 드리블과 통쾌한 슈팅으로 팀을 승리로 이끌 것으로 기대된다. 유루키 코야의 승부의 한 해가 이제 막 시작되고 있다.

PHOTO: Makoto Nakasone
TEXT: Kodai Wada
EDIT: Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)

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