누구나 자신다운 방식으로 스포츠를 즐길 수 있는 기회를 만드는 것. 이를 목표로 다양한 활동을 펼치고 있는 라쿠텐 그룹은 지난해 12월 ‘A BETTER FUTURE TOGETHER 자선 행사 With 라쿠텐 모바일’을 개최했다. 이번 행사는 질병이나 장애가 있는 아이들에게 스포츠를 즐길 기회를 제공하는 특정비영리활동법인 AYA(이하 AYA)와의 협력으로 성사됐다. 이날 라쿠텐 이글스의 하야카와 다카히사 선수와 비셀 고베의 미야시로 타이세, 쿠와사키 유야 선수가 한자리에 모였다. 이들이 나눈 이야기는 또 다른 새로운 실천으로 이어질 것이다.

실제 체험 프로그램의 사진을 함께 보며 당시를 돌아본 토크 세션.

2024년 자선 행사를 통해 인연을 맺은 AYA와 라쿠텐 그룹은 2025년 두 가지 특별한 체험 프로그램을 마련했다.
라쿠텐 이글스의 도쿄돔 경기 ‘라쿠텐 슈퍼 나이터’에서는 그라운드키퍼 체험을, 비셀 고베의 국립경기장 경기 ‘라쿠텐 슈퍼 매치’에서는 에스코트 키즈 체험을 진행했다.
다양성과 공정성, 포용성을 바탕으로 누구나 스포츠를 즐길 수 있도록 모든 행사에는 의료진이 동행했다. 안전하게 참여할 수 있는 환경을 세심하게 마련함으로써 질병이나 장애가 있는 아이들이 스포츠와 엔터테인먼트를 직접 경험할 기회를 제공해 왔다.

2025년 12월 12일 라쿠텐 모바일 롯폰기점에서 열린 이번 자선 행사는 이러한 체험 프로그램을 돌아보는 토크 세션으로 시작됐다.

“도쿄돔에서 열린 라쿠텐 이글스 경기에서는 네 명의 아이와 가족들이 그라운드키퍼를 체험했고, 국립경기장에서 열린 비셀 고베 경기에서는 아이들이 에스코트 키즈로 참여할 기회를 얻었습니다.
평소에는 스포츠 경기를 직접 보러 가는 것조차 어려운 아이들이었기 때문에 그렇게 많은 사람 앞에 서는 일이 무척 긴장됐을 것 같아요. 하지만 모두 정말 기뻐했습니다.
아이들에게도 좋은 경험이 됐고, 눈물을 흘리는 보호자도 여러 분 계셨어요. 정말 감사한 기회였습니다.”
― 특정비영리활동법인 AYA 대표이사 나카가와 유키 씨

“아이들이 그라운드키퍼를 체험했던 날이 마침 제가 등판한 경기였어요. 아이들이 그라운드를 정비하는 모습을 보면서 저희도 더욱 힘내야겠다는 마음이 들었습니다.
팀으로서도 좀처럼 경험하기 어려운 특별한 자리였기 때문에 모두가 ‘오늘은 꼭 이기자’는 마음을 품었던 것 같아요.”
― 하야카와 다카히사 선수

“경기를 앞두면 저희 선수들도 긴장감이 높아집니다. 하지만 아이들과 함께 입장하면서 환하게 웃는 모습이나 조금 긴장한 표정을 보니 오히려 제 긴장도 한결 풀렸던 기억이 납니다.
다시 한번 힘내야겠다는 마음이 들었어요.”
― 미야시로 타이세 선수

“무척 긴장한 아이도 있었고, 스스럼없이 ‘쿠와!’ 또는 ‘타이세이!’라고 말을 걸어오는 아이도 있었어요. 아이들마다 반응이 달라 재미있었죠.
하이파이브를 하고 간단히 이야기도 나눈 뒤 함께 입장했던 것이 기억에 남습니다.”
― 쿠와사키 유야 선수

의사로도 활동하고 있는 나카가와 씨. AYA는 2023년 설립됐다.

라쿠텐 이글스의 하야카와 다카히사 선수는 AYA의 활동 취지에 공감해 지난해부터 기부에도 참여하고 있다.

2025시즌에도 리그에서 두 자릿수 득점을 기록하고 일본 대표팀에도 선발된 비셀 고베의 미야시로 타이세 선수.

