정년이 65세로 여겨지는 요즘, 그에 비하면 애슬리트가 최전선에서 활약할 수 있는 시간은 매우 짧다. 그렇다고 해서 은퇴 이후의 삶이 끝나는 것은 아니다. 지도자의 길을 걷는 이도 있고, 전혀 새로운 세계에 도전하는 이도 있다. 현역 시절만큼, 아니 어쩌면 그보다 더 빛나며. 전 도호쿠 라쿠텐 골든이글스 마스다 신타로는 인연을 계기로 외식업의 길에 들어섰다. 그 이유를 듣기 위해 센다이 아오바구에 위치한 ‘오뎅 신타로’의 노렌을 조심스레 들춰봤다.

2006년부터 2018년까지 도호쿠 라쿠텐 골든이글스에서 활약하며, 2013년에는 구단 최초의 리그 우승과 일본시리즈 제패에 기여한 마스다 신타로. 과감한 스윙과 밝은 미소로 팬들의 사랑을 받았던 그는, 현역 시절과 마찬가지로 지금도 즐기는 마음으로 제2의 인생을 걸어가고 있다. 은퇴 후에도 센다이에 남아 2021년 ‘오뎅 신타로’를 개업했다. 더 나아가 2025년부터는 독립리그인 베이스볼 챌린지 리그(BC리그) 소속 사이타마 무사시 히트 베어스에서 코치를 맡으며 다양한 분야에 끊임없이 도전하고 있다.

현역 시절에는 팬들의 기대에 부응하는 것이 기쁨이었다면, 지금은 ‘손님이 즐거운 표정으로 가게를 나서는 모습을 보는 것’이 가장 큰 보람이라고 한다. 그렇게 그는 새로운 길을 걷고 있다.

직접 구상한 로고. 마스다 신타로의 ‘마스(枡)’를 사각형 이미지로 표현하고, ‘다(田)’의 ‘十’ 부분을 변형해 현재의 형태로 완성했다. 이 로고에는 ‘마스다’라는 이름을 형상화했다는 의미가 담겨 있다.

“교토식 육수를 사용하고 있습니다. 도호쿠 지역의 간장 베이스 국물보다 좀 더 담백하고, 간장의 짙은 맛보다는 가쓰오부시 향이 살아 있는 것이 특징입니다.” 정성을 담아 완성한 교토식 오뎅이다.

31세에 현역 은퇴를 결심한 뒤, 가장 먼저 시작한 일은 골프용품점 아르바이트였다. 원래 골프를 좋아해 관심이 있었다고 한다. 이후 외식업을 운영하던 지인의 권유로 해당 회사에 정식 취직했다. 2020년 3월부터 근무를 시작했지만, 코로나19 팬데믹의 영향으로 손님이 급감했다. 근무하던 매장에서 배달 서비스를 시작하게 되면서 전단지 배포와 배달 업무까지 맡았다. 당시를 그는 “외식업을 한다는 실감은 거의 없었다”고 회상한다. 어려운 상황 속에서도 가족을 지키기 위해, 그리고 지금 자신이 할 수 있는 일을 고민하며 묵묵히 일했다. 여러 이자카야와 오뎅 가게에서 약 1년 반 동안 경험을 쌓는 사이, 점차 ‘내 가게를 갖고 싶다’는 생각이 커졌다. 이를 사장에게 상담하자 흔쾌히 응원을 받았고, 지원을 받으며 개업 준비를 시작했다. 교토 출신이라는 점도 있어, 오뎅 전문점을 열기로 결심했다.

직원 면접과 메뉴 가격 설정 등 처음 겪는 일들에 어려움도 있었지만, 2021년 11월 가게를 오픈했다. 마침 코로나 상황도 조금씩 안정되던 시기였고, 비교적 순조롭게 출발할 수 있었다. 그는 당시를 떠올리며 “생각보다 큰 고생은 없었다”고 말한다.

“은퇴 후 새로운 일을 시작하는 것이 힘들다고 느낀 적은 거의 없었어요. 나름대로 즐겁게 하고 있었습니다.”

