2025년 4월, Ｊ리그가 스포츠 포지티브 리그（SPL）참가를 발표했다. 아울러 SPL의 매뉴얼 역할을 할 「J리그 기후 액션 핸드북」도 곧 발행될 예정이다. 이를 통해 일본에서도 ‘스포츠와 지속가능성’에 대한 관심이 높아지고 관련 활동도 활발해질 것으로 기대된다. 지난 회에 이어 핵심 인물 3명으로부터 자세한 이야기를 들어보며, 향후 예상되는 영향과 더 먼 미래를 그려보고자 한다.

츠지이 다카유키은 Ｊ리그 집행임원(서스테이너빌리티 담당)으로, SPL 참여를 비롯해 J리그의 기후 액션 관련 활동을 이끄는 핵심 역할을 맡고 있다.

――Ｊ리그에서는 「메이지 야스다 Ｊ리그 월드 챌린지 2025 presented by 일본재단」이라는 이름으로 해외 축구 클럽을 일본으로 초청하는 친선 경기(프리시즌 매치)를 비정기적으로 주최하고 있지요. 2024년 7월에는 프리미어리그의 토트넘 홋스퍼 FC와 비셀 고베의 경기가 열렸고, 그에 맞춰 지속가능성 컨퍼런스도 진행되었습니다. 토트넘 홋스퍼 FC는 SPL에서도 4년 연속 프리미어리그 1위를 지키고 있는 클럽입니다. 그 시점에 이미 J리그의 SPL 참가를 위한 포석이 깔려 있었다고 생각하니, 매우 치밀하게 준비해 오셨다는 느낌이 듭니다.

츠지이：“토트넘 홋스퍼 FC가 훌륭한 클럽이라는 점은 당연한 전제이고요. 그 위에 비셀 고베와의 경기가 단순히 ‘Ｊ리그 클럽이 해외 명문 클럽과 시합을 한다’는 것 이상의 의미를 갖게 하고 싶다는 논의가 있었습니다.

그래서 우선 유소년팀 경기를 편성했습니다. 어린 시절부터 세계 무대를 체감하는 것이 선수 육성 관점에서 큰 의미가 있을 것이라 판단했기 때문입니다.

그리고 또 다른 하나가 지속가능성 관점에서의 노력인 ‘지속가능성 컨퍼런스’였습니다. 컨퍼런스 실현을 위해 토트넘 홋스퍼 FC 측에서도 매우 긍정적인 자세로 임해주어, 덕분에 ‘빅클럽과 Ｊ1 챔피언의 매치’라는 메인 이벤트를 포함해 총 ‘3가지 축으로 J리그 월드 챌린지를 실시한다’는 스토리를 완성할 수 있었습니다.”

――경기 자체도 매우 뜨거웠던 것으로 기억합니다. 지속가능성 컨퍼런스에 대한 반응은 어땠나요？

츠지이：“환경 문제와 관련된 활동은 제대로 된 흐름(Movement)을 만들지 못한 채 진행하면, 일시적으로는 주목받을지 몰라도 지속되지 못하고 흐지부지되는 경우가 많습니다. 전체 과정 중 어떤 타이밍에 무엇을 보여줄지가 중요하죠. 그런 면에서 지속가능성 컨퍼런스는 전체 맥락 속에서 매우 중요한 역할을 했습니다.

2024년 2월 영국 시찰을 통해 J리그 내부에서도 스포츠 포지티브 리그(SPL)에 대한 인지도가 높아졌고, ‘토트넘 홋스퍼 FC가 SPL 1위 클럽’이라는 점을 인지한 상태에서 컨퍼런스를 열었기에 더욱 깊이 있는 이해로 이어질 수 있었다고 생각합니다.”

기후변화 문제에 관여하는 테크 스타트업 RECOTECH의 멤버로 활동 중인 오무라 히로키 씨는 라쿠텐 그룹과 함께 비셀 고베의 환경 대응 측면을 지원하고 있다.

