발밑에서 공을 가볍게 다루며 패스와 드리블로 상대 수비를 무너뜨리는 이데 하루야. 그의 발에 공이 걸리면 경기장은 단숨에 뜨거워진다. 이런 창의적인 플레이가 지금까지 그의 가장 큰 매력이었다. 하지만 비셀 고베에 합류한 이후에는 적극적인 수비 가담과 장거리 스프린트 또한 눈에 띄게 늘었다. 화려한 기술에 헌신적인 플레이가 더해진 셈이다. 이러한 플레이 스타일의 변화와 성장 뒤에는 과연 어떤 생각이 숨어 있을까.

――2023년 비셀 고베에 합류한 이후, 스스로 느끼는 성장은 무엇인가요?

“축구를 대하는 자세 자체가 달라졌습니다. 이전에는 제가 재미있고 즐겁다고 느끼는 축구를 해 왔지만, 비셀 고베에 와서는 무엇보다 ‘승리’를 우선하게 되었습니다. 이곳에는 일본 대표 경험이 있는 선수, 해외 클럽에서 뛰었던 선수, 그리고 앞으로 팀을 이끌 중견·젊은 선수들까지 매일 훈련부터 강도 높은 노력을 이어가고 있습니다. 그런 모습을 보며 저 역시 훈련 단계부터 승리를 철저히 의식하게 됐습니다. 그 결과가 지난해 J리그 우승이라는 성과로 나타났고, 그런 노력이 얼마나 중요한지도 배울 수 있었습니다.”

——구체적으로 어떤 점을 배웠나요?

“예를 들면 비셀 고베 선수들은 경기 후반 40분이 지나 체력이 떨어지고 머리가 잘 돌아가지 않는 상황에서도, 몸싸움에서 이기고 한 점을 더 만들어 내기 위해 끝까지 집념을 보입니다. 주전급이나 대표급 선수들조차 평소 훈련부터 강하게 부딪치고, 팀 훈련이 끝난 뒤에도 개인 훈련을 이어갑니다. 그런 모습을 보며 일본 최고 수준에 오를 수 있다는 것을 느꼈습니다.”

——그것이 비셀 고베의 강함의 이유군요.

“맞습니다. 그만큼 팀 동료들에게 요구되는 플레이의 기준도 매우 높고, 그 수준에서 싸울 수 없으면 경기에 나설 수 없습니다. 정말로 냉정하고 엄격한 환경 속에 몸을 두고 있기에, 축구 선수로서 성장하고 있다는 것을 실감합니다.”

——플레이 스타일에도 변화가 있었나요?

“원래는 패스와 드리블로 공격의 리듬을 만드는 역할이 중심이었지만, 그것만으로는 부족하다고 느꼈습니다. 제대로 달려서 공을 받거나, 적극적으로 수비에 가담해 상대에게 압박을 주는 플레이를 더 의식하게 됐습니다. 높은 수준의 선수들이 모여 있는 팀에서 제 존재를 드러내기 위해, 스스로 변해야 했습니다. 현대 축구에서는 기술만으로는 싸우기 어렵습니다. 이 팀에서 경기에 나서기 위해서는 하드워크가 필수라고 느꼈습니다.”

——비셀 고베가 앞으로 더 강해지기 위해 필요한 것은 무엇이라고 생각하시나요?

“전술이나 스타일을 크게 바꾸기보다는, 지금까지 쌓아온 것들을 매 경기 꾸준히 발휘하는 것이 중요하다고 생각합니다. 비셀 고베는 눈앞의 한 경기, 한 경기를 소중히 여기는 팀입니다. 매 경기 100%의 힘을 쏟아낸다면, 결과는 자연스럽게 따라올 것이라고 믿고 있습니다.

——syncSPORTS는 라쿠텐 그룹이 내건 ‘스포츠와 함께 더 좋은 미래로.’라는 슬로건 아래 기사를 제작하고 있습니다. 이데선수가 그리는 ‘좋은 미래’란 무엇인가요?

“제 커리어 측면에서는, 비셀 고베에 와서 크게 성장할 수 있었기 때문에 팀의 중심 선수가 되고 싶고, 제 한 번의 플레이로 팀을 승리로 이끌 수 있는 선수가 되고 싶습니다. 또한 장기적으로는 코치나 감독 등 지도자의 길에도 도전하고 싶습니다. 고등학생 시절부터 품어왔던 생각인데, 언젠가는 지도자로서 축구계에 기여하고 싶습니다. 지금은 선수이지만, 상대 팀을 분석하거나 전술을 고민할 때는 지도자의 시선으로 바라보는 것을 의식하고 있습니다. 그것이 제가 그리는 ‘좋은 미래’입니다.”

——곧 아이가 태어난다고 들었습니다. 자신의 아이를 포함해, 앞으로 축구를 좋아하게 될 아이들을 위해 어떤 선수가 되고 싶나요?

“어릴 때부터 저는 ‘재미있는 축구를 하는 선수’, ‘보는 사람을 두근거리게 만드는 선수’를 동경해 왔습니다. 그래서 아이들이 제 플레이를 보고 같은 설렘을 느껴준다면 정말 기쁠 것 같습니다.”

——프로 축구 선수를 꿈꾸며 노력하는 아이들에게 메시지를 부탁드립니다.

“저는 누구보다 많이 연습해 왔다는 자부심이 있었고, 그것이 자신감으로 이어졌습니다. 축구를 좋아하는 마음을 원동력으로 계속 노력해 왔고, 점차 ‘반드시 축구 선수가 되겠다’는 강한 각오로 바뀌면서 실제로 J리거가 될 수 있었습니다. 진심으로 이루고 싶은 꿈이 있다면, 누구보다 노력해서 꼭 그 꿈을 잡아주길 바랍니다.”

관중을 사로잡는 화려한 플레이로 주목받아 왔지만, 수준 높은 선수들이 모인 비셀 고베에서는 그것만으로는 경기에 나설 수 없다는 사실을 깨달은 이데 하루야. 그는 점차 자신의 스타일을 변화시키며, 강도 높은 플레이가 가능해지자 중요한 경기에서의 기용도 늘었다. 자신의 스타일에만 집착하지 않고 하드워크를 마다하지 않게 된 것이 큰 성장으로 이어졌다. 앞으로도 풍부한 활동량과 뛰어난 기술로 많은 팬들을 매료시킬 것으로 기대된다.

INTERVIEW&EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)
TEXT：코다이와다