시대가 바뀌어도 아이들의 마음을 사로잡는 힘을 지닌 스포츠 만화. 작품 속 박진감 넘치는 장면들은 독자들이 실제로 해당 종목에 관심을 갖게 만드는 계기가 되기도 한다. 무한히 펼쳐진 이야기의 세계 속에서 독자 각자가 자신의 ‘미래’를 투영해 상상하기 때문일 것이다. 그 매력의 비밀을 듣기 위해, 고교 축구를 그린 명작 『DAYS』의 작가 야스다 츠요시를 만났다. 축구 애호가로 알려진 그는 최근 비셀 고베의 경기 역시 빠짐없이 챙겨보고 있다고 전했다.

『DAYS』는 축구 경험이 전혀 없는 고교생 츠카모토 츠쿠시를 주인공으로 한 작품이다. 고등학교 입학을 앞두고 우연히 세이죠 고교 축구부와 인연을 맺으며 축구를 시작하지만, 그곳은 실력자들이 모인 명문 팀. 주변과의 큰 실력 차이에도 불구하고 그는 포기하지 않고, 필사적으로 그라운드를 누비며 동료들과 함께 성장해 나간다.

연재 당시를 떠올리며 이야기를 들려준 야스다 츠요시 작가.

축구를 몰라도 빠져드는 이야기

『DAYS』는 2013년 4월부터 2021년 1월까지 고단샤의 주간 소년 매거진에서 연재된 청춘 스포츠 만화다. 2016년에는 TV 애니메이션으로 제작됐으며, 단행본은 2021년 6월 기준 누적 발행 부수 1,300만 부를 돌파했다. 이런 『DAYS』의 중심에는 축구가 있다. 야스다 작가에게 축구는 어린 시절부터 함께해 온 각별한 존재로, 그는 “축구의 재미를 만화로 어떻게 전달할지 고민하며 그려왔다”고 회상했다.

“축구는 직접 해도, 보는 것만으로도 재미있는 스포츠죠. 그래서 만화로 옮기기만 해도 그 재미를 전할 수 있을 거라 생각했습니다. 하지만 곰곰이 돌아보니, 그건 제가 이미 축구의 매력을 알고 있기 때문이더군요.” 고민 끝에 야스다 작가는 축구 그 자체보다 ‘사람’에 초점을 맞춘 이야기를 택했다. “실제로 축구를 하며 느끼는 재미와 만화로 표현했을 때의 재미는 다릅니다. 선수들이 느끼는 감각적인 부분을 그대로 그려서는 흥미를 주기 어렵죠. 만화의 재미는 창작 속에서 만들어지는 드라마와 캐릭터, 인간관계에 있습니다. 그래야 축구를 잘 모르는 사람도 자연스럽게 감정이입할 수 있습니다.”

축구 초보자인 츠쿠시를 주인공으로 설정한 것 역시, 스포츠에 익숙하지 않은 독자를 자연스럽게 작품 세계로 이끌기 위한 장치였다.

스포츠 만화에서 축구는 흔히 ‘그리기 어려운 종목’으로 꼽힌다. 넓은 필드와 많은 인원이 동시에 움직이는 경기 특성상, 구조와 흐름을 만화로 전달하기가 쉽지 않기 때문이다. 그럼에도 『DAYS』는 인물 중심의 드라마와 긴장감 있는 전개로 이 난제를 돌파하며, 스포츠 팬은 물론 폭넓은 독자층의 공감을 얻었다.

“나 자신, 사람에 대한 흥미가 강하다고 생각합니다. 어떤 생각으로 행동하고 있는지, 출생이나 취향, 목표로 하고 있는 것 등에 대해서, 생각을 둘러보는 것을 좋아하기 때문에. 눈치채면 좋아하는 축구 선수의 이미지만 검색하고 있는 일도 있습니다(웃음)」

덧붙여 야스다 선생님은 「DAYS」 이외에, 자전거 로드 레이스를 소재로 한 데뷔작 「Over Drive」부터 막부 말기의 교토나 신선조가 무대의 최신작 「파랑의 미브로」까지, 수많은 작품으로 인간미 넘치는 캐릭터가 인상적으로 그리고 있다. 신경이 쓰이는 사람은 꼭 읽어 보길 바란다.

