팀이 강해질수록 쏠리는 관심, 그에 비례해 커져가는 압박. 기쁨과 고통이 교차하는 가운데 선수들뿐 아니라 팀 스태프 역시 매일 같은 딜레마와 마주하고 있다. 상승세가 요구되는 비셀 고베에서 지도 역할을 맡고 있는 스가와라 토모 코치는 이러한 중압감과 어떻게 마주하며, 꾸준히 성과를 이어가고 있을까?

※이 인터뷰는 2025년 1월 오키나와 전지훈련 기간에 진행되었습니다.

――2024시즌을 돌아보면 어떤 느낌이 드십니까?

“Ｊ1리그와 천황배를 모두 우승할 수 있었던 것은 더할 나위 없는 최고의 결과였다고 생각합니다. 아슬아슬한 순간도 있었고, 부상자가 나오면서 어려움을 겪은 시기도 있었습니다. 힘든 시간이 더 길었다고 생각합니다.”

――Ｊ1리그 2연패가 확정된 순간, 어떤 기분이었나요?

“선수, 감독, 코치, 스태프 모두가 서로를 지탱하며 만들어낸 승리였습니다. 하지만 앞서 말씀드린 것처럼 힘든 순간도 많았기 때문에, 성취감과 기쁨과 함께 큰 안도감이 밀려왔습니다. 승리가 ‘당연한 것’처럼 여겨지는 상황이 되었죠. 모두가 상상을 뛰어넘는 압박을 안고 있었다고 생각합니다.”

――스가와라 토모 코치는 팀이 두 개의 타이틀을 차지할 수 있었던 ‘이유’를 어떻게 보고 계십니까?

“무엇보다 선수 전원이 성장해 준 것이 가장 컸다고 생각합니다. 그 성장이 팀 전체의 힘으로 이어져 우승이라는 결과로 나타났습니다. 또한 새로 합류한 선수들이 팀에 잘 녹아든 점도 큰 요소였습니다. 전년도 리그 우승으로 팀의 기반이 되는 전술과 선수 구성이 어느 정도 갖춰진 상황이었기 때문에, 팀을 한 단계 더 끌어올리기 위해서는 새로운 전력의 활약이 필수적이었습니다.”

――새로 합류한 선수가 팀에 적응하는 것은 역시 쉽지 않은 일이겠죠.

“환경이 바뀌면 누구에게나 어려운 법입니다. 일류 선수라 하더라도 이적 후 제 기량을 발휘하지 못한 채 끝나는 경우도 있으니까요. 작년에도 개인차는 있었지만, 각자가 노력해 팀 전력으로 자리 잡아 주었습니다.”

――선수들에게는 어떤 점을 중점적으로 코칭하고 계십니까?

“새로 합류한 선수인지 여부와 관계없이, 매일 세심하게 소통하려고 노력합니다. 훈련 중에도 수시로 말을 건네고, 별도의 시간을 통해 영상을 함께 보며 개인적으로 피드백을 하기도 합니다. 팀이 무엇을 요구하는지, 경기에 나서기 위해서는 무엇이 필요한지, 앞으로 어떤 방향으로 개선해 나갈지 등을 서로 공유합니다. 한 명이라도 더 많은 선수가 팀 전력으로 자리 잡을 수 있도록 돕는 것이 제 역할이기 때문에, 정중하고 꾸준한 커뮤니케이션을 항상 중요하게 생각하고 있습니다.”

――스가와라 코치가 자신의 역할을 수행하는 데 있어 중요하게 여기는 신념이 있다면 무엇인가요?

“피치에 서면 항상 에너지 넘치게, 혼을 담아 자신의 역할을 수행해야 한다고 생각합니다. 전술적인 코칭은 물론, 팀의 분위기를 더 좋게 만드는 것도 제 역할입니다. 긍정적인 말을 건네며 선수들의 동기부여를 끌어올리려 합니다. 또한 선수 한 명 한 명과 진지하게 마주하며, 필요한 이야기는 분명하게 전달하려고 합니다. 어떤 선수에게도 컨디션이 좋을 때와 나쁠 때가 있기 때문입니다.”

――코칭을 하면서 어려움을 느낄 때도 있나요?

“예를 들어 슈팅 연습 때 제가 크로스를 올리기도 하는데, 제 플레이가 선수들의 경기력으로 이어진다고 생각하면 실수할 수 없다는 부담이 있습니다. 높은 정확도를 요구받는 것은 영광이지만, 늘 긴장감을 가지고 임해야 합니다. 또 저 역시 과거 비셀 고베 선수로 오랫동안 뛰었기 때문에 선수들의 마음도 이해할 수 있습니다.”

――앞으로의 목표에 대해서도 들려주세요. 코치로서라면 역시 ‘승리’나 ‘우승’일 것 같습니다만, 개인적으로 그리는 미래가 있습니까?

“‘항상 필요로 되는 사람이 되고 싶다’는 마음을 가지고 있습니다. 지도자라는 직책에 국한되지 않고, 누군가에게 필요한 존재로 계속 성장해 나가고 싶습니다.”

코칭은 선수들의 활약과 퍼포먼스에 직결된다. 팀 성적과도 깊이 연결되는 만큼 그 책임 역시 막중하다. 그럼에도 중압에서 물러서지 않고 선수들과 정면으로 마주하며, 혼신의 힘을 다해 자신의 역할을 수행한다. 그러한 스가와라 코치의 열정이 전해지기에 팀 역시 높은 동기부여를 유지하고 있는지도 모른다. 이번 시즌에도 비셀 고베의 승리 뒤에는 그의 존재가 자리하고 있을 것이다.

TEXT：Kodai Wada

EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)