NBA와 농구를 좋아한다고 말하는 사람은 많지만, 그중에서도 배우 하기와라 리쿠의 골든스테이트 워리어스 사랑은 남다르다. 한 번 이야기를 시작하면 멈추지 않는 그의 토크를 전·후편으로 나누어 전한다. 전편에서는 하기와라가 농구를 처음 접하게 된 계기부터, 팀과 NBA가 자신의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지에 대해 이야기한다.

※이 인터뷰는 2025년 4월에 진행되었습니다.

“저는 그들에게서 ‘당연한 것을 당연하게 해내는 힘’을 배웠습니다.”

——농구를 시작한 시기는 언제인가요？

「중학생 때 농구부에 들어갔습니다. 지금처럼 농구를 좋아해서 시작한 건 아니었어요. 당시 이미 연예 활동을 하고 있었기 때문에, 실내 스포츠라면 햇볕에 타지 않아도 된다는 단순한 이유였죠. 그때는 키도 작은 편이어서 포지션은 포인트가드였습니다.」

——NBA나 골든스테이트 워리어스(이하 워리어스)에 관심을 갖게 된 것도 같은 시기인가요？

「농구부에 NBA를 챙겨보는 친구들이 있었고, 코비 브라이언트를 좋아하는 동급생도 있었기 때문에 입부 직후 자연스럽게 NBA에 관심을 갖게 됐습니다. 처음에는 코비, KD(케빈 듀란트), 르브론 제임스, 데릭 로즈, 드와이트 하워드, 카멜로 앤서니 등 이른바 스타 선수들의 플레이를 따라가며 보는 느낌이었죠.

제게 큰 변화가 찾아온 건 2013년, 스테판 커리가 매디슨 스퀘어 가든(※뉴욕 닉스의 홈구장)에서 열린 닉스전에서 3점슛 11개를 성공시키며 54점을 기록한 경기 영상을 본 순간이었습니다. 그전까지는 NBA 선수들의 플레이를 보며 감탄하면서도, 동시에 너무 대단해서 따라 할 수 없는 존재라고 느꼈거든요. 아무리 노력해도 그들처럼 높이 뛰거나 강하게 덩크를 할 수는 없으니까요.

그런데 체격이 크지 않은 포인트가드인 스테프가 연달아 슛을 성공시키는 모습은 정말 빛나 보였습니다. 그와의 만남은 너무 강렬해서 단번에 동경하게 되었고, 이후 자연스럽게 그가 속한 워리어스라는 팀 자체에 빠져들게 됐습니다. 마침 그 시기부터 워리어스는 ‘왕조 시대’라고 불릴 만큼 강팀으로 자리 잡았고, 팬으로서 최고의 시기를 함께할 수 있었던 것도 지금까지 계속 응원하게 된 이유 중 하나라고 생각합니다.

워리어스 경기는 시즌 내내 거의 빠짐없이 챙겨봅니다. 다른 팀 경기는 워리어스가 이길 수 있을지 확인하는 정도로만 보는 편이에요. 극단적으로 말하면 워리어스 외에는 거의 신경 쓰지 않는다고 할까요. 그만큼 특별한 존재입니다. 경기는 가능하면 실시간으로 보는 것을 최우선으로 합니다. 한 경기가 약 2시간 반 정도 걸리기 때문에, 대사를 외우는 시간이나 목욕 시간 등을 조정하며 하루 일정을 맞출 정도로 워리어스는 제 생활 리듬 안에 깊이 들어와 있습니다. 일이 있어서 생중계를 못 볼 때는 결과를 미리 보지 않고, 집에 돌아와서 보는 걸 즐거움으로 남겨둡니다.」

——스테판 커리 외에 좋아하는 선수를 꼽는다면요？

「스테판 외에 절대적인 존재로 꼽자면 클레이 톰슨과 드레이먼드 그린을 빼놓을 수 없습니다. 클레이는 매버릭스로 이적하게 되었고, 그의 등번호 11번이 워리어스에서 영구 결번이 될 거라고는 상상도 못 했어요. 그렇게 되니 스테판, 클레이와 함께 ‘빅3’로 활약해온 드레이먼드에게는 더욱 특별한 감정이 생깁니다.

