감독과 코치의 지시는 절대적이고, 후배는 선배의 말을 따라야 한다. 과거 일본 야구계에서는 이 같은 위계 중심의 지도 방식이 당연하게 여겨졌다. 하지만 시대가 달라졌다. 지도자는 선수에게 의견을 묻고, 선수 역시 현장에서 느낀 점과 자신의 생각을 적극적으로 전달한다. 일방적으로 가르치기보다 대화를 통해 해답을 찾아가는 방식이 새로운 지도 문화로 자리 잡고 있다. 라쿠텐 몽키스의 가와기시 쓰요시 투수 코치도 소통을 지도 철학의 중심에 두고 있다. 현역 시절 라쿠텐 이글스에서 프로 선수로 뛰었고, 은퇴 후에는 주니어와 리틀 시니어 등 구단 유소년팀을 지도했다. 이 경험을 바탕으로 선수 스스로 생각하고 성장할 수 있는 환경을 만드는 데 힘쓰고 있다.

※ 본 인터뷰는 2025년 7월에 진행됐습니다.

――가와기시 코치가 바라본 라쿠텐 몽키스는 어떤 팀입니까?

“예전부터 ‘치고, 치고, 또 치는’ 공격적인 야구가 강점인 팀이었습니다. 최근에는 투수력까지 좋아지면서 공수 균형을 갖춘 팀으로 발전했다고 생각합니다.

대만 야구는 강한 공격력이 주로 주목받지만, 라쿠텐 몽키스는 수비력도 갖추고 있습니다. 공격과 수비의 조화가 우리 팀만의 특징이라고 봅니다.”

――그만큼 투수 코치가 맡아야 할 역할도 클 것 같습니다.

“라쿠텐 몽키스에서 네 번째 시즌을 보내고 있습니다. 2년 반은 2군에서, 이후 1년 반은 1군에서 선수들을 지도했습니다.

2군에서는 젊은 선수를 키우는 것이 가장 중요합니다. 반면 1군은 선수를 육성하면서도 팀이 성적을 내야 합니다. 특히 야수를 중심으로 베테랑이 많은 팀이라 육성과 결과 사이에서 균형을 잡는 일이 쉽지 않습니다.

어려운 만큼 매력도 있습니다. 지도한 내용이 곧바로 팀 성적과 연결되는 것이 1군 코치의 묘미라고 생각합니다. 기대할 만한 젊은 투수들도 성장하고 있어 지금 선수들과 함께 야구하는 시간을 즐기고 있습니다.”

――선수단의 전반적인 분위기는 어떤가요?

“밝고 흥이 많은 선수들이 모여 있습니다. 팀이 잘 풀릴 때는 분위기를 타고 빠르게 상승세를 이어가는 힘이 있습니다. 반대로 성적이 좋지 않으면 분위기가 금세 무거워집니다. 좋을 때와 나쁠 때가 아주 분명한 팀입니다(웃음).

대만 사람들의 성향도 어느 정도 반영된 것 같습니다. 일본 구단과는 문화가 전혀 달라서 흥미롭습니다.

라쿠텐 몽키스뿐 아니라 대만 프로야구는 치어리더를 중심으로 한 응원 문화도 인상적입니다. 경기장 전체의 분위기를 보면 대만 특유의 밝고 활기찬 에너지가 있는 것 같습니다.”

――선수를 지도할 때 가장 중요하게 생각하는 부분은 무엇입니까?

“선수의 자율성과 소통입니다. 처음 대만에 왔을 때 조금 충격을 받았습니다. 과거에나 볼 수 있었던 낡은 지도 방식이 여전히 남아 있었기 때문입니다.

선수가 스스로 생각하기보다 지도자가 일방적으로 답을 알려주는 방식이었습니다. 저는 현역 은퇴 후 라쿠텐 이글스에서 유소년 선수들을 지도한 경험이 있어 그런 지도법에 의문을 품고 있었습니다.

이대로라면 대만 프로야구가 세계 수준을 따라잡기는커녕 오히려 격차가 더 벌어질 수 있다고 생각했습니다.

그래서 선수들이 스스로 생각하고 훈련에 임할 수 있도록 대화를 중요하게 여기고 있습니다. 훈련 방법이나 선수 기용에 대해서도 서로의 생각을 충분히 나누고, 양측이 납득한 상태에서 진행하려고 합니다.”

――실제로 팀이 좋아지고 있다는 변화도 느끼고 있나요?

“선수와 충분히 대화하면 반응을 통해 많은 것을 알 수 있습니다. ‘이 선수는 자신의 생각을 갖고 플레이하는구나’, ‘아직 충분히 이해하지 못했구나’와 같은 부분을 바로 파악할 수 있죠.

선수 입장에서도 자신의 이야기를 들어주고 대화를 나누는 코치를 더 신뢰할 수 있다고 생각합니다. 젊은 선수들이 성장하고 있는 배경에도 이런 소통이 어느 정도 영향을 미쳤다고 봅니다.”

――투구 기술을 가르치는 것만이 코칭의 전부는 아니라는 뜻인가요?

“그렇습니다. 물론 투구 폼이나 구종도 지도합니다. 하지만 기술을 알려주는 것만으로는 충분하지 않습니다.

선수와 코치 사이에 신뢰가 형성돼야 그 위에서 기술적인 지도도 효과를 낼 수 있다고 생각합니다.

코치는 자신의 생각과 지도 의도를 정확히 설명해야 합니다. 동시에 선수가 어떤 생각을 하고 있는지도 들어야 합니다. 그렇게 해야 함께 같은 방향으로 나아갈 수 있고, 선수도 스스로 판단하는 힘을 기를 수 있습니다.”

――라쿠텐 몽키스에서 주목할 만한 선수를 소개해 주세요.

“먼저 천관위를 주목했으면 합니다. 일본 프로야구에서 뛰던 시절보다 지금 더 좋은 공을 던지고 있습니다. 직구 구속도 시속 150km를 넘습니다. 현재 35세지만 여전히 발전하고 있는 선수입니다.

야수 중에서는 리앙자룽이 있습니다. 고교 시절 일본 고치현에서 1년 동안 야구 유학을 해 일본과도 인연이 깊은 선수입니다. 앞으로도 팀을 이끌어갈 선수라고 생각하니 꼭 주목해 주세요.”

――마지막으로 앞으로의 목표를 말씀해 주세요.

“저는 먼 미래의 계획을 세우기보다 지금 눈앞에 놓인 일에 집중하는 편입니다. 이 팀과 함께 한 경기씩 승리를 쌓아가고 싶습니다.

프로야구는 결국 승리로 평가받는 세계입니다. 선수가 성장하는 과정도 중요하지만, 실제 경기에서 이길 수 있도록 제대로 지도하겠습니다.

그 노력이 라쿠텐 몽키스의 좋은 성적과 선수들의 성장으로 이어진다면 기쁠 것 같습니다.”

인터뷰·편집：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)
글：Kodai Wada