라쿠텐 그룹이 내세우는 「스포츠와 함께, 더 나은 미래로.」라는 테마와, 그 행동 지침인 「Sports for Everyone」, 「Green for Future」. syncSPORTS by Rakuten에서도 이러한 주제와 관련된 다양한 시도를 꾸준히 소개해 왔다. 그런 가운데, 비셀 고베가 속한 Ｊ리그 전체에서도 큰 프로젝트가 본격적으로 움직이기 시작했다. 이번에는 그 중심에 있는 세 명의 키 플레이어에게 이야기를 들어본다.

syncSPORTS by Rakuten에서는 지금까지 비셀 고베가 만들어가는 ‘더 나은 미래’를 꾸준히 조명해 왔다. 이번에는 특정 클럽을 넘어 Ｊ리그 전체를 아우르는 주제를 다룬다. 지구온난화가 심화되는 지금, 더 나은 축구 환경을 미래로 이어가기 위해 리그 차원에서 다양한 기후 대응 활동이 진행되고 있다. 그 일환으로, 잉글랜드 프리미어리그에서도 도입된 스포츠계의 기후 대응 프레임워크인 ‘스포츠 포지티브 리그（이하 SPL）’에 2025년 4월 22일 참여를 선언했다. 이를 통해 각 클럽의 활동이 수치로 가시화되어, 진행 상황과 방향성을 한눈에 파악할 수 있게 될 전망이다.

SPL에 대한 이해를 높이기 위해 이번 인터뷰에는 세 명이 참여했다. J리그 내부에서 프로젝트를 이끄는 집행임원（서스테이너빌리티 담당）츠지이 다카유키 씨, 비셀 고베에서 시설 관리 부장으로 현장의 과제 해결을 담당하고 있는 코가 요시키 씨, 그리고 홈경기 운영 전반의 자원 순환성을 평가·분석하는 ‘서큘러리티 평가’를 담당하는 RECOTECH의 오무라 히로키 씨다.

서로 다른 입장의 세 사람의 이야기를 통해 ‘SPL이란 무엇인가’, ‘왜 필요한가’, ‘스포츠의 미래에 어떤 영향을 미치는가’를 입체적으로 살펴보고자 한다. 이번 취재는 내용이 풍부해 총 3회에 걸쳐 전달할 예정이며, 1회에서는 J리그의 SPL 참여 계기 중 하나였던 영국 시찰을 돌아보며, 비셀 고베를 비롯한 각 클럽과 리그 전체의 ‘서스테이너빌리티 현주소’를 짚어본다.

왼쪽부터 비셀 고베 코가 요시키 씨, J리그 츠지이 다카유키 씨, RECOTECH 오무라 히로키 씨.

――본격적으로 SPL 이야기에 들어가기 전에, 이해를 돕기 위한 전제 질문부터 드리겠습니다. 오무라 씨는 기후변화 관련 테크 스타트업 RECOTECH의 멤버로 활동하고 계시죠. 비셀 고베에서는 라쿠텐 그룹과 함께 환경 대응 측면을 지원하고 있다고 들었습니다. 구체적으로는 홈경기 운영 전반의 자원 순환성을 평가·분석하는 ‘서큘러리티 평가’를 담당하고 계신데, 이 프로젝트는 어떤 계기로 시작됐나요？

오무라：“RECOTECH에서는 ‘pool’이라는 서비스를 통해 폐기물을 데이터화하고, 자원 순환을 촉진하는 활동을 전개하고 있습니다. 특히 주력하고 있는 것이 ‘자원 순환의 가시화’라는, 세계적으로도 사례가 드문 도전입니다.

사실 자원 순환율을 측정하는 방법 자체가 아직 확립되어 있지 않아, 기준을 만들어가는 단계에 있습니다. 하지만 저희는 이를 사회적으로 매우 중요한 과제라고 보고 있습니다. 이러한 생각에 공감해 주신 것이 바로 라쿠텐 그룹이었습니다.

계기는 2022년에 열린 라쿠텐 오픈（국제 테니스 대회）이었습니다. 당시 ‘함께 무언가 해볼 수 없을까’라는 제안을 받으면서 ‘자원 순환의 가시화’에 처음 도전하게 되었죠. 이는 세계적으로도 거의 전례가 없는 시도였습니다.

이후 라쿠텐 그룹을 모회사로 둔 비셀 고베와도 협업을 시작해, 2023년부터 지속적으로 ‘서큘러리티 평가’를 진행하고 있습니다. 현재는 최신 결과를 정리 중이라 구체적인 수치는 아직 공개되지 않았지만, 순환율은 이전보다 개선되고 있는 것으로 나타나고 있습니다.”