물론 이들 외에도 좋아하는 선수는 많습니다. 시대에 따라 달라지기 때문에 다 꼽자면 끝이 없지만, 올해 기준으로는 우선 지미 버틀러를 들 수 있겠네요. 그가 합류한 이후 팀 성적이 급격히 좋아졌기 때문에 자연스럽게 주목하게 됩니다. 또 모지스 무디가 이번 시즌 선발로 자리 잡은 것도 개인적으로는 매우 반갑고요. 브랜딘 포지엠스키도 시즌 초반에는 다소 부진했지만 점점 폼이 올라오고 있어서 기대하고 있습니다. 작년이라면 크리스 폴, 21-22시즌 우승 당시라면 오토 포터 주니어, 네마냐 비엘리차, 후안 토스카노 앤더슨 같은 선수들이 떠오르네요. 워리어스와 관련된 선수는 모두 좋아해서 다른 팀으로 이적한 이후에도 계속 챙겨보게 됩니다」

——패션에서도 워리어스 사랑이 느껴지는데, 특히 좋아하는 아이템이 있나요？

「체이스 센터(※워리어스의 홈구장)에서 구매한 스테프의 유니폼입니다. 일본에서도 같은 제품을 살 수 있지만, 현지에서 직접 산 것이라 더 특별하게 느껴집니다. 선수들이 실제 경기에서 입는 것과 동일한 에디션을 맞춰 입는 것이 저만의 고집이에요. 그래서 집에 유니폼이 꽤 많이 있습니다.」

——워리어스를 좋아하는 것이 본인에게 긍정적인 영향을 준 부분이 있다면요？

「워리어스 경기를 보는 것이 확실한 동기부여가 되고 있고, 매일 일을 열심히 하는 이유가 현지에서 경기를 보기 위해서라고 해도 과언이 아닙니다. 기왕이면 경기장에서 본다면 선수들과 가까운 코트사이드 좌석이 이상적이지만, 그러려면 티켓 가격이 상당히 비싸고 항공료나 숙박비도 만만치 않습니다. 그래서 최소한 1년에 한 번은 체이스 센터에 가기로 정해두고 있어요. 사실은 더 자주 가고 싶을 정도입니다. 짧은 일정이 되긴 하지만, 4일 정도 시간이 비면 다녀올 수 있다는 걸 이미 경험으로 확인했기 때문에 앞으로는 더 시간을 잘 만들어보고 싶습니다.

그리고 NBA 선수들의 프로페셔널한 태도에서 ‘당연한 것을 당연하게 해내는 힘’을 배웠습니다. 예를 들어 코비의 ‘맘바 멘탈리티’(※코비 브라이언트가 체현한 “매일 모든 일에서 더 나아지기 위해 노력한다”는 사고방식)처럼, NBA 선수들의 마인드셋은 의외로 굉장히 단순합니다. 하지만 그렇기 때문에 더 와닿는 부분이 있고, 실제로 결과를 만들어내는 선수들의 모습을 보면서 “그동안 쌓아온 것을 경기에서 보여주면 된다”고 생각하게 된 이후로는 마음이 흔들리는 일도 많이 줄었습니다. 원래는 걱정이 많은 성격이라 생각이 많아지면 끝없이 불안해지는 타입이었는데, 그런 고민을 하는 시간 자체가 아깝다는 걸 깨닫게 됐습니다.

NBA를 보고 있으면 시간이 유한하다는 걸 다시금 느끼게 됩니다. 한때 최고의 활약을 하던 선수도 몇 년이 지나면 로스터(※공식 경기에 출전할 수 있는 선수 명단)에서 빠지는 경우가 흔하니까요. 스포츠는 ‘지금 이 순간’이 중요하다고 하잖아요. 정말 그 말 그대로입니다. 미루어서 좋은 일은 거의 없고, 저는 스테프가 활약하는 모습을 가능한 한 많이 현지에서 보고 싶다고 진심으로 생각합니다」

하기와라에게 워리어스를 응원하는 일은 이제 삶의 일부로서 빼놓을 수 없는 시간이 됐다. 후편에서는 그의 삶의 방식에도 큰 영향을 미치고 있는 워리어스에 대해 더욱 깊이 있는 이야기를 전할 예정이다. 기대해도 좋다.

TEXT：Keisuke Honda
PHOTO：Okabe Tokyo
HAIR&MAKEUP：Emiy
EDIT：Yohsuke Watanabe, Shiori Saeki (IN FOCUS)