2025시즌 30경기 이상에 출전하며 팀에 꾸준히 기여한 비셀 고베의 쿠와사키 유야 선수. 하야카와 선수와는 같은 대학교를 졸업했다는 인연도 있다.

프로 선수와 아이들이 실제 그라운드에서 만나는 소중한 기회는 아이들뿐 아니라 선수들에게도 커다란 힘이 됐다. 이 역시 스포츠가 만들어가는 ‘더 나은 미래’의 밑거름이다.

토크쇼에서는 팬들이 보내온 질문에 답하는 시간도 마련됐다.

특히 “한번 맡아보고 싶은 포지션이 있나요?”라는 질문에 쿠와사키 선수는 “공격수나 윙어는 골에 직접 관여할 기회가 많아서 솔직히 부러워요. 한번 해보고 싶습니다. 타이세이가 다치면 언제든 제가 나갈게요”라고 농담을 건넸다.

그러자 미야시로 선수는 “저는 다치지 않을 테니 출전 기회는 없을 것 같네요(웃음)”라고 받아쳤다. 두 선수의 유쾌한 대화에 행사장은 웃음으로 가득 찼다.

팬과 선수가 얼마나 가까이 소통할 수 있는 따뜻한 행사인지 느낄 수 있는 순간이었다.

하야카와 선수와 비셀 고베의 두 선수는 이날 처음 만났지만, 행사 도중 자연스럽게 웃음을 주고받았다. 행사장은 처음부터 끝까지 편안하고 따뜻한 분위기에 휩싸였다.

행사 막바지에는 ‘더 나은 미래’를 향한 마음을 다음 행동으로 이어가기 위한 특별한 전달식이 진행됐다.
하야카와 선수는 워밍업 셔츠를, 미야시로 선수와 쿠와사키 선수는 축구화를 나카가와 대표에게 전달했다.

특히 미야시로 선수의 축구화는 AYA의 초청으로 행사에 참가한 한 소녀에게 직접 선물하는 특별한 시간도 마련됐다.

축구화를 받은 소녀는 기쁨을 감추지 못하며 선수에게 솔직한 마음을 전했다.

“이렇게 멋진 축구화를 받아서 정말 기뻐요. 2025년에는 리그 3연패와 일왕배 우승을 이루지 못했지만, 2026년에는 다시 2관왕에 올랐으면 좋겠습니다. 앞으로도 경기를 많이 보러 가서 응원할 테니 힘내주세요.”

하야카와 선수와 이날 행사에는 참석하지 않은 코자 다쓰키 선수가 선물한 워밍업 셔츠. 라쿠텐 이글스를 상징하는 크림슨 레드 색상으로, 각 선수의 친필 사인이 담겨 있다.

비셀 고베의 두 선수가 선물한 친필 사인 경기용 축구화. 왼쪽은 쿠와사키 선수, 오른쪽은 미야시로 선수가 착용한 제품이다.

미야시로 선수의 열렬한 팬인 소녀에게 직접 축구화를 건네는 특별한 시간도 마련됐다.

동경하던 선수와 함께 찍은 사진은 평생 잊을 수 없는 추억으로 남았을 것이다.

“질병이나 장애 때문에 스포츠를 포기하는 분들이 실제로 있습니다. 도쿄돔이나 국립경기장에 직접 설 수 있을 것이라고는 상상하지 못했던 아이들과 가족들에게 그런 기회를 제공할 수 있다는 것이 AYA와 라쿠텐 그룹이 지닌 강점이라고 생각합니다.

사람들의 마음이 서로 이어지면 새로운 가능성도 열립니다. AYA와 함께해 주는 선수들, 응원해 주는 팬들을 통해 앞으로도 다양한 경험을 할 수 있는 자리를 계속 만들어가고 싶습니다.”

나카가와 씨의 말처럼 프로 선수들이 뛰는 그라운드에 직접 들어가고, 동경하던 선수와 마주하는 경험은 아이들에게 커다란 힘이 된다.

누구에게나 스포츠를 즐길 권리가 있다. 어린 시절 경험한 특별한 순간은 스포츠가 만들어주는 ‘더 나은 미래’로 이어질 것이다.

올해도 이처럼 마음을 움직이는 순간이 더욱 많이 찾아오기를 기대해 본다.

글：Satoru Komura
사진：Teppei Hori
편집：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)