라쿠텐 그룹은 라쿠텐 회원을 대상으로 스포츠와 관련된 ‘꿈’을 모집하고, 이를 실현하는 기획「꿈을 모아 실현하다」를 진행하고 있다. 이번에는 효고현에 거주하는 한 남성이 당첨됐다. 그의 바람은, 비셀 고베를 열렬히 응원하는 세 아이들을 위해 서프라이즈를 준비하고 싶다는 따뜻한 마음이었다.

장마가 잠시 쉬어 간 맑은 날씨 속, 7월 7일을 맞았다. 비셀 고베의 공식 훈련장이 있는 고베시 이부키노모리 경기장은 한발 앞서 찾아온 한여름 같은 무더위에 휩싸였다. 피치 주변에는 그늘이 거의 없어 체감 온도는 더욱 높았다. 공개 훈련이 진행된 이날, 오전 9시 30분이 되자 피치 옆 관람석은 많은 서포터들로 가득 찼지만, 이 시간대에도 이미 더위는 상당했다. 모두 괜찮을까 싶을 정도였다.

그렇게 작열하는 관람석 한쪽에서, 이번에 ‘꿈’을 이루게 된 가족의 모습을 발견할 수 있었다. 응모자인 아버지를 제외한 어머니와 세 아이는 자세한 사정을 전혀 듣지 못한 채였다. 평소와 다름없는 휴일, 아버지는 “공개 훈련 견학에 당첨됐으니 가자”는 한마디로 가족을 초대했다. 장녀는 아라이 쇼타 선수, 둘째 딸는 이노 나나세 선수, 그리고 장남은 우라 쥬조 선수의 팬이었다. 특히 장남은 7월 3일 발표된 우라 선수의 에히메 FC 임대 이적 소식을 접한 뒤 이날을 조금 우울한 마음으로 맞이했다고 나중에 털어놓았다.

약 한 시간 뒤 공개 훈련이 끝나자, 가족은 스태프로부터 “당첨 소감을 듣고 싶다”는 안내를 받고 연습장 내 클럽하우스로 이동했다. 이 순간부터 이번 서프라이즈의 본격적인 막이 올랐다.

클럽하우스 한 방에서 이야기를 나눈 지 약 5분쯤 지났을 때였다. 아이들이 스태프와 이야기를 나누고 있던 바로 그 순간, 입구의 문이 갑자기 열리며 훈련을 막 마친 이노 나나세 선수가 모습을 드러냈다. 눈이 마주친 순간, 차녀는 놀라 그 자리에서 울음을 터뜨렸다. 좋아하는 선수가 갑자기 눈앞에 나타났으니 무리도 아니었다. 그런 모습을 본 이노 선수는 “저까지 감동해 버렸어요”라며 미소를 지었다. 이후 사인을 해주고 선물을 건네며 기념사진을 찍는 등 따뜻한 팬 서비스가 이어졌다. 방을 나서면서도 차녀에게 다정하게 “너무 울지 마요”라고 말을 건네는 모습까지, 그야말로 젠틀맨 그 자체였다.

“설마 와주실 거라고는 생각도 못했어요. 눈물이 멈추질 않았어요… 선물도 받아서 정말 기뻤어요. 이노 선수, 앞으로도 계속 응원할게요.” — 둘째 딸

흥분이 가시지 않은 채 실내 공기는 조금 차분해졌다. 이어 스태프가 장남을 향해 “사실 우라 선수에게서 메시지를 받아왔어요”라며 노트북을 켰다. 화면에는 우라 선수의 영상 메시지가 재생됐다. “오늘은 직접 만나지 못해 아쉽지만, 에히메에 가서도 열심히 할 테니 계속 응원해 주세요. 또 만나요.” 이적 때문에 직접 만날 수 없다는 사실을 알고 있던 장남도, 예상치 못한 영상 메시지에 결국 눈물을 흘렸다. 이어 전달된 사인 선물을 받자 눈물은 더욱 멈추지 않았다.

“정말 깜짝 놀라서 많이 울었어요. 우라 선수, 새로운 팀에서도 꼭 잘해 주세요.” — 장남

이제 마지막 한 명만 남았다. 모두의 마음속에는 “그래도 혹시…”라는 기대가 남아 있었다. 조금 전까지 지켜봤던 강도 높은 훈련 장면이 떠오르며, “역시 무리겠지…”라고 생각한 순간, 마침내 아라이 쇼타 선수가 등장했다. 어느 정도 예상은 하고 있었지만, 눈앞에 나타난 ‘최애’의 모습에 장녀는 말을 잇지 못한 채 고개만 끄덕였다. “어? 저 그런 캐릭터 아닌데..”라며 분위기를 부드럽게 만든 아라이 선수는 이어 “항상 응원해 주셔서 감사합니다. 오늘이 마지막이네요”라고 한마디를 건넸다. 그 말은 장녀의 가슴에 오래 남았다.

“슛을 막아낸 뒤의 가츠 포즈나, 벤치에서도 열정적으로 응원하는 모습을 보고 좋아하게 됐어요. 직접 만나 뵙게 돼 정말 멋졌어요. 앞으로도 계속 응원할 테니 힘내 주세요.” — 장녀

“아이들이 어렸을 때, 일반적인 가정처럼 여행이나 놀이공원에 데려가지 못했어요. 추억을 많이 만들어주지 못한 것이 늘 마음에 남아 있었습니다. 이번 이밴트로 그 공백을 조금이라도 메우고 싶어서였습니다. 이렇게 가족에게 기쁜 추억을 선물할 수 있어 정말 만족합니다. 우리 가족과 비슷한 상황의 가정도 많을 거라 생각합니다. 그런 분들을 위해서도 ‘꿈을 모아 실현하다’라는 기획을 계속 이어가 주세요.”

이렇게 아버지의 꿈, 그리고 가족 모두의 꿈이 이루어진 하루였다. 라쿠텐 그룹이 내건 슬로건 “스포츠와 함께, 더 좋은 미래로. A BETTER FUTURE TOGETHER”가 말하는 ‘좋은 미래’를 온전히 느낄 수 있었던 날이기도 했다. 돌아가는 길, 처음부터 끝까지 가족을 지켜보던 어머니는 조용히 이렇게 말했다.

“그냥 공개 훈련만 보러 간다고 해서 왔는데요. 설마 이런 일이 있을 줄은… 저도 깜짝 놀라 울어버렸어요. 정말 좋았어요. 멋진 꿈을 보여주셔서 감사합니다.”

「꿈을 모아 실현하다」 공식 사이트

TEXT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)
PHOTO：히로미 오쿠보