츠쿠시가 소속된 세이죠 고등학교 축구부의 동료들. 인간미 넘치는 캐릭터가 갖추어진다.

작가의 고뇌는 독자의 ‘공감’

야스다 작가는 네 살 때부터 축구를 시작해 어느덧 40년이 넘는 시간을 그라운드와 함께해왔다. 규칙과 전술에 대한 이해가 깊을 수밖에 없는 그가, 왜 굳이 축구 미경험자에게 스포트라이트를 비췄을까.

“주인공을 운동도 못 하고 축구 경험도 없는 아이로 설정해 명문 고교에 입학시킨 건, 사실 이후 전개를 깊이 고민하지 않았기에 가능했던 선택이었어요. 한마디로 기세였죠. 그 반작용으로 연재 중에는 축구 초보자를 경기에서 활약시키기 위해 고생을 많이 했습니다. ‘이건 말이 안 되지 않나’ 싶을 때도 있었고, 솔직히 ‘츠쿠시보다 내가 축구를 더 잘하겠다’는 생각을 하며 그리기도 했습니다.”

꾸준한 노력 속에 성장해 가는 츠쿠시의 모습은 많은 독자들의 공감을 이끌어냈다.

『DAYS』에는 만화적인 연출뿐 아니라, 축구 팬이라면 고개를 끄덕일 만한 리얼리티와 수준 높은 축구 묘사가 담겨 있다.

야스다 작가는 “세이죠 고교는 고교 축구를 무대로 하지만, 실제로는 유럽 챔피언스리그 정상급 선수들의 움직임을 참고한 장면도 있습니다. ‘판 페르시의 헤딩 슛’, ‘이브라히모비치의 트래핑’ 같은 이미지가 자연스럽게 머릿속에 떠오르죠”라고 설명했다. 이어 “『DAYS』를 연재하던 시기는 축구에서 ‘트랜지션(공수 전환)’ 개념이 빠르게 확산되던 때였습니다. 제가 선수 시절에 배웠던 축구와는 전혀 다른 흐름이 펼쳐지고 있었죠. 축구가 어떻게 진화해 왔는지를 체감하며 작품 속에 녹여냈습니다”라고 덧붙였다. 그 결과, 작품 속 경기 장면은 ‘최신 축구 이론×청춘 스포츠 드라마’라는 조합으로 완성도를 높이며, 많은 독자와 팬들의 공감을 얻었다.

“『DAYS』의 등장인물 가운데 가장 애착이 가는 캐릭터는 세이세키 고교의 10번, 키미시타 아츠시입니다. 처음에는 ‘여자아이 같고 어색한 캐릭터’라고 생각했는데, 그리다 보니 어느 순간 인상이 크게 달라졌죠. 실제 선수로 따지면, 제가 할 수 없는 플레이를 보여주는 ‘꽃 같은 선수’를 좋아하는 편입니다. 로베르토 바조, 델 피에로, 메시가 그렇고, 일본 선수로는 쿠보 다케후사와 미토마 카오루가 떠오릅니다. 비셀 고베의 오사코 유야 선수도 빼놓을 수 없죠”

양산고교전은 본작의 하이라이트 중 하나. 야스다 선생님 자신의 “열”도 붓으로부터 전해져 온다.

