일본, 더 나아가 아시아 출신 선수들이 세계 무대에서 활약하는 모습은 큰 울림을 준다. ‘월드 유니버시티 농구 시리즈(약칭 WUBS)’는 대학생을 대상으로 글로벌 무대와 감동을 제공하는 대회다. 본 기사에서는 8월에 열린 WUBS “Sun Chlorella presents World University Basketball Series”를, 참가 학교인 국립정치대학, 하쿠오대학, 래드포드대학, 동해대학 각 학교로부터 받은 피드백과 함께 소개하고자 한다.

프로에 의한 국내 최고 리그 창설, 적극적인 해외 농구 유학, 일본인 NBA 선수 배출 등으로 일본 남자 농구는 현재 큰 열기를 보이고 있다. 하지만 그럼에도 불구하고 아시아권 농구에 대한 세계적 평가는 여전히 높지 않으며, 앞으로 더욱 성장하기 위해서는 ‘글로벌 경험치’가 필수적이라는 사실은 널리 알려져 있다.

이러한 가운데 WUBS는 ‘아시아 대학 농구의 도약’을 목표로 일본에서 시작된 ‘대학 농구 챔피언스리그’로, 전일본대학농구연맹 주최, Rakuten Sports 운영 협력으로 2022년 창설됐다. 8월 10~13일 국립 요요기 경기장 제2체육관에서 열린 제2회 대회에는 세계 각국 강호 8개 팀이 참가했다. 동해대(일본), 국립정치대(중화타이베이), 아테네오 데 마닐라대(필리핀)는 2년 연속, 고려대(한국), 시드니대(호주), 하쿠오대(일본), 펄바나스 인스티튜트(인도네시아), 래드포드대(미국)는 첫 참가였다. 아시아를 중심으로 호주, 미국 대학까지 참가하며 국제적으로 확장된 WUBS는 4일간 약 1만 명의 관객을 모았고, 하프타임 쇼도 호평을 받아 지난해 대비 관객 수가 250% 이상 증가했다.

출전 팀 중 주목을 받은 곳은 제1회 WUBS 챔피언인 필리핀 아테네오 데 마닐라대 ‘BLUE EAGLES’, 미국 NCAA 디비전1 소속 래드포드대 ‘HIGHLANDERS’, 인카레 출전 상위권이자 다수 B리거를 배출한 일본 강호 하쿠오대 ‘SOLDIERS’, 그리고 B리그 2022-23 시즌 MVP를 수상한 카와무라 유키 선수의 출신교 동해대 ‘SEAGULLS’ 등이었다. 그러나 이들 기대주를 제치고 제2회 WUBS 챔피언의 영예는 차이니즈 타이페이 국립정치대 ‘GRIFFINS’에게 돌아갔다.

2017년에 창단한 젊은 팀임에도 불구하고, 국립정치대 ‘GRIFFINS’는 전년도 3위의 성적을 성공적으로 만회했다. 팀은 그 배경에 대해 다음과 같이 설명했다.

“작년 WUBS에서 아테네오와 동해대에 패하면서 연습의 질, 수비, 체력 등 많은 과제를 발견할 수 있었습니다. 올해는 WUBS를 대비해 스카우팅과 상대 팀 플레이 분석은 물론, 오프시즌에도 휴가 없이 다른 국제대회에 참가하는 등 다양한 준비를 해왔습니다. 이런 준비가 코치의 전략과 선수들의 경기력에 큰 영향을 미쳤다고 생각합니다. 팀의 노력이 결실을 맺게 되어 매우 기쁩니다. 우리 팀의 강점 중 하나는 각 선수들이 자신의 역할을 다하면서도 한마음으로 뭉쳐 있다는 점이며, 이것이 세계 최정상급 선수와 팀을 이길 수 있었던 요인 중 하나라고 봅니다.”

또한, 같은 학교는 국제 경기 경험에 대해 다음과 같이 말했다.

“각 팀마다 강점과 문화가 다르며, 전 세계 많은 팀과 맞붙을 수 있었던 것은 매우 좋은 경험이었습니다. 각 팀이 철저히 준비해온 것이 느껴졌고, 지난해에 비해 참가팀들의 수준이 한층 높아진 것 같았습니다. 오랜 라이벌이자 지난해에도 맞붙었던 동해대는 빠른 속도의 농구와 높은 슈팅 능력을 보여주었고, 래드포드는 미국식 농구와 공중전에서 뛰어난 신체 능력을 선보였습니다. 하쿠오대는 공격과 수비 전환, 속공이 강하고 체력과 스태미너도 뛰어나며 승리에 대한 집념이 대단했습니다. WUBS에 참가할 수 있었고, 훌륭한 대회를 운영해 준 것에 감사드립니다.”

결승에서 국립정치대에 패하며 2위를 차지한 하쿠오대 ‘SOLDIERS’의 감독 아미노 토모오 씨는, 세계 각국 팀과 맞붙는 이번 WUBS에서 큰 자산을 얻었다고 말했다.

