도쿄의 경기장에서 뛰고 싶다. 특별한 날 좋아하는 선수를 만나고 싶다. 지도 차원에서 프로 선수와 교류할 기회를 만들고 싶다. 이런 소망을 가진 사람은 적지 않다. 라쿠텐 그룹은 회원들로부터 이러한 ‘꿈’을 모집해 실제로 실현하는 프로젝트, 「꿈을 모아 실현하다」를 진행 중이다. 과연 이번에 그 꿈을 이룬 주인공은 누구일까?

6월 초, 도쿄 한 체육관. 체육관 안에는 아이들의 씩씩한 목소리가 가득 울려 퍼졌다. 이곳에 모인 것은 이바라키현 미토시를 중심으로 활동하는 우메가오카 미니바스 여자 팀. 이번 ‘꿈을 모아 실현하다’ 프로젝트의 주인공은 이 팀을 이끄는 스즈키 코치였다. 기획 소식을 접한 그는 “꼭 마치다 루이 선수에게 제가 지도하는 농구를 봐주었으면 합니다!”라는 마음으로 응모했다. 시즌을 마친 마치다 선수가 ‘특별 클리닉’ 형태로 참여하면서, 스즈키 코치의 꿈은 현실이 되었다.

아이들이 워밍업을 마치고 연습 전 미팅을 하던 순간, 마치다 선수가 등장했다. 체육관은 환호와 박수로 가득 찼다. 동경하던 선수를 눈앞에 둔 아이들은 다소 긴장한 모습이었다. 마치다 선수가 인사를 마치자, 스즈키 코치는 “체격이 작은 선수들이 많아 1대1에서 이기기 어렵고, 상대 수비의 커버가 빨라 득점으로 연결되지 않습니다. 이런 상황을 극복하기 위해 드라이브 움직임과 볼 없는 상황에서의 플레이를 지도해 주셨으면 합니다”라며 고민을 털어놓았다. 이에 마치다 선수는 “그럼 바로 실전 형식으로 5대5를 해보죠”라며 클리닉을 시작했다.

선수들의 움직임을 지켜보던 마치다 선수는 한 가지 과제를 발견했다. 아이들을 불러 모은 그는 이렇게 조언했다. “농구에서는 플레이 자체도 중요하지만, 무엇보다 선수들 간의 커뮤니케이션이 중요합니다. 드라이브를 시도한 선수가 포위당했을 때, 빈 공간에 있는 선수는 패스를 받기 쉬운 위치로 이동하면서 큰 소리로 자신의 위치를 알려야 해요. 스피드나 기술에서 밀리더라도, 커뮤니케이션으로 상대를 앞설 수 있습니다.” 그 말을 계기로, 그동안 적극적으로 움직이지 못하던 선수들도 점차 목소리를 내기 시작했고, 연계된 플레이가 눈에 띄게 늘어났다. 아이들의 흡수력은 역시 놀라울 정도였다.

때로는 한 손에 마이크를 들고, 다른 한 손으로는 공을 직접 잡은 채 설명을 이어가는 마치다 선수. 아이들은 눈을 반짝이며 그 모습을 바라보고 있었다. 평소 연습과는 전혀 다른, 우메가오카 미니바스와 마치다 선수만의 특별한 시간이었다. 이 날의 경험은 아이들에게 분명 평생 잊지 못할 소중한 추억으로 남았을 것이다. 실전 연습이 끝난 뒤 이어진 질의응답 시간에는, 아이들로부터 마치다 선수에게 다양한 질문이 쏟아졌다.

——경기 중 실수를 했을 때는 어떻게 마음을 다잡나요?

마치다 “무엇보다도 그 경기 안에서 바로 만회하려는 마음가짐을 항상 가지고 있습니다. 농구는 공수 전환이 빠른 스포츠이기 때문에, 공격에서 실수를 하더라도 곧바로 다음 수비에서 충분히 만회할 수 있죠. 한 번의 실패에 기분이 가라앉기보다는, 즉시 마음을 전환하는 것이 중요하다고 생각합니다.”