「『DAYS』의 등장 캐릭터로 제일 좋아하는 것은 세이죠 고등학교의 등번호 10번, 군하 아츠시. 스스로 그려 놓고 있는 것입니다만, 처음에는 왠지 여자들이고 어색한 캐릭터라고 생각하고 있었습니다. 그렇지만, 회를 거듭할 때마다, 이런 녀석일까? 라고 그리기 시작했을 무렵에는 상정하지 않았을 정도로 인상이 갈락으로 바뀌었네요. 실재하는 축구 선수라면, 자신에게는 할 수 없는 듯한 플레이를 해 주는 꽃 모양 플레이어를 좋아하게 되는 경향이 강할지도 모릅니다. 로베르토 바지오, 델 피에로, 리오넬 메시. 일본인이라면 쿠보건영 선수에게 미사토 가오루 선수. 비셀 고베의 오사카 유야 선수도 빼놓을 수 없네요. 그렇게 뭐든지 해낼 수 있는 선수는 일본에 별로 없다고 생각하고, 역대에서도 손가락 접기의 스트라이커가 아닐까요. 비셀 고베는 스타일도 재미있어요. 비교적 높은 위치에서 프레스를 걸고, 볼을 빼앗고 나서의 쇼트 카운터라든지, 수비에서도 공격에서도 돌아다니는 운동량이라든지, 플레이의 질도 선수의 동기 부여도 전체적으로 굉장히 높은 것처럼 느낍니다」

현실 축구도 만화 축구도 좋아하는 선수와 팀을 찾는 것이 흥미를 깊게 하는 제일의 지름길이라고 야스다 선생은 말한다. 우선은 추구 찾아서, 스포츠를 시작해 보지 않겠습니까?

회를 쫓을 때마다 군하 아츠시라는 캐릭터의 매력은 깊이를 더해갔다.

중요한 것은, 얼마나 ‘재미있는 경험’을 만들어내느냐

스포츠 관전과 스포츠 만화는 각기 사람의 마음을 끌어당기는 힘을 지니고 있다. 하지만 막연히 축구를 접하는 것만으로는 그 진정한 매력을 깨닫기 어렵다. 야스다 작가는 이 사실을 누구보다 몸소 경험해 왔다.

“예전에 FC 바르셀로나가 일본에서 경기를 했을 때 딸을 데려간 적이 있습니다. 최고의 경기를 보면 축구에 흥미를 가질 거라 생각했지만, 결과는 달랐죠. 축구를 모르는 아이에게는 그것만으로 ‘재미있는 경험’이 되지 않았습니다. 더 중요한 건, 흥미를 느낄 수 있는 입구를 얼마나 많이 만들어 주느냐는 점이라고 생각해요. 만화나 애니메이션이 그 계기가 될 수 있다면 더없이 기쁜 일이겠죠. 그렇게 축구에 관심을 갖게 된다면, 축구는 평생 즐길 수 있는 스포츠가 되고 삶도 더욱 풍요로워질 겁니다. 축구는 그런 가능성을 충분히 지닌 스포츠라고 생각합니다.”

본작이 「(축구에) 흥미를 가지는 입구」가 되었다고 하는 독자도 많을 것.

축구를 사랑하기에 믿고 지켜온 길이 있는 한편, 좋아하기 때문에 바꾸고 싶은 길도 있다.

“시설 확충이나 세계적인 스타 영입처럼 저변을 넓히기 위한 시도에는 결국 비용이 듭니다. 팀의 노력만으로는 한계가 있는 만큼, 국가나 지자체 차원에서 축구에 더 많은 예산을 투자해 주는 환경이 마련되면 좋겠어요. 스포츠와 사람이 만나는 기회를 늘려가는 과정 속에서, 더 나은 미래가 만들어진다고 생각합니다.”

스포츠를 만나는 또 하나의 방법인 만화. 이를 통해 용기를 얻는 사람이 있는가 하면, 새로운 꿈을 품는 이도 있다. 어떤 길을 선택하든 걱정할 필요는 없다. 스포츠의 감동은 당신이 향하는 곳에 언제나 함께할 테니까.

『DAYS』를 읽는다면 「 Rakuten Kobo 」에서!

야스다 작가의 인터뷰를 읽고 다시 한 번 작품을 되새기고 싶어졌다면, 전자책 스토어 「 Rakuten Kobo 」에서의 정주행을 추천한다. 수많은 명장면들은 지금 다시 읽어도 여전히 빛을 잃지 않는다.

TEXT: 키스케 혼다
EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)