비셀 고베의 OB 마키노 토모아키 씨가 10월 21일 국립경기장에서 열린 Rakuten SUPER MATCH에 모습을 드러냈다. 2022년 현역 은퇴 이후에도 해설자로서 팀을 지켜보는 그의 눈에, 이번 시즌 크게 도약한 팀은 어떤 모습으로 비쳤을까. 또한 마키노 씨가 그리는 스포츠의 미래는 무엇일까?

일본 대표로 38경기에 출전하며, 우라와 레즈 시절 아시아 챔피언스리그를 제패하는 등 일본을 대표하는 수비수로 활약한 마키노 씨. 센터백임에도 과감하게 전진해 골을 만들어내는 모습이 인상적이었다. 또한 밝은 성격으로 팀과 서포터들을 북돋우며, 축구 팬뿐만 아니라 많은 사람들에게 사랑받았다. 은퇴한 지 약 1년이 지난 지금, 해설자 등으로 비셀 고베와 접할 기회가 있다. 팀 안팎을 모두 아는 마키노 씨에게 이번 시즌 팀의 강점, 다음 시즌 전망, 축구와 스포츠의 가능성에 대해 이야기를 들었다.

경기 전에 진행된 킥오프 세리머니 모습.

――이번 시즌 비셀 고베의 강점을, 마키노 씨는 어떻게 보고 계신가요?

2022년에는 13위에 머물며 힘든 시기를 겪었지만, 그 경험이 선수들에게 큰 자산이 된 것 같습니다. 실패를 밑거름 삼아 선수 한 명 한 명이 타이틀에 대한 강한 열망을 가지게 되었고, 특히 베테랑 선수들의 존재가 매우 큽니다. 연습에서도 타협하지 않고 성실하게 임하며, 경기에서도 하드워크를 멈추지 않죠. 젊은 선수들과 중견 선수들이 그런 베테랑의 모습을 보며 자극을 받고 있는 것 같습니다.

――다음 시즌을 내다본다면, 어떤 점에 주목하고 계신가요?

이번 시즌 팀을 이끈 주축이 베테랑 선수들이라는 점을 고려하면, 팀의 완성도는 더욱 높아질 것으로 보입니다. 하지만 동시에, 다른 팀들이 비셀 고베를 상대로 전략을 강화하는 것도 분명합니다. 따라서 베테랑 선수들뿐만 아니라, 젊은 선수들과 중견 선수들의 신선한 힘이 더욱 발휘되지 않으면, 다음 시즌은 결코 쉽지 않은 싸움이 될 것입니다.

――변화가 필요하다는 말씀이시군요.

맞습니다. 이번 시즌에는 오사코 선수를 중심으로 빠른 패스를 활용한 축구를 전개했지만, 상대 팀이 이에 대한 대응책을 마련했을 때 제2, 제3의 선택지를 준비할 수 있는지가 중요합니다. 그런 의미에서, 새로운 선수들의 활약이 기대됩니다.

――오늘은 Rakuten SUPER MATCH가 국립경기장에서 열리고 있는데, 이런 이벤트가 팀과 팬에게 어떤 영향을 준다고 보시나요?

우선 평소와 다른 축제 같은 분위기 속에서 경기를 치를 수 있다는 점이 선수들에게는 큰 동기부여가 되고, 팬들에게도 순수하게 축구를 즐길 수 있는 계기가 된다고 생각합니다. 또한 일본을 대표하는 경기장, 국립경기장에서 뛰는 의미도 크다고 볼 수 있죠.

――더 많은 사람들이 비셀 고베를 좋아하게 만들기 위해서는 무엇이 필요할까요?

오늘과 같은 Rakuten SUPER MATCH처럼, 신규 서포터를 적극적으로 끌어들이는 시도를 하는 점이 비셀 고베의 장점이라고 생각합니다. 때로는 불꽃놀이를 터뜨리기도 하고, 때로는 조명을 어둡게 하는 연출을 해보기도 하죠. J리그에서도 손꼽히는 속도로 새로운 시도를 하는 팀이기 때문에, 다른 팀이 하지 않는 독창적인 시도를 앞으로도 이어간다면, 팬층이 더욱 늘어날 것이라고 느낍니다.

――마키노 씨라면, 어떤 이벤트를 해보고 싶으신가요?

저는 반려동물을 키우고 있어서, 선수 입장 시 반려동물과 함께하는 이벤트를 해보고 싶습니다. 에스코트 키즈는 많은 팀에서 하고 있지만, 이를 반려동물과 함께 하면 어떨까 싶습니다. 해외에서는 반려동물도 가족의 일원으로 여기며, 실제로 그런 시도도 이루어지고 있죠. 반려동물을 키우느라 경기장에 쉽게 올 수 없는 분들도 있으니, 반려동물을 포함해 가족 모두가 축구를 즐길 수 있는 환경이 있다면 정말 재미있을 것 같습니다.

――라쿠텐 그룹은「스포츠와 함께, 더 나은 미래로. A BETTER FUTURE TOGETHER」라는 콘셉트를 내세우고 있는데, 이 말에서 어떤 것을 떠올리시나요?

축구, 야구, 럭비 등 스포츠는 일본을 밝게 만들고, 아이들에게도 긍정적인 영향을 준다고 생각합니다. 저 역시 올해부터 선수로서 뛰는 것에서 벗어나 축구의 매력을 전하는 역할로 바뀌었기 때문에, 라쿠텐의 콘셉트처럼 더 나은 미래를 만드는 데 기여할 수 있어 기쁩니다. 출산율이 낮아지는 사회에서, 미래를 책임질 아이들을 좋은 환경에서 키우는 것은 중요한 과제이므로, 조금이라도 스포츠를 접할 수 있는 사회가 되기를 바랍니다.

――수많은 스포츠 중에서도, ‘축구만의 매력’은 무엇인가요?

경기가 끊임없이 이어진다는 점인 것 같습니다. 예를 들어, 야구는 공격과 수비가 번갈아가며, 럭비는 시계가 멈출 때가 있죠. 하지만 축구는 기본적으로 멈추지 않습니다. 시계가 움직이는 한, 경기의 흐름도 멈추지 않는 거죠. 모든 스포츠에는 각각의 매력이 있지만, 전개가 빠르고 보는 사람을 지루하게 하지 않는 점은 축구만의 특징이라고 생각합니다. 그런 재미를 계속해서 전하고 싶습니다.

당일 경기장 바깥에 설치된, 비셀 고베 선수와 함께 2샷을 찍는 듯한 체험을 할 수 있는 포토 부스를 마키노 씨도 직접 체험했다.

TEXT : Kodai Wada
PHOTO : Teppei Hori
INTERVIEW : Yohsuke Watanabe(IN FOCUS)