아이돌 그룹 노기자카46 쿠보 시오리는 도호쿠 라쿠텐 골든이글스의 열성 팬으로 잘 알려져 있다. 그녀를 계기로 야구에 관심을 갖고 그 매력을 알게 된 사람도 적지 않을 것이다. 어쩌면 이는 꽤 대단한 일일지도 모른다. 아이돌과 프로야구라는 서로 다른 세계의 팬들이 하나로 이어져 같은 장면을 응원하는 순간, 그 너머에는 또 다른 설레는 미래가 조용히 펼쳐지고 있다.

세리머니 시구, 라디오 출연, 토크쇼 등 바쁜 일정을 소화하는 와중에도 인터뷰에 응해 주었다.

미야기현 출신인 쿠보에게 도호쿠 라쿠텐 골든이글스는 말 그대로 ‘지역 연고 프로야구 팀’이다. 그러나 이야기를 들어보면, 단순히 그 한마디로는 설명할 수 없을 만큼 큰 존재라는 것을 알 수 있었다. 어린 시절부터 가족과 함께 홈구장인 라쿠텐 모바일 파크 미야기를 찾았고, 초등학교 3학년 때부터는 팀 공식 치어리더인 ‘도호쿠 골든 엔젤스’의 주니어 치어리더로 활동했다. 이 경험이 아이돌을 꿈꾸게 된 계기가 되었다고 한다. 쿠보 시오리가 노기자카46로 데뷔한 이후에도 인연은 더욱 깊어졌고, 경기 전 이벤트인 시구식에도 취재일인 4월 20일까지 무려 다섯 번이나 참여했다. 2024년부터는 콜라보 굿즈와 스타디움 푸드 프로듀싱에도 참여하며, 서로에게 특별한 존재로 자리 잡고 있다.

――먼저, 도호쿠 라쿠텐 골든이글스를 응원하게 된 계기를 들려주실 수 있을까요？

“어릴 때부터 부모님이 경기장에 데려가 주셨어요. 많은 팬들이 하나가 되어 응원하는 즐거움을 처음 알게 된 경험은 지금도 제가 현장에서 경기를 보는 큰 원동력이 되고 있습니다. 또, 인생에서 처음으로 감동의 눈물을 흘리게 해준 것도 도호쿠 라쿠텐 골든이글스였어요. 당시에는 직접 경기장에 가지 못해 집에서 가족 모두가 유니폼을 입고 TV 앞에서 응원했는데, 우승 순간의 장면과 감동은 지금도 또렷하게 기억에 남아 있습니다. 그 이후로도 여러 번 눈물을 흘릴 만큼 감동을 받았고, 그때마다 ‘스포츠에는 사람의 마음을 움직이는 힘이 있구나’라고 느끼게 됩니다.”

――노기자카46로 데뷔한 이후에도 개인적으로 라쿠텐 모바일 파크 미야기를 찾아 응원하고 있다고 들었습니다.

“네, 맞아요. 작년에는 이마에 토시아키 감독(당시)의 첫 승리를 기록한 날, 가족과 함께 경기를 보러 갔습니다.”

――도호쿠 라쿠텐 골든이글스의 어떤 점에 매력을 느끼시나요？

“매력은 정말 많지만, 최근에는 젊은 선수들의 활약이 특히 인상적이에요. 항상 즐겁게 플레이하는 모습이 보기 좋고, 선의의 경쟁 속에서도 서로 자극을 주고받는 모습이 멋지다고 생각합니다. 저 역시 그룹 활동을 하고 있기 때문에, 그런 선후배 관계에서 배울 점이 많다고 느끼고 있어요.”

이날은 호리우치 켄고 선수의 타월을 들고 응원을 했다.

착용한 것은 쿠보와 도호쿠 라쿠텐 골든이글스의 콜라보 유니폼.

