긴지가 보여주는 흔들림 없는 신념, 라쿠텐 마인드를 지닌 선수들

인터뷰

Posted

2023.06.22

라쿠텐 그룹이 내세우는 브랜드 콘셉트 ‘대의명분, 고결한 품성, 용의주도, 굳건한 신념, 일치단결’. 이 다섯 가지를 도호쿠 라쿠텐 골든이글스 선수들에게 적용한다고 가정해 보면 어떨까? 놀랍게도, 아니 필연적으로 딱 맞는 선수가 눈에 들어온다. ‘흔들림 없는 신념’은 은지 선수가 맡는다. 일본 1위를 향한 흔들리지 않는 신념. 팀에서 자란 베테랑이자 도호쿠 출신으로서, 쉽게 포기할 수 없는 이유가 있다.

긴지 선수는 2006년 프로 데뷔 이후 지금까지 이글스에서 활약하고 있다. 출신은 이와테현 후다이촌. 2011년 3월 11일에도, 동북 지역을 연고로 둔 이 팀의 일원이었다.

프로야구 선수라면 누구나 좋은 플레이로 팀 승리에 기여하고, 우승을 차지하는 것을 목표로 삼는다. 응원해 주는 팬을 위해서이지만 모든 선수가 그 목표를 이룰 수 있는 것은 아니다. 치열한 경쟁 속에서 냉혹한 현실을 받아들여야 하는 순간도 있다. 신념이란 바로 그런 순간에 드러나는 것인지 모른다. 그들이 짊어진 무게는 무엇일까.

“2011년 동일본 대지진을 계기로, 프로야구 선수로서 제 생각이 크게 바뀌었습니다. 데뷔 후 그때까지는 ‘야구를 열심히 하자’는 의식조차 없이 무작정 달려왔을 뿐이었죠. 하지만 재해 지역을 직접 보고, 피해를 입은 사람들과 이야기를 나누면서 ‘내가 뭔가 해야 한다’는 생각이 들었습니다. 동북 출신인 제가 활약함으로써 모두에게 힘을 주고 싶었습니다. 그 마음은 12년이 지난 지금도 변함없습니다. 재해 지역 사람들을 위해 뛰고, 우승하고 싶습니다. 2013년 일본 1위가 되었을 때 사람들의 웃음을 다시 보고 싶어요. 그 꿈을 포기할 수 없기에, 더 열심히 노력하고 있습니다.

그렇게 생각하기 시작한 이후, 예전보다 야구가 더 좋아졌습니다. 아니, 점점 더 좋아지고 있는 느낌이에요.

지난해에는 대타로 나서는 기회가 많았는데, 대타는 대부분 어려운 상황에서 출전하게 돼 수세적일 수밖에 없습니다. 하지만 그런 압박조차 즐겁습니다. 모두가 지켜보는 타석에서 ‘여기서 치면 분위기가 달아오르겠다’고 생각하면, 첫 공부터 제 스윙으로 치는 것에만 집중하게 됩니다. 이제는 공격적으로, 주도적으로 경기를 풀어나가겠다는 마음으로 타석에 서고 있습니다.

물론 모든 것이 항상 잘 풀리진 않습니다. 타격이 안 될 때도 있죠. 중요한 건 그런 상황을 있는 그대로 받아들이는 것입니다. ‘잘 안되는 게 당연’이라는 마음으로 임하면 조금이라도 잘 되도록 노력하고, 어떤 일이 일어날지 모르니 미리 준비할 수 있습니다. 설사 타격에 실패해도 바로 마음을 다잡고, 다음 타석까지 곧바로 회복하면 됩니다.”

TEXT: Chiharu Abe

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