축구 선수는 은퇴 후 어떤 길을 걷게 될까. 감독과 코치, 해설위원처럼 익숙한 선택지도 있지만, 그 밖에도 다양한 가능성이 열려 있다.비셀 고베에서 프로에 데뷔한 하야시 케이스케는 현역 은퇴 후 친정팀의 직원으로 돌아왔다. 스쿨 코치를 거쳐 현재는 회원 관리와 운영 업무를 담당하고 있다. 선수 생활 막바지에는 호주에서 축구와 학업을 병행하며 스포츠 매니지먼트 석사 학위도 취득했다.선수에서 지도자로, 다시 구단 운영을 맡는 실무자로 변신한 하야시에게 축구 선수의 두 번째 인생과 앞으로의 목표를 들었다.

——현재 비셀 고베에서 어떤 업무를 맡고 있나요？

“현재 비셀 고베 스쿨부에서 근무하며 스쿨 회원 관리와 신규 회원 유치를 위한 홍보 기획을 담당하고 있습니다. 2021년부터 구단 스쿨 코치로 일했지만, 2025년 4월부터는 현장을 떠나 스쿨 운영을 뒤에서 지원하는 역할을 맡고 있습니다.”

——비셀 고베에서 일하게 된 과정은 어땠나요？

“현역 시절 비셀 고베를 비롯한 여러 구단에서 뛰었고, 선수 생활 막바지에는 호주 구단에 소속돼 있었습니다. 은퇴를 앞두고 지인에게 제안을 받아 친정팀인 비셀 고베에 스쿨 코치로 돌아오게 됐습니다.”

——스쿨 코치로 일하며 느낀 보람과 어려움은 무엇이었나요？

“스쿨에는 그날 처음으로 축구공을 만져보는 어린이도 찾아옵니다. 그런 아이가 ‘축구가 이렇게 재미있는 거구나’라고 느낀다면, 축구는 그 아이에게 아주 특별한 존재가 될 수 있습니다. 지도자로서 그 순간을 함께할 수 있다는 것은 코치로서 더할 나위 없는 보람입니다.반대로 어려웠던 점은 다양한 플레이를 말로 풀어 설명해야 한다는 것이었습니다. 선수 시절에는 감각적으로 해왔던 플레이도 많았기 때문에, 이를 아이들이 이해할 수 있는 언어로 바꿔 전달하는 과정이 쉽지 않았습니다.”

——스쿨 코치 경험은 현재 업무에 어떻게 도움이 되고 있나요？

“현장의 관점에서 생각할 수 있다는 점이 가장 큰 것 같습니다. 어린이들과 스쿨 회원들이 어떤 모습으로 축구를 하고, 무엇을 원하는지 코치로 일하면서 직접 배웠습니다.지금 제 역할은 더 나은 스쿨 운영 환경을 만드는 것입니다. 그래서 현장에서 느꼈던 점들을 운영 업무에 적극적으로 반영하려고 합니다. 코치 시절과는 업무가 완전히 달라 어려움도 있지만, 매일 성장하고 있다는 느낌도 받고 있습니다.”

——프로 축구 선수로서의 경험은 지금의 커리어에 어떤 영향을 미치고 있나요？

“선수의 마음을 알고 있기 때문에 상대의 관점에서 운영 업무에 참여할 수 있습니다. 예를 들어 행사를 준비할 때도 ‘참가자 입장에서는 이런 준비가 있으면 도움이 되겠다’, ‘이렇게 설명하면 전술을 더 이해하기 쉽겠다’고 생각할 수 있습니다. 축구를 알고 있기 때문에 참가자들에게 다양한 방식으로 다가갈 수 있다고 봅니다.현역 시절에 쌓은 인맥도 지금의 커리어에 큰 영향을 미쳤습니다. 좋은 인연 덕분에 비셀 고베에 입사했고, 축구를 통해 새로운 경력을 만들어가고 있습니다. 앞으로도 사람과 사람 사이의 관계를 소중히 여기고 싶습니다.선수 생활을 통해 얻은 긍정적인 마음가짐도 큰 자산입니다. 꿈꿔왔던 J리그 선수는 됐지만, 제가 상상했던 모습의 축구 선수로 성장하지는 못했습니다. 그 과정에서 수많은 좌절도 겪었습니다.그래도 그때마다 ‘어떻게 해야 잘 풀릴까’를 끊임없이 고민하며 긍정적으로 행동해 왔다는 자부심이 있습니다. 지금도 업무에서 어려움을 겪을 때면 같은 질문을 던지며 해결책을 찾고 있습니다.”

——선수가 아닌 위치에서 축구와 함께하는 즐거움은 무엇인가요？

“축구는 직접 뛰는 것은 물론, 경기를 관람하고 팀을 응원하는 것도 모두 즐거운 스포츠입니다. 저는 원래 플레이하는 쪽에 있었지만, 지금은 더 많은 사람이 축구를 즐길 수 있도록 여러 방안을 고민하는 일을 하고 있습니다.현역 시절과는 다른 방향에서 축구와 관계를 맺을 수 있다는 점이 새롭습니다. 그 과정에서 새로운 사실도 많이 발견할 수 있어 정말 즐겁습니다.”

