대만 타오위안에서 열린 ‘2025 타오위안 아시아 프로야구 교류전’을 계기로 특별한 만남이 성사됐다. 라쿠텐 이글스에서 뛰는 대만 출신 투수 쑹자하오와 라쿠텐 몽키스의 천커이가 마주 앉아 야구 이야기를 나눴다. 같은 고등학교를 나온 선후배이기도 한 두 선수는 서로 다른 나라에서 프로 생활을 이어가고 있지만, 투수로서 더 높은 곳을 바라본다는 점에서는 닮아 있다. 이번 대담에서는 서로를 향한 존중과 함께 일본과 대만의 야구 교류, 대만 야구의 미래에 대한 진솔한 이야기가 오갔다.

천커이 선수(왼쪽)와 쑹자하오 선수(오른쪽).

“라쿠텐 몽키스와 라쿠텐 이글스의 맞대결, 라쿠텐 그룹에도 상징적인 한 걸음” 쑹자하오

쑹자하오(이하 쑹) “2025년 대만시리즈에서 우승하며 연간 챔피언에 오른 라쿠텐 몽키스에 진심으로 축하를 전하고 싶습니다!”

천커이(이하 천) “감사합니다! 라쿠텐 몽키스가 구단 역사상 처음으로 연간 챔피언에 올랐다는 점에서 정말 의미가 큽니다. 정규리그 3위에서 플레이오프를 거쳐 대만시리즈 우승까지 이뤄냈기 때문에 선수단 전체의 사기도 크게 올라갔습니다.”

쑹 “라쿠텐 몽키스 선수들이 서로 경쟁하며 발전하기 위해 노력해 온 것을 알고 있기 때문에 우승이라는 결과로 이어져 저도 기뻤습니다. 최근 대만 야구의 열기가 뜨거워지고 있는데, 이번 교류전을 통해 그 분위기를 더욱 강하게 느낄 수 있었어요.”

천 “저도 라쿠텐 몽키스와 라쿠텐 이글스의 교류전이 성사돼 정말 기뻤습니다.”

쑹 “라쿠텐 이글스가 경기를 위해 대만을 찾은 것은 6년 만입니다. 당시에는 상대 팀이 라쿠텐 몽키스의 전신인 라미고 몽키스였기 때문에 이번에는 의미가 또 다릅니다.

대만의 라쿠텐 몽키스와 일본의 라쿠텐 이글스가 공식전이 아닌 교류전을 통해 맞붙었다는 것은 라쿠텐 그룹에도 상징적인 한 걸음이라고 생각합니다. 대만 팬들에게 이런 경기를 보여드릴 기회가 생겼다는 점도 기쁩니다.”

천 “양국 팬들이 다른 나라의 야구를 접하는 계기가 된다는 점에서 큰 의미가 있다고 생각합니다. 일본 프로야구는 수준이 높은 만큼 저희에게도 많은 것을 배울 수 있는 기회였습니다.”

교류전을 통해 서로에게 많은 것을 배웠다고 말하는 두 선수.

“일본에서 활약하는 대만 선수들은 동경의 대상” 천커이

― 이번 교류전을 치르면서 상대 팀에서 특히 인상적이었던 선수가 있었나요?

천 “물론 쑹 선배입니다. 같은 고등학교 선배이기도 하고, 일본 프로야구에서 이렇게 오랫동안 활약하고 있다는 점을 정말 존경합니다. 경기를 보면서도 배울 점이 많았습니다.”

쑹 “감사합니다. 라쿠텐 몽키스에도 좋은 선수가 많지만, 특히 린리는 타격과 수비, 주루 능력을 두루 갖춘 선수라는 인상을 받았습니다. 타격 능력과 빠른 발 모두 마운드에 서는 투수 입장에서는 상당히 위협적이었어요.”

