비셀 고베 창단 30주년을 기념하는 두 차례의 자선 경기가 ‘FRIENDLY MATCH’와 ‘LEGENDS MATCH’라는 이름으로 2주에 걸쳐 열렸다. 구단의 역사를 함께 써 내려온 레전드와 세계적인 스타들이 한자리에 모여 한여름의 고베를 뜨겁게 달궜다.경기에서는 미래의 프로 축구 선수를 꿈꾸는 어린이들이 플래그 키즈와 에스코트 키즈로 참여했다. 비셀 고베가 걸어온 30년을 돌아보는 동시에 다음 세대에 새로운 꿈을 전하는 자리였다.

그라운드를 달리는 아이들.

30년 전, 독자들은 어떤 꿈을 꾸고 있었을까. 당시 아직 태어나지 않았던 이들도 있을 것이다. J리그가 출범한 지 얼마 지나지 않아 일본 축구가 미래를 위한 기반을 다지던 시기, 비셀 고베가 창단됐다.일본 최고의 구단을 목표로 첫발을 내디뎠지만, 창단 직후 한신·아와지 대지진을 겪으며 출발부터 큰 어려움에 부딪혔다. 그러나 고베 시민들과 함께 시련을 이겨내며 성장했고, 그 시간이 쌓여 오늘날의 비셀 고베가 탄생했다.

이번 경기는 구단의 지난 30년을 되돌아보는 동시에, 그동안 팀을 지지해 온 팬과 서포터, 관계자들에게 감사의 마음을 전하는 자리이기도 했다.‘FRIENDLY MATCH’에서는 비셀 고베와 FC 바르셀로나가 맞붙었다. J리그 챔피언과 세계적인 스타들이 속한 명문 구단의 대결은 치열한 승부로 경기장을 뜨겁게 달궜다.

‘LEGENDS MATCH’에는 나가시마 아키히로, 미우라 가즈요시, 요시다 타카유키 감독 등 비셀 고베의 기반을 다진 레전드들이 차례로 그라운드에 나섰다. 관중석에서는 끊임없이 박수와 환호가 터져 나왔고, 홈구장인 노에비아 스타디움 고베는 축제 분위기로 물들었다.

현재 비셀 고베를 이끄는 요시다 타카유키 감독도 현역 시절을 떠올리게 하는 플레이를 선보였다.

두 경기에서는 라쿠텐 그룹의 시리즈 기획 ‘오직 당신의 꿈을 이루어드립니다’도 함께 진행됐다. 라쿠텐 회원들을 대상으로 스포츠와 관련된 꿈을 모집한 뒤, 당첨자의 꿈을 실현할 수 있도록 지원하는 프로그램이다.선정된 어린이들은 에스코트 키즈와 플래그 키즈라는 특별한 역할을 맡아 동경하던 선수들과 함께 피치에 올랐다. 수많은 관중 앞에서 처음에는 긴장한 표정을 감추지 못했지만, 따뜻한 박수를 받으며 점차 뿌듯한 미소를 지었다.

입장을 앞두고 긴장한 표정을 짓는 어린이들.

구단 스태프의 설명을 진지하게 듣고 있다.

드디어 실전!

큰 역할을 마치고 한숨 돌리는 순간.

에스코트 키즈들은 선수와 손을 잡고 경기장에 입장했다.

“설마 당첨될 줄은 몰라서 정말 기뻤습니다. 아이에게 FC 바르셀로나 선수들을 직접 보여줄 수 있다는 것도 좋았지만, 저 역시 어린 시절부터 지켜봐 온 팀의 경기를 눈앞에서 볼 수 있다는 생각에 무척 설렜습니다.”

“긴장할 줄 알았는데 생각보다 편하게 걸을 수 있었어요. 처음으로 피치에 들어가 정말 기뻤습니다. 비셀 고베를 무척 좋아해서 나중에는 구단과 관련된 일을 하고 싶어요. 경기장 스태프들이 언제나 멋있어 보였고, 선수들을 지원하는 일에도 관심이 생겼습니다.”

“당첨 연락을 받았을 때는 믿기지 않았습니다. 아들이 줄곧 하고 싶어 했던 에스코트 키즈의 꿈을 이뤄줄 수 있다는 생각에 이메일을 몇 번이나 다시 읽었습니다. 언제, 어떻게 알려줄지, 소식을 들으면 얼마나 기뻐할지를 상상하는 것만으로도 행복했습니다. 이렇게 기쁜 소식을 늦게 전할 이유가 없다고 생각해 마음을 가라앉힌 뒤 곧바로 아이에게 알려줬습니다. 소중한 기회를 주신 데 감사한 마음뿐입니다.”

““제 손을 잡아준 페르민 로페스 선수가 일본어로 ‘좋은 아침’이라고 인사해줘서 기뻤어요. 정말 친절했어요. 야말 선수는 주먹 인사도 해줬습니다. 입장할 때는 정말 긴장했어요. 나중에 축구 선수가 돼 FC 바르셀로나에서 등번호 16번을 달고 싶습니다.”

경기장 외부에 마련된 ‘스포츠와 함께, 더 나은 미래로. A BETTER FUTURE TOGETHER’ 부스에서도 다양한 행사가 펼쳐졌다. 방문객들은 퀴즈를 풀고 슈팅에 도전해 경품을 받았다. 부스 앞에는 긴 줄이 이어질 만큼 많은 팬과 서포터가 관심을 보였다.

골을 향해 슛!

팬과 서포터들도 높은 관심을 보였다.

경품으로 받은 쿠키를 들고 기뻐하는 어린이들.

비셀 고베는 지난 30년 동안 팬과 서포터들과 기쁨과 어려움을 함께해 왔다. 결코 평탄하지 않았던 길을 멈추지 않고 걸어올 수 있었던 것은 서로를 지탱하고 용기를 나눴기 때문이다.이번 행사는 그 사실을 다시 한번 확인하는 자리였다. 비셀 고베의 더 나은 미래를 향한 여정은 계속된다. 새로운 30년에도 ‘토모니(함께)’ 싸워 나간다.

글：Kodai Wada
사진：Yukiko Noguchi, Hiromi Okubo
편집：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)