――자원 순환을 ‘가시화’하면 어떤 이점이 있나요？

오무라：“가장 큰 장점은 현재 우리가 목표 대비 어느 위치에 있는지를 명확히 파악할 수 있다는 점입니다. 이를 통해 목표 지점을 설정하고, 격차를 줄이기 위한 전략을 수립할 수 있습니다.

또한 2027~2028년경에는 CO₂ 배출량과 마찬가지로 자원 순환 관련 데이터의 가시화 및 공개가 글로벌 기준으로 의무화될 가능성이 있습니다. 이미 피할 수 없는 흐름인 만큼, 선제적으로 대응하는 것은 기업과 사회 모두에 의미 있는 일이자 경쟁력이 될 수 있습니다.”

오무라 씨는 ‘서큘러리티 평가’와 관련된 측정을 위해 노에비아 스타디움 고베를 여러 차례 방문하고 있다.

――비셀 고베에서 시설 관리 부장을 맡고 계신 코가 씨께 여쭙겠습니다. 홈경기에서 ‘서큘러리티 평가’를 도입하면서 어떤 변화가 있었나요？

코가：“그동안 우리가 무엇을 얼마나 배출하고 있는지 정확히 파악하지 못했습니다. 하지만 ‘서큘러리티 평가’를 통해 이를 가시화하면서, 무엇이 잘 되고 있고 무엇이 부족한지가 분명해졌습니다. 강점과 과제를 객관적으로 파악할 수 있게 되면서, 앞으로 어떻게 개선해 나갈지 고민하는 계기가 되었죠. 스스로를 돌아보는 데 매우 중요한 단계라고 생각합니다.”

코가 씨는 노에비아 스타디움 고베에서 경기 시 진행되는 다양한 현장 시책에도 적극적으로 참여하고 있다.

――첫걸음을 내디딘 셈이군요. 이어서 츠지이 씨께 질문드립니다. 츠지이 씨는 2024년 초 일본재단이 주최한 영국 지속가능성 시찰에 참여해 리버풀과 윔블던 등을 방문하셨다고 들었습니다.

츠지이：“당시에도 J리그 내에서 지속가능성에 대한 움직임은 있었지만, 솔직히 말해 ‘아직 SPL을 도입할 준비는 부족하다’는 인식이었습니다. 우선은 현황을 파악하고, Ｊ리그에 필요한 요소를 정리하는 단계였죠. 그런 시점에 일본재단으로부터 시찰 제안을 받아, 스포츠 분야 전반을 배울 수 있는 좋은 기회라고 생각해 참여하게 되었습니다. 이 시찰에 대해서는 함께 다녀온 오무라 씨가 더 자세히 알고 계실 겁니다.

오무라：“정말 여러 우연이 겹쳐 참여하게 되었습니다. 원래 2023년에 라쿠텐 그룹과 함께 비셀 고베의 환경 대응을 지원하게 되면서, 축구를 좋아했던 개인적인 열정도 더해져 ‘비셀 고베를 어떻게 세계적인 지속가능 클럽으로 만들 수 있을까’를 고민하게 됐습니다.

그 과정에서 ‘세계 최고를 목표로 한다면, 먼저 세계 최고를 알아야 한다’고 생각해 조사하던 중 SPL이라는 랭킹이 이미 존재한다는 사실을 알게 됐습니다. 자료를 더 살펴보니 프리미어리그의 리버풀 FC와 토트넘 홋스퍼 FC가 항상 상위권에 있다는 것을 알게 되었고, ‘직접 현장을 보자’고 결심해 2023년 말 방문을 계획했습니다.

그러던 중, 이전 직장 인연을 통해 ‘SDGs in Sports’의 대표 이사인 이모토 나오호코 씨를 소개받았고, 스포츠계에서 일회용 플라스틱을 줄이기 위한 프로젝트 ‘Hero’s Pledge’ 등에 대해 알게 되었습니다. 이야기를 나누던 중 영국 시찰 계획을 듣게 되었고, 마침 이모토 나오코씨도 참가한다고 하여 저도 함께하게 되었습니다.”

――영국 시찰에 대한 소감은 어떠셨나요？

오무라：“무엇보다 조직 운영의 수준과 규모에 놀랐습니다. 예를 들어 리버풀 FC의 경우 클럽 수입이 약 1,000억 엔, 직원 수는 1,000명에 달하고, 그중 약 100명이 사회·환경 분야 업무를 담당하고 있었습니다.”