선수의 세컨드 커리어는 결코 쉽지 않다. 하지만 마스다 신타로는 “일단 뭐든 해보는 게 좋다”고 말한다. “선택지는 많지만, 연봉이나 직종에만 얽매여 앞으로 나아가지 못하는 경우도 많지 않을까요. 길은 여러 갈래가 있으니 우선 도전해보는 게 좋다고 생각합니다. 저도 흐름에 몸을 맡겼을 뿐이에요.”라며 웃는다.

이어 “물론 스포츠와 계속 관련된 일을 할 수 있다면 가장 좋겠지만, 그렇지 않다면 스스로 만들어가면 된다고 생각합니다. 너무 어렵게 생각할 필요는 없다고 봅니다.”라고 덧붙였다.

마스다씨는 은퇴 후 미야기현 센다이 제일고등학교에서 임시 코치를 맡았고, 이후 지인과 함께 중학생 클럽팀을 창단했다. 2022~2023년에는 해당 팀의 감독을 맡으며 지도자로서의 길도 걸었다. 그리고 BC리그 사이타마 무사시 히트 베어스의 제안을 받아 2025년부터 코치로 활동하게 됐다. 좋아하는 야구와의 인연도 이어가며 자신의 길을 넓혀가고 있다.

올해부터는 가게 경영과 코치 활동을 병행하게 됐지만, 그는 크게 걱정하지 않았다고 웃는다. “미리 걱정하면 아무것도 못 하게 되니까요. 해보지 않으면 모르는 일이니까, 이것저것 고민하기보다는 일단 해보자는 생각이 더 강했습니다.”

현역 시절 역시 “매년이 승부라는 마음으로 임했다”고 말한다. 먼 미래를 지나치게 고민하기보다는 지금 할 수 있는 일에 집중해왔다고 한다. “앞으로도 기회가 주어진다면 어떤 일이든 도전하고 싶습니다. 외식업이든 야구든 상관없습니다. 제게 기회가 온다면, 그리고 제가 하고 싶은 무언가를 발견한다면 언제든 움직일 수 있는 사람이 되고 싶습니다.”

바쁜 와중에도 늘 미소를 잃지 않는 모습은, 즐기는 마음으로 얽매이지 않고 다양한 일에 도전하고자 하는 그의 태도를 보여준다. 그런 생각이 있기에 두려움 없이 앞으로 나아갈 수 있는 것일지도 모른다.

오랫동안 몸담았던 야구를 통해 수많은 인연을 맺었고, 지금도 가게를 찾아주는 팬들에게 깊은 감사의 마음을 전한다. 마스다 신타로는 “지금도 연락을 이어가는 팀 동료와 관계자들을 만날 수 있었던 것은 큰 자산입니다. 스포츠를 통해 작은 일에는 쉽게 흔들리지 않는 인내심도 배웠다고 생각합니다. 현역 시절 좋을 때도, 힘들 때도 ‘신짱!’이라고 불러주며 응원해주신 팬 여러분께 정말 감사드립니다. 앞으로도 다양한 도전에 나서는 제 모습을 지켜봐 주셨으면 합니다.”라고 말했다.

장르를 가리지 않고 모든 것에 도전하고 싶다고 말하는 마스다 신타로. 스포츠를 통해 많은 사람을 만나고 다양한 이야기를 들으며, 유연한 사고방식과 삶의 태도를 갖게 된 듯하다. 결코 순탄한 길만은 아니었을 것이다. 그럼에도 근본에 있는 긍정적인 성격과 인연을 소중히 여기는 마음이, 다음 무대에서도 그를 빛나게 하는 비결인지도 모른다.

「오뎅 신타로」의 자세한 것은 이쪽으로부터 .도호쿠 라쿠텐 골든이글스 경기 관람과 함께 방문해보는 것도 좋겠다!

TEXT：Chiharu Abe
PHOTO：Hayato Kubota
EDIT：Yohsuke Watanabe, Shiori Saeki (IN FOCUS)