대만 프로야구 라쿠텐 몽키스의 전속 치어리더 그룹 ‘라쿠텐 걸스’는 syncSPORTS by Rakuten에서도 익숙한 존재다. 같은 치어리딩이라도 구단과 나라마다 응원 문화에는 저마다의 특징이 있다. 현재 라쿠텐 걸스에서 활동하는 일본인 치어리더 KAHO 역시 대만 특유의 응원 문화에 매료돼 새로운 도전에 나섰다. 치어리더가 팬과 함께 경기장의 분위기를 만들어가는 응원, 야구뿐 아니라 치어리더의 퍼포먼스 자체를 즐기는 문화까지. KAHO의 이야기를 통해 대만 야구장에서만 만날 수 있는 또 다른 관전의 즐거움을 들여다봤다.

——원래 라쿠텐 이글스의 치어리더 ‘토호쿠 골든 엔젤스’에서 활동했습니다. 라쿠텐 걸스에 합류한 계기는 무엇이었나요?

“토호쿠 골든 엔젤스에서 활동할 당시 일본과 대만의 교류전이 열렸고, 그때 처음 라쿠텐 걸스를 봤습니다. 경기장의 분위기가 정말 충격적이었어요.

제가 느끼기에 일본은 치어리더가 중심이 돼 응원을 이끄는 이미지가 강한데, 대만은 그야말로 축제 같았습니다(웃음). 치어리더와 관중이 함께 어우러져 현장의 분위기를 만들어간다는 인상을 받았어요. 실제로 저희 동작을 따라 하며 자리에서 일어나 함께 춤추는 팬들도 많습니다.

어느 쪽이 더 좋다는 의미가 아니라, 이렇게 응원 방식이 다르다는 사실 자체가 정말 재미있었어요. ‘나도 저 안에 들어가 함께해 보고 싶다’고 느낀 것이 라쿠텐 걸스에 도전하기로 결심한 가장 큰 이유였습니다.”

——라쿠텐 걸스로 활동하면서 느낀 치어 문화의 차이도 있나요?

“정말 많지만, 특히 팬들과의 거리가 가깝다는 점이 인상적입니다. 저희가 CD도 발매하기 때문에 사인회나 악수회 같은 행사도 열어요. 개인 SNS로 팬들과 소통하는 멤버도 많아서 활동 방식만 놓고 보면 일본의 아이돌과 비슷한 부분도 있는 것 같습니다.
라쿠텐 몽키스와 야구만 좋아해 주시는 것이 아니라 치어리더와 퍼포먼스 자체에도 관심을 가질 수 있도록 다양한 활동을 하고 있습니다.
또 머리 색이나 액세서리, 메이크업도 자유로운 편이에요. 각자의 개성을 중요하게 생각하는 문화라고 느낍니다.”

대만에서 높은 인기를 누리고 있는 라쿠텐 걸스. 치어리더를 계기로 야구에 관심을 갖게 되는 팬들도 적지 않다고 한다.

——일본 팬들에게도 꼭 경험해 보라고 추천하고 싶은 대만 야구장만의 분위기가 있을까요?

“대만 야구장에서는 모두가 각자 원하는 방식으로 경기를 즐깁니다. 야구 자체를 보고 싶은 사람도 있고, 응원을 즐기기 위해 오는 사람도 있어요. 카메라를 들고 라쿠텐 걸스의 사진을 찍는 팬도 있습니다.
즐기는 방식은 모두 다르지만, 그 사람들이 같은 장소에서 함께 즐거운 시간을 보내고 있어요. 일본 야구장에서는 좀처럼 보기 힘든 풍경이라고 느낍니다. 대만에 오신다면 꼭 저희와 함께 춤춰보셨으면 좋겠습니다!”

——YouTube 활동에도 힘을 쏟고 있습니다. 영상을 올리기 시작한 계기는 무엇인가요?

“일본 분들에게 라쿠텐 걸스의 매력을 전하고 싶다는 마음이 가장 컸습니다. 현재 라쿠텐 걸스에서 활동하는 일본인은 저 한 명뿐이고, 대만 프로야구 리그 전체를 봐도 일본인 치어리더는 네 명밖에 없습니다.
아직 일본에는 대만 치어리더와 대만 야구의 매력이 충분히 알려지지 않았다고 생각합니다. 일본과 대만의 교류에도 도움이 되고 싶다는 마음으로 시작했어요.
제가 올리는 영상을 계기로 관심을 갖는 분이 생기고, ‘대만에 가보고 싶다’고 생각하는 사람이 늘어난다면 정말 기쁠 것 같습니다. 그리고 저에 대해서도 알게 돼 응원해 주신다면 더없이 기쁠 것 같아요.”

KAHO 님의 YouTube는 이쪽 .

——KAHO가 생각하는 ‘응원의 진짜 매력’은 무엇인가요?

“응원했던 시간이 무엇과도 바꿀 수 없는 추억으로 남는다는 점입니다. 승패를 떠나 모두가 즐거운 시간을 함께 보내고, 한목소리로 응원했던 순간에는 특별한 가치가 있다고 믿습니다.
어떤 팬에게는 오늘 경기가 올해 유일하게 직접 야구장을 찾을 수 있는 경기일 수도 있잖아요. 그래서 매번 마음에 오래 남을 수 있는 시간을 만들어드리고 싶다는 생각으로 공연하고 있습니다.
저 역시 매 경기의 기억이 남아 있어요. 그런 소중한 추억을 팬 여러분과 함께 나눌 수 있다는 것이 응원의 의미라고 생각합니다.”

——라쿠텐 그룹은 ‘스포츠와 함께, 더 나은 미래로. A BETTER FUTURE TOGETHER’라는 주제를 내걸고 있습니다. KAHO가 생각하는 ‘더 나은 미래’는 어떤 모습인가요?

“대만에 도전하고 싶다고 생각했을 때 제가 그렸던 ‘좋은 미래’가 바로 지금의 환경이라고 생각합니다. 일본과 대만의 교류전도 오랫동안 꿈꿔왔던 일이었어요. 일본에서 많은 분이 대만을 찾아와 이곳을 알아가는 기회가 생겨 정말 기쁩니다.

앞으로는 제가 대만에서 얻은 경험을 일본에도 전하고 싶습니다. 지금은 라쿠텐 이글스에서 쌓은 경험을 대만에서 활용하고 있으니, 다음에는 대만에서 배운 것과 이곳의 매력을 일본에 알리고 싶어요. 일본과 대만, 양쪽의 매력을 이어주는 사람이 되는 것이 목표입니다.”

같은 스포츠라도 응원을 즐기는 방법은 하나가 아니다. 직접 그곳을 찾아 현장의 분위기를 느껴보는 것 역시 스포츠를 즐기는 또 하나의 방법이다.

“도전한 덕분에 제가 그렸던 ‘좋은 미래’ 속에서 살고 있다”고 말하는 KAHO. 그녀의 이야기는 새로운 경험을 망설이는 팬들에게도 작은 용기가 될 수 있다. 대만의 야구장에는 선수들을 응원하는 즐거움뿐 아니라 관중도 함께 춤추고 목소리를 내며 에너지를 나누는 특별한 응원 문화가 자리하고 있다.

TEXT：Chiharu Abe
PHOTO：Chen Nienchi
EDIT：Yohsuke Watanabe, Shiori Saeki (IN FOCUS)