——포인트 가드로서 가장 중요하게 생각하는 점은 무엇인가요?

마치다 “포인트 가드는 팀을 이끄는 중심적인 역할을 맡는 포지션이기 때문에, 제가 흔들리면 팀 전체에도 그 영향이 미칩니다. 그래서 어떤 강한 상대를 만나더라도 항상 강한 마음으로 도전하려고 합니다. 다만 감정만 앞서면 좋은 플레이로 이어지지 않기 때문에, 머리는 냉정하게, 마음은 뜨겁게 유지하는 균형을 늘 의식하고 있습니다.”

——10년 후에도 선수로 뛰고 있을까요?

마치다 “10년 후면 41살이네요. 몇 살까지 선수로 뛰겠다고 정해 둔 건 전혀 없지만, 몸 상태를 잘 관리하면서 가능한 한 오래 톱 레벨에서 활약할 수 있도록 노력하고 싶습니다.”

단체 사진 촬영을 마치고 마치다 선수에게 사인을 받은 아이들의 얼굴에는 웃음이 가득했다. 마치다 선수를 직접 만난 이 경험을 통해 아이들은 또 어떤 꿈을 그리게 되었을까. 그 꿈은 분명 농구의 미래로 이어질 것이다.

마치다 “이렇게 아이들에게 농구를 가르친 것은 저도 처음이라 많이 긴장했습니다. 전문 용어나 어려운 전술은 최대한 피하고, 아이들이 쉽게 이해할 수 있도록 전하려고 했어요. 오늘 배운 내용을 평소 연습이나 경기에서도 활용해 준다면 기쁠 것 같습니다. 물론 오늘은 실전적인 이야기를 많이 했지만, 무엇보다 중요한 것은 농구를 즐기는 마음이라고 생각합니다. 힘들 때도, 괴로울 때도 있겠지만, 농구를 즐기는 마음만은 잊지 말고 계속 도전해 주었으면 합니다. 제가 초등학생이었을 때 이런 기획이 있었다면, 분명 저도 프로 선수와 함께 플레이하고 싶다고 했을 거예요. 그래서 이런 기회가 앞으로 더 많아지면 좋겠습니다.”

스즈키 코치 “제가 지도하고 있는 농구를 마치다 선수에게 보여주고 싶다는 마음으로 ‘차곡차곡 모아, 꿈을 이루다’에 응모했습니다. 당선 연락을 전화로 받았을 때는 깜짝 놀랐죠. 직접 응모해 놓고도 내내 긴장했지만, 아이들은 평소보다 훨씬 더 생기 있게, 즐기면서 플레이하는 모습이 인상적이었습니다. 그만큼 동기부여도 크게 높아진 것 같아요. 바쁜 일정 속에서도 아이들 한 명 한 명을 세심하게 봐주신 마치다 선수에게 진심으로 감사드립니다. 앞으로의 활약도 계속 응원하겠습니다. 이번 기획으로 제 꿈은 이루어졌지만, 앞으로는 아이들의 꿈을 지원해 나가고 싶습니다. 어릴 때는 스포츠를 즐기다가도, 나이가 들면서 점점 멀어지는 아이들이 많은데요. 그런 아이들이 언제든 다시 돌아와 스포츠를 즐길 수 있는 환경을 만들고 싶습니다.”

스즈키 코치의 “프로 선수에게 지도를 받고 싶다”는 꿈은, 이제 아이들 각자의 미래로 이어지고 있다. 라쿠텐 그룹은 누구나 품을 수 있는 꿈을 응원한다. 다음에 실현될 꿈은 과연 무엇일까. 당신의 꿈도 들려주길 바란다.

「차곡차곡 모아, 꿈을 이루다」 공식 사이트는 여기

TEXT: Kodai Wada
PHOTO: Teppei Hori
EDIT: Yohsuke Watanabe(IN FOCUS)