비셀 고베의 클럽 창설 30주년을 기념하여 'FRIENDLY MATCH'와 'LEGENDS MATCH'라는, 화려한 자선 경기가 2주에 걸쳐 개최되었다. 클럽의 역사를 쌓아온 OB 선수들과 세계의 슈퍼스타들이 집결하여 한여름의 고베를 달아오르게 한 이틀. 각 경기에서는 장차 프로 축구 선수가 될지도 모를 아이들이 플래그 키즈와 에스코트 키즈를 맡는 등, 과거에서 미래로 바통을 잇는 활동도 실시되었다.

경기장 위를 달리는 아이들.

30년 전, 당신은 어떤 꿈을 가지고 있었습니까? 아직 태어나지 않은 독자도 있을 것이다. 그 시기는 J리그가 발족한 직후였고 일본 축구계는 미래를 향해 기반을 다지고 있었다. 그때 비셀 고베가 탄생했다. 일본에서 제일 가는 클럽을 목표로 출발한 팀은 창설 직후에 한신·아와지 대지진을 겪으며 험난한 출발을 겪었다. 하지만 고베라는 도시와 함께 어려움을 극복하며 성장함으로써 오늘날 우리가 아는 팀을 완성시켰다.

이번 이벤트에서는 비셀 고베의 발자취를 돌아봄과 동시에 팀을 지지해 준 팬·서포터와 관계자들에게 감사를 전하는 시간을 가졌다. ‘FRIENDLY MATCH’에서는 비셀 고베와 FC 바르셀로나가 시합을 펼쳤는데, J리그 챔피언과 세계적인 슈퍼스타 군단이 치열한 접전을 벌였다.

‘LEGENDS MATCH’에서는 나가시마 아키히로 씨, 미우라 카즈요시 선수, 요시다 타카유키 감독 등 클럽의 기반을 쌓아온 레전드 선수들이 잇따라 등장했다. 팬·서포터들의 박수와 환성이 그치지 않았으며 홈구장 노에비아 스타디움 고베는 그야말로 축제 분위기였다.

비셀 고베를 이끌고 있는 요시다 타카유키 감독도 현역 시절 못지않은 모습을 보여주었다.

라쿠텐 그룹에서 라쿠텐 회원을 대상으로 모집한 ‘스포츠와 관련된 꿈’을 실현시키는 시리즈 ‘당신이 가진 꿈을 이루어드립니다’도 두 경기에서 실시되었다. 당선된 아이들은 에스코트 키즈와 플래그 키즈라는 중요한 역할을 맡아 존경하는 선수들과 함께 등장했다. 많은 관중 앞에서 처음에는 긴장한 모습을 보였지만, 따뜻한 박수를 받으며 점점 얼굴 가득히 미소 짓기도 했다.

입장 전, 긴장한 표정을 짓고 있는 아이들.

클럽 스태프의 설명을 진지하게 듣고 있다.

본방 시작

중요한 역할을 마치고 안도한 듯이 보인다.

에스코트 키즈는 선수와 손을 잡고 입장.

“당선될 줄은 몰랐는데 정말 기뻤어요. 우리 아이가 FC 바르셀로나 선수와 만난 것도 그렇지만, 저도 어렸을 때부터 봐온 그들의 경기를 눈앞에서 볼 수 있어서 행복했습니다” (보호자)

“긴장할 줄 알았는데, 잘 걸었어요. 처음으로 경기장에 들어가서 기뻤어요. 비셀 고베를 정말 좋아하기 때문에 장래에는 비셀 고베와 관련된 일을 하고 싶어요. 항상 스타디움 스태프분들이 멋있어 보여서 선수를 서포트하는 일에도 관심을 가지게 됐어요.” (플래그 키즈)

“당선 연락이 왔을 때는 믿을 수 없었어요. 아들이 계속 에스코트 키즈를 하고 싶댔는데 이런 기회가 오다니, 메일을 여러 번 다시 읽었죠. 언제 어떻게 전해줄까, 소식을 들은 아들이 기뻐할까, 상상하기만 해도 행복했어요. 이렇게 기쁜 소식을 아껴둘 순 없으니 제 마음부터 가라앉힌 다음, 곧바로 아이에게 전했어요. 이런 기회를 주셔서 감사할 따름입니다” (보호자)

“손을 잡아 줬던 페르민 로페스 선수가 일본어로 ‘좋은 아침이에요’라고 말해 줘서 기뻤어요. 친절했어요. 야말 선수는 주먹 인사도 해줬어요. 입장할 때는 정말 긴장했고요. 장래에는 축구 선수가 되어서 FC 바르셀로나에서 16번을 달고 싶어요.” (에스코트 키즈)

또한 스타디움 밖에 마련한 ‘스포츠와 함께 더 나은 미래로. A BETTER FUTURE TOGETHER’ 부스에서는 퀴즈와 슈팅에 도전해서 경품을 받는 이벤트를 실시했다. 줄이 길었지만, 방문객들도 즐거워하는 모습이었다.

골을 향해 슛!

팬·서포터 분도 흥미진진.

경품인 쿠키를 받고 만족해하는 아이들.

팬·서포터와 함께 기쁨과 슬픔을 나눈 비셀 고베. 절대 평탄하지 않았던 그 여정도 서로 지지하고 용기를 주고받았기에 걸어올 수 있었으며 여기까지 올 수 있었음을 실감할 수 있었다. 더 나은 미래는 계속될 것이다. 앞으로도 ‘함께’ 싸워나가자.

글：Kodai Wada
사진：Yukiko Noguchi, Hiromi Okubo
편집：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)