――앞서 현장 관람의 추억을 이야기해 주셨는데, 라쿠텐 모바일 파크 미야기의 어떤 점이 특히 좋으신가요？

“무엇보다 경기 시작 전부터 즐길 수 있는 요소가 많다는 점이에요. 관람차나 회전목마도 있어서 아이와 함께 오기에도 좋다고 생각합니다. 또, 경기장 안팎에서 다양한 이벤트가 열리는 점도 좋아요. 그중에서도 저는 매년 열리는 불꽃놀이를 특히 기대하고 있어요. 어릴 때는 여름방학마다 가족과 함께 방문했는데, 불꽃놀이가 있는 날의 경기를 손꼽아 기다리곤 했습니다.”

――2024년부터는 콜라보 상품과 스타디움 푸드 프로듀싱도 시작하셨는데, 이번 시즌은 어떤 마음으로 임하셨나요？

“제 시구를 계기로 처음으로 경기장을 찾은 노기자카46 팬분들도 많다고 들었어요. 그래서 콜라보 상품이나 스타디움 푸드도 누군가에게 ‘첫 직관의 계기’가 되었으면 하는 마음으로 준비했습니다. 올해는 저의 사이리움 컬러인 하늘색과 노란색을 반영했는데, 도호쿠 라쿠텐 골든이글스 팬과 노기자카46 팬이 서로를 더 가깝게 느낄 수 있으면 좋겠어요.”

쿠보와 닮은 와시오 시호와 함께 프로듀싱한 스타디움 푸드. 레몬 치즈 포테이토와 라무네 파인 소다.

――지금은 아이돌로서 확고한 인기를 얻고 있지만, 그 시작이 도호쿠 골든 엔젤스 주니어 치어리더 활동이었다고 들었습니다. 그렇게 보면 도호쿠 라쿠텐 골든이글스는 정말 큰 존재네요.

“맞아요. 주니어 치어리더로 초등학교 3학년 때부터 약 7년 동안 활동했어요. 인격 형성에 중요한 시기에 그 경험을 했고, 그 덕분에 아이돌을 꿈꾸게 되었다고 생각합니다. 지금 이렇게 도호쿠 라쿠텐 골든이글스와 다시 연결되어 있다는 사실이 정말 감회가 새로워요.”

――아이돌이 된 지금, 선수들의 플레이를 바라보는 시선에도 변화가 있나요？

“마운드와 그라운드에 서는 선수들은 승패뿐만 아니라 팬들의 기대까지 짊어지고 싸우고 있잖아요. 저는 무대에 설 때 문득 그 모습을 떠올리곤 합니다. 그 압박 속에서 몇 년, 몇십 년을 계속 싸워나간다는 것이 얼마나 대단한 일인지 느끼게 됩니다.”

――압박감이라는 점은 스포츠 선수와 아이돌의 공통점이겠네요.

“맞아요. 아이돌 활동을 하면서 느끼는 것은, 팬들의 기대에 부응하는 것이 결코 쉬운 일이 아니라는 점입니다. 스타디움에서 라이브를 할 기회도 있는데, 이렇게 많은 시선 속에서 매 경기 플레이하는 선수들은 얼마나 큰 압박을 느낄까 생각하면 두려울 때도 있어요.”

――마지막으로, 도호쿠 라쿠텐 골든이글스의 ‘더 좋은 미래’를 위해 한마디 부탁드립니다.

“팬이 된 지 20년이 넘었는데도, 지금까지도 ‘도호쿠’를 소중히 여겨주는 점이 도호쿠 라쿠텐 골든이글스의 가장 큰 매력이라고 생각해요. 도호쿠를 테마로 한 음식이나 이벤트를 볼 때마다 정말 기쁘고, 관련 굿즈도 모두 체크하고 있어요! 이렇게 지역에 뿌리를 둔 팀이기 때문에 계속 응원하고 싶은 마음이 드는 것 같아요.”

시구는 아쉽게도 원바운드였지만, 경기장은 큰 열기로 가득 찼다！

7회 초 공격이 끝난 뒤 진행된 ‘럭키 세븐’ 응원 시간에는 도호쿠 골든 엔젤스와 함께 등장해 화려한 응원전을 펼쳤다.

TEXT：Chiharu Abe
PHOTO：Ryotaro Moritani
EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)