오무라：“저는 영국 시찰 당시 현지에서 츠지이 씨에게 ‘지금 당장 스포츠 포지티브 리그(SPL)을 Ｊ리그에 도입합시다!’라고 맥주 한 잔을 든 채 열변을 토했었습니다. 그때 츠지이 씨는 차분하게 ‘그렇게 간단한 문제가 아니다. Ｊ1부터 Ｊ3까지 정말 다양한 클럽이 존재하므로, 전체적인 보조를 맞추는 것이 중요하다’고 말씀하셨죠.

하지만 실제 전개는 상상 이상으로 원활했습니다. 곁에서 지켜보니 ‘어느 타이밍에 무엇을 내놓을지’를 정한 츠지이 씨의 전략이 제대로 통했다는 생각이 들었습니다.”

츠지이：“제가 츠지이 다카유키로 합류한 것은 2023년 1월 1일입니다만, 그 전부터 각 클럽의 활동은 매우 활발했습니다.（제1회에서 언급했듯이）연간 약 3만 회에 달하죠. 홈타운 활동이나 사회 공헌 활동이라는 이름으로 교육, 복지, 장애인·어르신 운동 지원, 학교 방문, 농업 체험 등이 이루어지고 있었습니다.

하지만 기후변화와 직접적으로 관련된 활동은 전체의 약 1%에 불과했습니다. ‘어떤 타이밍에 무엇을 내놓을지’ 신중하게 고민한 이유도 바로 그 때문입니다. 저처럼 외부에서 온 사람이 갑자기 ‘지속가능성 부서를 만들 테니 기후변화 대책을 세우라’고 하면 현장에서는 반발이 생길 수밖에 없거든요. 그래서 스포츠 포지티브 리그（SPL）이라는 글로벌 표준 체계를 도입해, 지금까지의 활동들도 이 틀 안에 포함되도록 했습니다.

전 직장（파타고니아）에서의 경험을 바탕으로 말씀드리면, 해외의 선진 사례를 일본에 그대로 들여온다고 해서 성공하는 것은 아닙니다. 중요한 것은 어떻게 ‘번역’하느냐입니다. 이를 위해서는 먼저 각 클럽이 무엇을 어려워하는지, 어떤 과제를 안고 있는지, 어떻게 하면 긍정적인 동기를 부여할 수 있을지를 고민해야 합니다. 그런 점에서 토트넘 홋스퍼 FC와 리버풀 FC의 사례를 보며 SPL을 설명하고 그들의 실제 활동을 공유한 것은 기대 이상의 효과를 냈습니다.
컨퍼런스 후 뒤풀이 자리에서 한 Ｊ1 클럽 사장님이 ‘이제 우리도 SPL 해도 되지 않겠어？’라고 말씀해 주셨는데, 개인적으로는 그 말이 SPL 참가를 결정짓는 신호탄이 되었습니다.”

――그렇게 참가를 선언한 스포츠 포지티브 리그(SPL)인데, 앞으로는 어떻게 운영되나요？

츠지이：“순위가 매겨진다고 해서 갑자기 ‘당신들 클럽의 활동은 부족합니다’라고 거칠게 몰아붙여서는 안 됩니다. 그래서 2024년 하반기에는 각 클럽에 SPL의 취지와 구조를 정중히 설명하는 시간을 가졌습니다. 그리고 2025년은 모든 클럽을 균등하게 지원하는 해로 정했습니다. 지원 자금은 일본재단의 조성금을 활용합니다.

스포츠 포지티브 리그에는 <쓰레기 관리>, <재생 가능 에너지>, <수자원 관리>, <플라스틱 대책> 등 12가지 평가 항목이 있습니다. 그중에서 먼저 각 클럽이 ‘우리 클럽에 맞고 강점을 살릴 수 있다’고 판단하는 영역을 선택해 계획서를 제출하면, Ｊ리그 차원에서 실시 비용의 일정 부분을 지원할 예정입니다.