츠지이：“정말 대단한 규모였습니다. 다만 단순히 비교할 수 있는 문제는 아니라고도 느꼈습니다. 리버풀 FC은 원래 노동자 계층이 많은 도시로, 경제적으로도 결코 풍요로운 편이 아니며, 축구가 몇 안 되는 즐거움 중 하나인 사람들도 많습니다. 그런 지역에서는 10~20대 젊은이들이 꿈을 갖기 어렵거나, 충분한 수입을 얻지 못하거나, 축구를 직접 하거나 관람하는 것조차 쉽지 않은 현실도 존재합니다. 이런 지역 사회의 과제에 진지하게 마주하지 않으면 클럽이 지속되기 어려웠던 배경도 있었던 것 같습니다.

리버풀 FC이 기후변화에 본격적으로 대응하기 시작한 것은 아마 2018년 무렵일 것입니다. 그 이전부터 지역 사회와 꾸준히 관계를 맺어 온 긴 역사가 있었고, 여기에 EU의 지속가능성 정책 등의 영향이 더해지면서 현재의 활동과 이를 운영하는 조직이 만들어졌다고 생각합니다. 그렇기 때문에 Ｊ리그 각 클럽의 현황과 단순히 수치만으로 비교해 판단할 수 있는 문제는 아니라고 이해하게 되었습니다.”

츠지이 씨는 과거 아웃도어 의류 브랜드 파타고니아 일본 지사장을 역임하기도 했다.

――일본의 스포츠팀에서도 지역과의 연결은 중요하다고 생각됩니다. Ｊ리그에서는 어떤 노력이 이루어지고 있나요？

츠지이：“Ｊ리그는 각 클럽에 홈타운 담당자를 두도록 규정하고 있어, 지역 사회 문제에 대응하는 문화가 잘 자리 잡혀 있다고 생각합니다. 전체 클럽이 연간 약 3만 건의 지역 활동을 진행하고 있어, 이는 일부 담당자만으로는 불가능한 규모입니다.”

코가：“비셀 고베에서는 각 부서가 맡은 업무 속에서 무엇을 할 수 있을지를 고민하며 지속가능성 활동을 추진하고 있습니다. 예를 들어 스타디움 전력을 재생에너지로 전환하거나, 조명을 LED로 교체하는 등의 노력이 있습니다. 또한 상품 부서는 재활용 소재를 활용한 제품을 개발하고, 식음료 부서는 플라스틱 컵을 재활용 가능한 소재로 바꾸는 등의 시도를 하고 있습니다.”

――지역마다 특성이 다른 만큼 접근 방식도 다양할 것 같습니다. 츠지이 씨께 질문드립니다. 리버풀 FC의 사례를 통해 얻은 인사이트는 무엇인가요？

츠지이：“가장 인상 깊었던 점은 ‘피플（People）’, ‘플래닛（Planet）’, ‘커뮤니티（Community）’라는 세 가지 축에 대해 왜 이를 추진하는지, 그 배경과 목적이 명확하게 언어화되어 있었다는 점입니다. 이를 바탕으로 정책과 실행이 체계적으로 이루어지고 있었죠. 리버풀 FC의 ‘The Red Way’ 프로그램이 2020년에 시작되었음을 감안하면, 짧은 기간 내에 높은 수준으로 발전시킨 점이 인상적이었습니다.”

――이 경험은 J리그의 방향성에 어떤 영향을 미쳤나요？

츠지이：“Ｊ리그는 이미 경기일 기준 CO₂ 배출（Scope 1·2）에 대한 분석을 마쳤고, 다음 단계로 나아가고 있습니다. 다만 개별적으로 좋은 활동들이 많음에도 불구하고, 서로 연결되지 못하고 흩어져 있는 인상이었습니다. 이를 미래에서 역산해 전략적으로 정리할 필요가 있다고 느꼈습니다.
그래서 기존 활동을 ‘피플’, ‘플래닛’, ‘커뮤니티’라는 세 축으로 정리하고, 각 클럽과 함께 전략적으로 방향성을 논의해 나가면 더 큰 임팩트를 만들 수 있다고 생각하게 되었습니다. 영국 시찰은 이러한 깨달음을 얻은 중요한 계기였고, 이후 추진이 한층 가속화된 느낌입니다.”

다음 회에서는 Ｊ리그가 SPL에 본격적으로 참여함으로써 기대되는 구체적인 액션을 다룬다. 제2회 기사는 여기에서 확인할 수 있다.

기사에서 언급된 ‘서큘러리티 평가’를 설명하는 특설 사이트는 여기에서 확인할 수 있다.

TEXT：Yuka Sone Sato (LITTLE LIGHTS)
PHOTO：Teppei Hori
EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)