가와무라 유키 선수가 일본인으로서 네 번째 NBA 데뷔를 이루며, 농구 팬은 물론 일본 전반에서 NBA에 대한 관심이 점차 높아지고 있다. 이러한 흐름에 맞춰 팀 굿즈의 인기도 꾸준히 상승 중이다. Rakuten SPORTS ZONE에서 만나볼 수 있는 의류 역시 공식 아이템이자, 이곳에서만 구매할 수 있는 오리지널 상품으로 인지도를 넓혀가고 있다. 이번에는 첫 팝업 스토어 개최를 계기로, 인기 아이템과 그 탄생 배경에 대해 이야기를 들어봤다.

온라인의 강점을 극대화해, 데이터를 활용한 높은 관심도를 콘텐츠·상품으로 연결한다.

Rakuten SPORTS ZONE은 일본 최대 규모의 EC 몰 ‘라쿠텐 시장’ 내에서 운영되는 프로 스포츠 전문 EC 셀렉트 숍으로, 다양한 스포츠 관련 상품을 취급하고 있다. 특히 NBA 관련 상품의 인기가 높아 전체 취급 품목의 약 90%를 차지한다.
지난해 9월 열린 팝업 스토어에서는 2022년부터 본격 전개해 온 Rakuten SPORTS ZONE의 오리지널 NBA 어패럴을 중심으로, 패션성을 강화한 라이프스타일 브랜드 ‘Off The Court by NBA’도 함께 선보였다. 이번 팝업 스토어는 온라인 구매 고객들로부터 “실물을 직접 보고 싶다”, “착용해보고 싶다”는 요청이 잇따르면서 기획된 것이다.

팝업은 하라주쿠·캣 스트리트에서 행해졌다.

“구매 고객을 대상으로 한 설문 조사에서 실제 상품을 직접 보고 싶다는 의견이 매우 많아 팝업 스토어 개최를 결정했다. 아울러 패션에 관심이 높은 소비자층에게도 보다 적극적으로 다가가고자 했다.”

이 같은 설명을 한 이는 라쿠텐 EC 컨설팅부 스포츠 EC과의 쿠도 씨(오른쪽)다. 라쿠텐 그룹은 ‘NBA Rakuten’을 통해 일본 내 NBA 중계권을 보유하고 있으며, 골든스테이트 워리어스와의 파트너십을 비롯해 NBA와 깊은 협력 관계를 구축해 왔다. 이번 팝업은 그동안 온라인에서만 접할 수 있었던 NBA 의류가 오프라인 공간에서 감도 높은 소비자들에게 어떻게 받아들여질지를 시험하는 도전이기도 했다.

팝업 스토어에는 다양한 방문객이 몰렸으며, 이날 행사에는 프로 프리스타일 농구 선수 BUG!? 씨도 참석해 눈길을 끌었다.

NBA 의류 가운데 특히 호평을 받고 있는 제품은 ‘레터링 스웨트’ 시리즈다. 로고 아이템에 대한 수요는 꾸준히 높으며, 팀별로는 골든스테이트 워리어스, 로스앤젤레스 레이커스, 오클라호마시티 썬더, 보스턴 셀틱스, 마이애미 히트의 인기가 두드러진다. 이 레터링 스웨트를 비롯해, 기획부터 판매·프로모션, 고객 지원에 이르기까지 전 과정을 Rakuten SPORTS ZONE이 직접 담당하는 오리지널 상품 개발 역시 해마다 확대되고 있다.

총 30개 NBA 팀 가운데서도 인기와 주목도가 높은 팀을 엄선해 상품화하고 있다.

“배색이나 로고 배치 등은 코어한 NBA 팬이 보더라도 실망하지 않도록 항상 신경 쓰고 있다. 또한 관련 분야에서 전문성을 지닌 인사들의 조언을 받거나 협업을 진행하며 상품을 기획해 왔다. 동시에 온라인 판매 데이터를 축적해 온 라쿠텐만의 강점도 적극 활용하고 있다.”

쿠도 씨와 함께 일하는 와다 씨는 라쿠텐만의 강점으로 ‘라쿠텐 시장’과 ‘NBA Rakuten’이 각각 보유한 방대한 데이터를 꼽았다. 이 두 플랫폼의 데이터를 분석해 사용자 동향과 취향을 파악하고, 아직 표면화되지 않은 잠재 수요를 상품 기획에 반영하고 있다는 설명이다.

“NBA 상품은 크게 선수용과 캐주얼용으로 나뉘는데, 저희가 중점적으로 다루는 영역은 캐주얼하고 패션적인 접근이다. 최근에는 그동안 축적해 온 노하우를 본격적으로 활용할 수 있는 단계에 접어들면서, 히트 상품도 점차 늘어나고 있다.”

Rakuten SPORTS ZONE의 팀은 쿠도 씨와 와다 씨, 그리고 또 한 명을 포함한 단 3명으로 구성돼 있다. 소수 정예 인력이 기획부터 운영까지 모든 업무를 유기적으로 맡고 있다. 이들의 목표는 NBA 의류를 매개로, 일본에서 NBA가 더욱 사랑받는 세계관을 구축해 나가는 것이다.

“일본 내 NBA 인기는 분명 확산되고 있지만, 본고장인 미국에는 아직 미치지 못하고, 중국과 비교해도 규모는 100분의 1 수준이라고 할 수 있다. 그렇기 때문에 오히려 앞으로의 성장 가능성은 크다고 본다. 저희 상품이 NBA를 보다 가깝게 느끼고, 자연스럽게 열중하게 만드는 계기가 된다면 기쁠 것 같다.”

앞으로는 농구라는 맥락에만 국한되지 않은 상품 개발도 검토 중이다. 패션적 감각을 살린 주얼리부터 NBA 팀 로고를 적용한 캠핑 용품, 나아가 팀 컬러를 활용한 세련된 라이프스타일 아이템까지 전개될 가능성도 열려 있다. NBA를 중심으로 한 라이프스타일의 확장. Rakuten SPORTS ZONE의 향후 행보에 기대가 모인다.

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PHOTO: Teppei Hori
INTERVIEW&TEXT: Keisuke Honda
EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)