천 “쑹 선배를 비롯해 일본에서 활약하는 대만 출신 선수들은 정말 대단하다고 생각합니다. 일본 무대에서 좋은 모습을 보여주는 것은 결코 쉬운 일이 아니잖아요. 실력은 물론이고 그만큼 많은 노력을 했을 것이라고 생각합니다.

대만에서도 분명 눈에 띄는 선수들이었을 겁니다. 저희에게는 동경의 대상이자 배워야 할 좋은 본보기입니다.”

쑹 “저 역시 대만 출신 선수들이 일본에서 활약하는 모습을 보면 기쁩니다. 라쿠텐 이글스에도 샤오치와 양보샹 등 대만 출신 선수들이 있는데, 모국어로 대화할 수 있는 동료가 있다는 것이 든든해요.

다른 구단에서 뛰는 선수라도 대만 출신 선수가 그라운드에서 좋은 모습을 보여주면 마음속으로 ‘힘내라!’ 하고 응원하게 됩니다.”

대만 출신 선수들의 활약을 반기는 쑹 선수.

― 훈련이나 앞으로 프로 선수로 성장하는 과정에서 서로에게 묻고 싶은 것이 있나요?

천 “쑹 선배는 올해로 프로 11년 차입니다. 오랫동안 안정적인 경기력을 유지하기 위해 어떤 마음가짐을 갖고 있는지, 또 훈련할 때 특별히 신경 쓰는 부분이 무엇인지 궁금합니다.”

쑹 “매일 하는 훈련을 일정하게 유지하면서 자신의 몸 상태를 꾸준히 파악하는 것이 중요하다고 생각합니다. 그렇게 준비한 뒤에는 경기 당일의 컨디션을 믿고 플레이하는 거죠.
시즌이 끝난 뒤에는 140경기 이상을 치르는 동안 어떤 방식으로 몸 상태를 조절했는지 돌아보고 개선할 부분을 찾습니다. 그런 과정을 매년 반복해서 쌓아가는 것이 안정적인 경기력을 유지하는 데 도움이 된다고 생각합니다.”

― WBSC 프리미어12 우승 이후 대만 야구의 인기가 더욱 높아졌습니다. 앞으로 대만 야구가 계속 발전하기 위해서는 무엇이 필요하다고 생각하나요?

쑹 “국제대회에서 대만만의 정신과 투지를 보여주는 것도 중요하지만, 대만 야구가 가진 고유한 특징과 매력을 더 많은 사람에게 알리는 것도 중요하다고 생각합니다.”

천 “WBSC 프리미어12에서 우승할 수 있었던 이유 중 하나는 우리가 아무것도 두려워하지 않았고, 다른 선수들보다 부족하다고 생각하지 않았기 때문이라고 봅니다.

그런 자신감이 대만 야구를 더욱 강하게 만들고, 세계 무대에서도 당당하게 경쟁할 수 있는 힘이 될 것이라고 믿습니다.”

경기를 앞두고 원을 만들어 결의를 다지는 라쿠텐 몽키스 선수들.

팀의 젊은 우완 투수로 기대를 모으는 천커이. 앞으로의 활약에도 관심이 쏠린다.

두 선수는 대만 야구의 미래와 라쿠텐 이글스와의 교류에 대한 생각을 나눴다.

경기와 훈련을 통한 교류가 계속된다면 서로의 야구에서 새로운 점을 발견하고 다양한 정보를 주고받을 기회도 늘어날 수 있다. 이는 라쿠텐 이글스와 라쿠텐 몽키스가 함께 성장하는 계기가 될 수 있다.

두 팀이 각자의 리그에서 꾸준히 우승 경쟁을 펼친다면 일본과 대만 프로야구의 교류와 열기도 더욱 커질 것이다. 각자의 팀에서 미래를 책임질 두 투수의 대담은 그 가능성을 엿볼 수 있는 시간이었다.

TEXT：Chiharu Abe
PHOTO：Chen Nienchi
EDIT：Yohsuke Watanabe, Shiori Saeki (IN FOCUS)