——비즈니스의 세계에 뛰어드는 것이 불안하지는 않았나요？

“물론 불안했습니다. 20대 초반까지는 축구만 생각하며 살아왔습니다. 하지만 25세에 비셀 고베와의 계약이 끝났을 때 처음으로 제 미래를 진지하게 마주하게 됐습니다.선수로서 더 활약하고 싶다는 마음이 있었지만, 동시에 선수 생활 이후의 미래도 생각해야 한다는 사실을 깨달았습니다. 그때부터 선수로 뛰면서도 다른 분야에서 활동하는 사람들을 만나고, 책을 읽으며 지식을 넓히고, 영어 공부도 시작했습니다. 그런 경험이 훗날 해외 유학으로 이어졌습니다.”

——해외 유학을 결심한 이유는 무엇인가요？

“당시에도 감사하게 현역 선수로 계속 뛸 수 있었지만, 어느 순간 현실에 안주하고 있는 제 모습을 발견했습니다. 이대로라면 선수로서도, 한 사람으로서도 더 성장하기 어렵겠다고 느꼈습니다.그래서 과감하게 도전하기로 했습니다. 제안을 받았던 호주로 건너가 축구를 계속하면서 현지 대학에도 다니기 시작했습니다.”

——해외 유학을 통해 무엇을 배웠나요？

“제가 살아온 세계가 정말 좁았다는 사실을 절실히 깨달았습니다. 처음에는 영어가 능숙하지 않아 제대로 소통하지 못하기도 했고, 서로 다른 가치관 때문에 문화 충격을 받기도 했습니다.하지만 모든 경험이 저에게는 새로웠고, 제가 당연하다고 믿었던 생각들을 크게 바꿔줬습니다. 현지 대학에서는 스포츠 매니지먼트를 공부해 석사 학위도 취득했습니다. 그곳에서 얻은 경험을 앞으로 비셀 고베와 축구계에 돌려주고 싶습니다.”

——프로 무대에서 뛰는 선수들에게 세컨드 커리어와 관련해 전하고 싶은 말이 있나요？

“지금 이 순간을 치열하게 살아가는 축구 선수들은 바깥세상에 눈을 돌릴 여유가 많지 않을 겁니다. J1리그 우승을 목표로 하거나 일본 대표팀을 꿈꾸고 있다면 축구만 생각하는 것도 당연합니다. 그런 마음을 억지로 바꿀 필요는 없습니다. 오히려 목표를 향해 똑바로 나아갔으면 합니다.다만 축구에 온 힘을 쏟는 가운데 조금의 여유가 생기거나, 선수 생활 이후의 미래와 커리어가 문득 떠오르는 순간에는 주변을 한번 둘러보길 바랍니다.다른 분야에서 활동하는 사람을 만나거나 축구 이외에 자신이 좋아하는 것을 찾아보는 것도 좋습니다. 그러다 보면 자신도 미처 알지 못했던 새로운 모습을 발견할 수 있습니다.”

——하야시 씨가 발견한 ‘자신도 미처 몰랐던 모습’은 무엇이었나요？

“저는 축구를 정말 좋아하기 때문에 당연히 계속 축구 선수로 있고 싶다고 생각했습니다. 하지만 여러 사람과 대화하면서 축구 자체를 좋아하는 것은 물론, 그보다 더 크게는 ‘내가 성장하고 있다는 사실을 느낄 수 있는 환경’을 좋아한다는 점을 깨달았습니다.축구가 저를 성장시켜줬기 때문에 축구를 좋아했던 겁니다. 그 사실을 알게 된 뒤부터 세컨드 커리어도 긍정적으로 받아들일 수 있었습니다. 꼭 축구 선수가 아니더라도 제가 성장할 수 있는 곳으로 가면 된다고 자연스럽게 생각하게 됐습니다.”

——비셀 고베에 대한 마음과 앞으로의 목표를 들려주세요.

“저는 비셀 고베 아카데미 출신이고, 프로 데뷔도 이 구단에서 했습니다. 직장인으로서의 첫걸음도 이곳에서 내디뎠습니다. 제 인생의 중요한 전환점에는 언제나 비셀 고베가 있었습니다.비셀 고베는 앞으로 더욱 크게 성장할 구단이라고 생각합니다. 저도 그 과정에 조금이나마 기여하고 싶습니다. 전 세계 사람들이 ‘고베’라는 말을 들었을 때 자연스럽게 ‘비셀 고베’를 떠올릴 정도로 글로벌한 구단을 만들고 싶습니다.현재는 스쿨부 업무를 맡고 있지만 앞으로 다른 분야에도 도전하고 싶습니다. 저 자신도 계속 성장하고 싶습니다.”

TEXT：Kodai Wada
PHOTO：Yukiko Noguchi
EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)