"이것이 바로 예술이다." 과거 NBA의 브래들리 빌 선수는 일본인 그래픽 디자이너 MQ가 그린 그림을 보고 이렇게 찬사를 보냈다. Rakuten SPORTS ZONE이 4월 런칭하는 새로운 프로젝트는 스포츠와 아트를 잇는 아티스트 MQ와 NBA 어패럴 컬렉션 「COURTSIDE WAVE」의 협업이다. NBA 열혈 팬인 그녀가 직접 입고 싶을 만큼 설렘이 가득한 디자인을 지금 바로 확인해 보자!

“Courtside”, NBA를 사랑하는 이들을 위한 진심 어린 제작기

NBA 아이템을 즐기고 싶지만, 일상복으로 매치하기엔 조금 망설여지거나 마음에 쏙 드는 디자인을 찾기 어려웠던 경험이 있을 것이다. 그래픽 디자이너 MQ 역시 농구 팬으로서 “일본에도 여성이 입을 수 있는 귀엽고 세련된 웨어가 더 많아졌으면 좋겠다”는 아쉬움을 느껴왔다고 한다.

“일본 내에서 전개되는 NBA 의류는 많지만, 제 취향에 딱 맞는 아이템을 찾기가 어려웠어요. 그 이유는 현재 유통되는 아이템 대부분이 패션 아이템으로서의 해석에만 치중되어 있어, 팀에 대한 애정이나 스토리가 디자인과 긴밀하게 연결되지 않았기 때문이라는 생각이 들었습니다.”

최근 농구 열기와 함께 일본 내에서도 NBA 의류와 굿즈를 접할 기회는 확실히 늘어났다. 하지만 미국 현지의 아레나나 공식 스토어에서만 볼 수 있는 독창적인 디자인이나, 지역적 특색을 강하게 살린 로컬 아이템에 비하면 선택의 폭이 좁은 것이 사실이다. 또한 다문화 국가인 미국을 연고로 하는 NBA 팀들(토론토 랩터스 제외)은 각 지역마다 고유한 문화와 팬덤을 형성하고 있다. MQ는 이러한 배경을 바탕으로 이번 「COURTSIDE WAVE」 컬렉션을 디자인하며 다음과 같은 생각을 담았다.

“NBA 팀의 문화와 도시의 정취를 디자인에 녹여내면서, ‘Courtside(선수가 아닌 나 자신과 팬들)’를 즐길 수 있는 위트 있는 컬렉션을 만들고 싶었습니다. NBA 경기를 보는 것 자체도 설레지만, 특히 현지 직관을 가는 날이면 집에서 무엇을 입을지 고민하는 순간부터 아레나로 향하는 시간까지 모든 과정이 즐거우니까요.”

팀별 그래픽 티셔츠는 총 6개 팀으로 전개되며, 왼쪽 위부터 시계 방향으로 워싱턴 위저즈, 샌안토니오 스퍼스, 멤피스 그리즐리스, LA 레이커스, 보스턴 셀틱스, 오클라호마 시티 썬더.

팀별 그래픽 티셔츠에는 각 팀의 역사와 연고지에서 영감을 얻은 상징적인 모티브, 과거 유니폼 디자인 등 팬이라면 단번에 알아챌 수 있는 디테일을 담았다. 시각적 아름다움은 기본이며, 디자인 곳곳에는 반드시 ‘장치(숨은 의도)’를 넣었다. 이는 MQ가 평소 작업할 때도 가장 중요하게 여기는 부분이다.

디자인 프로세스를 하나하나 정성스럽게 설명하는 MQ.

한편, syncSPORTS by Rakuten에서는 이전에 MQ의 커리어에 대해 인터뷰한 바 있다(지난 기사 보기). 도쿄 예술대학 졸업 후 그래픽 디자이너로 활동하던 그녀가 주목받기 시작한 계기는 SNS에 올린 NBA 선수 팬 아트였다. 수많은 NBA 팬은 물론, 작품의 모델이 된 선수 본인에게서도 찬사가 이어졌고, 이를 계기로 MQ가 특별히 아끼는 워싱턴 위저즈와의 공식 협업도 성사됐다. 2020년에는 구단으로부터 ‘공인 슈퍼 팬’으로 인정받기도 했다. “원래 농구부 출신이라 농구를 계속 좋아하기도 했지만, NBA 선수들에게서는 마치 조각 작품 같은 조형미를 느낍니다. 하지만 단순히 똑같이 그리는 것은 재미가 없어서, 다양한 터치를 시도하며 작업해 왔습니다.” 사실 이번 컬렉션에도 이러한 일러스트의 에센스가 담겨 있다.

컬렉션 이름처럼 물결치는 듯한(Wave) 그래픽과 NBA 로고를 메인으로 한 크롭 티셔츠. 여성 라인으로만 출시되며, 독자적인 실루엣 패턴에도 심혈을 기울였다.

“선수 일러스트 작업 중 일부 신체를 물결치듯 변형(Wave)시켜 역동성을 표현하는 기법이 있습니다. 이는 제 디자인 정체성 중 하나로, 이번 컬렉션의 NBA 로고와 MQDW(MQ 디자인 웍스) 로고 그래픽에도 이 ‘Wave’ 요소를 적용했습니다.”

새틴 소재 셋업을 착용한 MQ. 스트라이프 패턴을 자세히 보면 3글자 알파벳이 숨겨져 있다! 유니섹스 디자인으로 다양한 사이즈로 출시된다.

드로우 코드로 밑단을 조절할 수 있는 롱 나일론 팬츠(2컬러). 대형 타월 블랭킷은 인테리어 소품으로도 활용 가능하다.

이처럼 농구에 대한 깊은 애정을 담아 MQ와 NBA의 콜라보레이션이 탄생했다. 참고로, 수많은 상품 디자인과 아트 디렉팅을 맡아온 그녀에게도 자신의 이름 ‘MQ’를 내건 어패럴 컬렉션은 이번이 처음이다. 세심한 부분까지 고집하며 공을 들인 이유이기도 하다.

「직업 특성상 완성된 그래픽이 사람들에게 어떻게 보일지는 시뮬레이션할 자신이 있었지만, 옷의 소재를 결정하고 착용감 좋은 패턴을 고민하는 과정은 처음이라 무척 배우는 점이 많았습니다. Rakuten SPORTS ZONE 담당자분들도 제 고집을 끝까지 받아주셨어요.」

NBA × Rakuten SPORTS ZONE × MQ 어패럴 컬렉션은 4월 초부터 Rakuten SPORTS ZONE 공식 사이트에서 판매될 예정이다. 자세한 내용은 공식 사이트와 MQ 인스타그램 계정을 통해 수시로 확인할 수 있다.

TEXT：Keisuke Honda
PHOTO：Teppei Hori
EDIT：Yohsuke Watanabe(IN FOCUS)