그렇게 전체적인 그림이 그려지면, 2026년 시즌 이행 기간(J리그는 2026-27시즌부터 8월에 시작하는 추춘제로 전환)에 개최되는 스페셜 시즌부터 활동 성과를 가시화하는 랭킹 시스템을 본격적으로 가동할 계획입니다.”

―― SPL이 클럽, 팬, 축구계, 그리고 사회 전체에 어떤 영향을 미칠 것으로 기대하시나요？

오무라：“기후변화에 대한 문제의식은 대중에게도 조금씩 확산되었지만, 자원 순환이나 생물 다양성 같은 영역은 아직 생소한 편입니다. 이러한 환경 의식은 교육이나 처한 입장(상황)에 따라 차이가 날 수밖에 없고, 그로 인한 간극도 존재합니다.

하지만 축구는 지역에 뿌리를 둔 스포츠이기에 경기장과 클럽을 통해 다양한 연령과 직업, 입장의 사람들이 자연스럽게 섞이는 커뮤니티가 이미 형성되어 있습니다. 따라서 SPL도 그런 장을 통해 자연스럽게 하나의 흐름으로 퍼져 나갈 수 있을 것이라 생각합니다.”

츠지이：“기후변화나 자원 순환, 생물 다양성 문제는 결국 사회 전체의 시스템이 바뀌지 않으면 해결되지 않는다고 봅니다. 개별적인 활동을 아무리 쌓아도 한계가 있죠. 그래서 저는 ‘팬이나 서포터에게 무엇을 기대하느냐’는 질문을 받을 때 ‘아무것도 기대하지 않는다’고 답하곤 합니다(웃음). 팬들이 억지로 무언가를 해야만 하는 상황을 만들고 싶지 않기 때문입니다. 하지만 J리그에는 1,250만 명의 팬과 서포터가 있고, 그중 10%인 125만 명만이라도 이러한 활동을 응원해 준다면 그 영향력은 실로 어마어마할 것입니다.

시작 전부터 말씀드리기 조심스럽지만, 스포츠 포지티브 리그(SPL) 평가 항목 중 <지속 가능한 이동> 같은 영역은 개인 차원에서 해결하기에 분명 한계가 있습니다. 항공 업계가 진심으로 탄소 절감에 나서주지 않으면 해결하기 어렵죠. <저탄소 푸드>도 마찬가지입니다. 아무리 탄소 배출이 적은 식단이라도 경기장 음식이 맛이 없으면, 환경에 좋다는 걸 알아도 오래가지 못하니까요.

그렇기에 J리그가 다른 영역에서는 큰 성과를 거두면서도, 특정 영역은 ‘우리만으로는 어렵다’고 목소리를 낸다면 그 자체가 하나의 강력한 사회적 메시지가 될 것입니다. 궁극적인 목표는 사회 전체를 움직이는 시스템 변화이기 때문입니다. 우리가 할 수 있는 일과 없는 일을 투명하게 가시화하는 것이 바로 스포츠 포지티브 리그와 같은 체계가 가진 가치라고 생각합니다.”

비셀 고베에서 시설 관리 부장을 맡고 있는 고가 케이키 씨는 현장 레벨에서 과제 해결에 직접 참여하고 있다.

――코가 씨는 클럽의 입장에서 SPL 참가를 어떻게 느끼고 계신가요？

코가：“비셀 고베는 2022년 라쿠텐 그룹 창립 25주년을 계기로 환경 보호 활동을 본격화했습니다. 기업으로서의 대응은 어느 정도 진행되어 왔지만, ‘스포츠 팀으로서 무엇을 할 수 있을까？’라는 질문에 대한 답은 아직 명확히 찾지 못한 상태였습니다. 그래서 리버풀 FC처럼 팬, 서포터, 파트너 기업이 함께 나아가는 모델에서 큰 가능성을 보았습니다.

SPL과 같은 틀이 생기면서 ‘우리도 한 걸음 더 나아갈 수 있다. 해야 할 일들을 정면으로 마주할 수 있다’는 확신이 듭니다. 반대로 말하면, 이런 체계가 없으면 환경보다 당장 시급한 다른 과제들을 우선하느라 움직이기 쉽지 않은 것이 현실이니까요.”