“세계 강호 팀과 맞붙어 얼마나 통할지 기대했던 첫 WUBS였습니다. 저는 선수들에게 ‘국제 경기에서는 상대를 과대평가하지 말라’고 전했고, 선수들은 주눅 들지 않고 도전해 주었습니다. 우리 플레이가 세계 수준에서도 통용하는 부분이 많았고, 끈기 있게 끝까지 싸울 수 있었습니다.
하지만 한편으로, 세계 팀들은 공격 루트 구축, 위험 지역 수비, 전술 대응 등 농구의 원리와 기본을 잘 이해하고 있다는 것을 느꼈습니다. 특히 래드포드대는 워밍업부터 조직력이 뛰어나고, 기본에 충실하며 목소리도 활발했습니다. 기본의 중요성을 다시 깨닫게 되었고, 본받고 싶습니다. WUBS는 국제 교류 측면은 물론, 각국과 지역의 수준과 특색을 체험하며 농구를 좋아하게 되는 기회를 제공하는 매우 유익한 무대라고 생각합니다.”

하쿠오대와 마찬가지로 일본 출전팀인 동해대 ‘SEAGULLS’는 첫 경기에서 국립정치대에 패했으나, 이후 경기를 모두 승리하며 5위로 올라섰다. 두 번째 출전인 WUBS에 대해 감독 리쿠가와 아키라 씨는 “여러 나라와 지역의 대학 농구를 경험하며 시야가 한층 넓어졌다”고 말했다. 또한 그는 “일본 학생들과 차세대 농구 발전을 위해서도 이러한 경험이 점점 더 필요할 것”이라며 세계 대회의 중요성을 강조했다.

“이번 대회에서 특히 인상 깊었던 경기는 고려대와의 경기입니다. 최근 몇 년간 한국에서 챔피언을 차지한 강팀으로, 키와 힘, 슛 능력이 뛰어나 어떤 포지션에서도 미스매치가 발생하는 대형 팀이었습니다. 그런 팀을 상대로 실점을 50점으로 막고 승리할 수 있었던 것은, 일본의 중·고등학생들에게 ‘체격이 작아도 전략과 플레이 방식에 따라 승리할 수 있다’는 메시지를 전달할 수 있었던 기회라고 생각합니다.
세계와 맞서 도전하는 경험이 앞으로 젊은 선수들에게 해외 도전이나 유학 등 더 큰 가능성을 열어줄 것이라 믿습니다. 이번 대회에서는 아시아뿐만 아니라 미국, 호주 등 평소 접하기 어려운 팀들과 경기를 하고, 그들의 경기를 직접 볼 수 있어 정말 뜻깊었습니다. 앞으로 해외 팀과 더 많은 경기를 치르며 다양한 스타일의 농구를 경험하고 싶습니다. 미래 목표로는 유럽과 미국의 동년배 팀과 해외에서 실력을 쌓고, 승리를 이어가고 싶습니다. 이러한 경험을 할 수 있게 해준 것에 감사드립니다.”

마지막으로, 준결승에서 국립정치대에 패했지만 3·4위전에서 전회 챔피언 아테네오 데 마닐라대를 꺾고 3위를 차지한 래드포드대 ‘HIGHLANDERS’. 본고장 미국에서 활동하는 팀에게 WUBS는 어떤 무대로 비쳤을까.

“WUBS는 8월에 열리는 농구 이벤트 중에서도 최고 수준으로 성장할 잠재력이 있다고 느꼈습니다. JUBF(전일본대학농구연맹)와 라쿠텐을 중심으로 완벽하게 운영되고 있으며, 8개 팀이 맞붙는 경기 방식도 흥미로워 선수와 코치 모두 구체적인 과제를 발견할 수 있을 것입니다. 저희 팀이 미국에서 처음 참가한 팀이라는 점이 자랑스럽고, 새로운 문화를 체험하는 기회로서도 매우 즐거웠습니다. WUBS가 아시아뿐 아니라 세계적으로도 더욱 인기를 높일 것임에 의심의 여지가 없습니다.”

또한 이번 국제 경기 경험과 관련해, 소속 팀인 NCAA 디비전1과 WUBS에서 서로 다른 ‘샷클록(팀이 볼을 잡고 슛을 던지기까지의 제한 시간)’을 적용하며 경기 속도와 스피드감에 대해 소감을 밝혔다.

“WUBS에서 맞붙은 팀들은 공격과 수비 전환이 빠르고, 슛 성공과 상관없이 적극적으로 볼을 전진시킨 점이 인상적이었습니다. 하프코트를 넘어선 이후에도 볼의 움직임이 빨라, 훈련과 코칭, 팀원 간 신뢰를 엿볼 수 있었습니다. 또한 NCAA에서는 경험하지 못한 다양한 존 디펜스를 볼 수 있었습니다. 샷클록이 짧은 FIBA 규정도 이런 경기 흐름에 영향을 준 것 같습니다. 우리처럼 젊은 선수들이 많은 팀에게는 공격 기회가 늘어나면서 경기 전개가 빨라지고, 새로운 형태의 수비를 경험할 수 있는 좋은 도전이 되었습니다.”

일본 국내에서도 프로 농구 선수로 활약할 무대가 마련되고, 본고장 미국에 도전하는 것도 더 이상 꿈이 아닌 현실이 된 지금, WUBS는 선수와 관객, 커뮤니티를 연결하는 새로운 플랫폼으로서 앞으로 더욱 뜨거워질 것이다. 아시아, 특히 일본의 농구 문화가 열정과 큰 꿈을 품은 젊은이들에 의해 한층 더 개척되는 과정을 함께 지켜보길 바란다. 그 과정에서 느낀 감동이 많은 사람에게 자신감과 용기로 이어져, 미래를 여는 원동력이 될 것이기 때문이다.

TEXT: 키스케 혼다

EDIT : Yohsuke Watanabe(IN FOCUS)