12월15일, 후쿠오카현 후쿠치초에서 열린 ‘파라스포 체험 파크 by Rakuten’에는 파라사이클링 일본 대표 키무라 카즈헤이, 블라인드 축구 남자 일본 대표 강화 지정 선수 나가모리 후우토, 전 프로야구 선수 GG 사토가 참가했다. 종목과 커리어는 달라도, 세 선수는 이날 하루를 어떻게 즐기고 무엇을 느꼈을까? 각자의 시선에서 전해진 생각과 아이디어를 통해, 파라 스포츠의 새로운 가능성을 엿본다.

첫 개최를 맞은 ‘파라스포 체험 파크 by Rakuten’에는 파라 사이클링, 블라인드 축구, 휠체어 테니스, 파라 육상 등 다양한 파라 스포츠 체험 부스가 마련됐다. 행사장인 후쿠치초 가네다 체육관에는 초·중학생들의 밝은 목소리가 가득 울려 퍼졌다.

라쿠텐 그룹 소속 선수로 이번 행사에 참가한 키무라 카즈헤이(시각장애 클래스 파라사이클링 일본 대표 강화 지정), 나가모리 후우토(블라인드 축구 남자 일본 대표 강화 지정)와 게스트로 함께한 전 프로야구 선수 GG 사토. ‘파라 사이클링’, ‘블라인드 축구’, ‘야구’라는 이색적인 조합이 한자리에 모였다. 좀처럼 보기 힘든 기회를 놓칠 수 없어, 체육관 옆 가네다 분관 대기실에서 세 선수는 이야기를 나눴다.

‘syncSPORTS by Rakuten’에서도 과거 인터뷰를 진행한 키무라 카즈헤이 선수는, 행사 시작 전 열린 블라인드 스트레치에서 특유의 유쾌한 토크로 현장 분위기를 한층 끌어올렸다.

평소 ‘free bird mejirodai’ 팀에서 활동 중인 나가모리 에이토 선수. 포지션 ‘FP’는 필드 플레이어(Field Player)의 약자다.

2023년까지 홋카이도 프론티어 리그의 KAMIKAWA·시베쓰 사무라이 브레이즈에서 프로야구 선수로 활약한 GG 사토는 이번 행사에 게스트로 참여했다.

새로운 도전이 가져온 발견

——참가한 아이들은 “힘들었지만 정말 재미있었어요!”라며 활기찬 목소리를 전했습니다. 여러분은 어떠셨나요?

키무라 카즈헤이 “아이들의 에너지에 압도되었습니다. ‘탠덤 사이클링 게임’ 부스에서는 두 사람이 함께 페달을 밟는 사이클 머신에 가상 게임을 접목해 도전했는데, ‘호흡을 맞추려면 어떻게 해야 할까?’라며 서로 의견을 나누는 모습이 특히 인상적이었습니다.”

나가모리 후우토 “블라인드 축구 ‘PK 체험’ 부스에서는 아이들의 적응력에 깜짝 놀랐습니다. 소리에 의지해 공을 쫓는 감각을 정말 빠르게 익히더군요.”

——평소 스포츠에 친숙한 아이들이 많이 참여해, 처음 접하는 종목임에도 모두 즐기는 모습이 인상적이었습니다. GG 사토 씨는 어떠셨나요?

GG 사토 “블라인드 축구는 저도 처음 체험했는데, 시야가 완전히 차단된 상태에서 플레이하는 것은 상상 이상으로 두려웠습니다. 하지만 그 공포를 극복하려는 용기와 동료를 신뢰하는 마음의 소중함을 아이들과 함께 배운 것 같습니다.”

‘탠덤 사이클링 게임’ 부스에서 아이들과 이야기를 나누는 기무라 선수.

나가모리 선수는 블라인드 축구에 필수적인 아이 마스크를 착용하고 아이들과 함께 체험했다.

GG 사토와 함께한 기념 촬영에서는 야구 소년들의 웃음이 끊이지 않았다.

종목을 넘어 나누는 마음

——파라 사이클링, 블라인드 축구, 야구. 각기 다른 종목에 몸담고 계신데, 스포츠 전반에서 공통된 매력은 무엇이라고 생각하시나요?

키무라 카즈헤이 “제가 하는 파라 사이클링은 시각장애 클래스이기 때문에, 파일럿(앞좌석의 비시각장애인)과 호흡을 맞추는 것이 무엇보다 중요합니다. 페달 타이밍이 완벽하게 맞으면 최고의 속도를 낼 수 있지만, 조금만 어긋나도 앞으로 나아가기 어렵죠. 이렇게 호흡이 맞아떨어지는 순간의 상쾌함은 다른 종목에서도 공통된 매력이라고 생각합니다.”

GG 사토 “그 말씀, 공감합니다. 저도 프로야구 선수 시절 동료의 한마디로 위기를 극복한 적이 많았어요. 동료를 위해 말을 건네거나 분위기를 바꾸는 행동은 사소해 보일 수 있지만, 큰 힘이 됩니다. 나가모리 선수는 어떠신가요?”

나가모리 후우토 “저 역시 비슷한 경험이 많습니다. 주변에서 상황을 공유하며 플레이가 나아진 적도 있었죠. 함께 격려해 주는 동료의 존재는 ‘즐긴다’는 스포츠의 본질과도 연결된다고 생각합니다. 어떤 스포츠든 먼저 즐거운 마음이 있어야 하고, 그 위에서 약점을 극복하거나 강점을 더욱 갈고닦을 수 있다고 봅니다.”

GG 사토 “저 역시 야구를 시작한 계기는 단순히 ‘재미있어서’였습니다. 그 즐거움이 동기가 되어 주변 사람들이 ‘힘내라’며 응원해 주죠. 승패뿐 아니라 과정과 노력을 보고 마음이 움직이는 사람이 있다는 것, 그것이 바로 스포츠의 진정한 매력이라고 생각합니다.”

넓어지는 연결, 미래를 향한 제안

——첫 개최였던 ‘파라스포 체험 파크 by Rakuten’, 다음을 위해 ‘이런 점이 더해지면 좋겠다’는 아이디어가 있을까요?

키무라 카즈헤이 “아이들은 충분히 즐겼다고 생각하지만, 보호자분들이 편하게 질문할 수 있는 공간도 더 있으면 좋겠습니다. 장애가 있는 아이를 둔 부모님들은 ‘아이의 미래는 어떨까’라는 막연한 불안을 안고 계신 경우가 많죠. 선수로서의 생활이나 일상을 공유하며 구체적인 이야기를 나누다 보면, 새로운 가능성이 보일지도 모릅니다.”

나가모리 후우토 “저도 강연이나 질의응답 시간을 조금 더 늘리면 이해가 더욱 깊어질 것 같습니다. 이번에는 초·중학생 중심이었지만, 개인적으로는 고등학생 이상으로도 참여 대상을 넓히면 좋겠다고 생각합니다.”

GG 사토 “행사장에서 처음 만난 아이들끼리도 자연스럽게 교류가 생기더군요. 스포츠에는 그런 묘한 힘이 있습니다. 그 특성을 살린 기획을 앞으로도 더 많이 만들어가고 싶습니다.”

‘파라스포 체험 파크 by Rakuten’은 스포츠를 ‘직접 해보고’, ‘보고’, ‘이해할 수 있는’ 장소입니다. 이러한 경험이 거듭되며 일본 전국, 나아가 전 세계로 확산된다면, 미래는 분명 더욱 밝아질 것입니다.

PHOTO：Teppei Hori
TEXT：Nariko Inoue
EDIT：Yohsuke Watanabe, Shiori Saeki (IN FOCUS)