츠지이：“저도 처음에는 그렇게 생각했습니다. 모든 클럽에 가장 중요한 것은 팀 전력 강화일 것이고, ‘환경에 돈을 쓸 바에 선수를 영입해야 한다’는 목소리가 나올까 봐 걱정했죠. 하지만 실제로는 지속가능성 활동에 대해 부정적인 반응이 전혀 없었습니다.

실행위원이나 클럽 관계자들과 대화하며 느낀 점은, 단순히 승리하는 것뿐만 아니라 지역 사회에서 어떻게 빛날 것인지를 진심으로 고민하는 클럽이 정말 많다는 사실입니다. J리그는 ‘최상위 팀들이 내셔널（글로벌）콘텐츠로서 빛난다’는 전략과 ‘60개 클럽이 각 지역에서 빛난다’는 두 가지 전략을 세우고 있습니다. 후자의 경우 승패만으로는 지속 가능한 가치를 창출할 수 없습니다. 당연하게도 우승은 리그당 한 팀뿐이고, 모든 클럽이 항상 이길 수는 없으니까요. 그래서 유소년 육성이나 지역과의 유대 관계 등 각자의 강점을 살려 클럽이 빛나는 길을 모색하고 있습니다.
이렇게 다양한 입장의 클럽들이 스포츠 포지티브 리그（SPL）이라는 지속가능성이라는 공통의 테마로 ‘함께하자’고 합의할 수 있었던 것은 정말 놀라운 일이라고 생각합니다.”

――실제로 클럽에서 스포츠 포지티브 리그（SPL）을 추진할 때 무엇을 참고하면 좋을까요？

츠지이：“마침 『Ｊ리그 기후 액션 핸드북』이 곧 완성됩니다. SPL의 12가지 카테고리 각각에 대해 그 의의와 배경, 그리고 창설자인 클레어 풀（Claire Poole）씨의 코멘트를 서문으로 정리했습니다. 그 위에 각 카테고리를 어떻게 진행해 나갈지를 4단계로 나누어 단계적으로 나타낸 안내서와 같은 구성으로 만들었습니다. 전문가의 의견이나 국내외 클럽의 실례, 나아가 축구 이외의 활동 사례도 담고 있습니다.

이 핸드북 외에도 『Ｊ리그 임팩트 리포트 2024 지속가능성 활동 보고서』를 지난 5월 27일에 공개했습니다. 누구나 PDF로 다운로드할 수 있게 하여, 클럽 관계자뿐만 아니라 학생들의 졸업 논문이나 기업의 참고 자료, 지자체와의 협업 등에도 폭넓게 활용되기를 바라고 있습니다. 그렇기에 팬과 서포터, 기업, 지자체 등 다양한 이해관계자의 관점을 의식하며 제작했습니다.

실제 실행 방안으로, 예를 들어 이동 수단에 관한 과제에 대해서는 몬테디오 야마가타의 사례처럼 ‘4명이 함께 오면 경기장 근처 주차장을 이용할 수 있다’는 등의 사례도 소개할 예정입니다. 이는 해외 스키 리조트에서도 시행되고 있는 방식인데, 응용한다면 일본에서도 충분히 확산될 가능성이 있습니다.

이러한 사례들을 통해 기업이나 지자체 분들도 ‘Ｊ리그와 협업해 보고 싶다’고 느낄 수 있는 자료가 되었으면 합니다. 꼭 한 번 확인해 주시기 바랍니다.”

『Ｊ리그 기후 액션 핸드북』을 읽으면 스포츠 포지티브 리그（SPL）에 대한 이해는 물론, 기후변화 문제 자체에 대한 이해도 한층 깊어질 것이다.

「Ｊ리그 임팩트 리포트 2024 지속가능성 활동 보고서」는 이쪽에서 확인할 수 있다.

TEXT：Yuka Sone Sato (LITTLE LIGHTS)
PHOTO：Teppei Hori
EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)