3월 8일 세계 여성의 날을 맞아 스포츠 현장에서 활약하는 여성들을 조명한다. 두 번째 주인공은 프로야구단 도호쿠 라쿠텐 골든이글스를 운영하는 라쿠텐 야구단의 젊은 직원 가와무라 도모코다.간사이 출신인 카와무라는 야구 경험도, 도호쿠와의 인연도 없는 상태에서 스포츠 업계에 뛰어들었다. 입사 후 5년간 경기장 방문을 이끌어내는 이벤트 기획과 도호쿠 지역 팬 확대 업무를 맡으며 자신만의 강점을 만들어왔다.야구를 몰랐기 때문에 볼 수 있었던 것, 외부에서 왔기 때문에 떠올릴 수 있었던 아이디어는 이제 더 많은 사람에게 “경기장에 가보고 싶다”는 마음을 심어주는 힘이 되고 있다.

라쿠텐 이글스의 젊은 직원 가와무라 도모코.

세계 여성의 날은 여성의 사회적·경제적 성과를 기리고 성평등의 의미를 생각하는 날이다. 카와무라와 이야기를 나누며 가장 선명하게 느껴진 것은 눈앞의 관람객 한 명 한 명에게 직접 다가가려는 열정이었다.직접 기획한 행사를 현장에서 운영하고, 마지막 관람객을 배웅하는 순간까지 자신의 손으로 마무리하고 싶다는 카와무라. 입사 당시에는 프로야구 규칙은 물론 퍼시픽리그와 센트럴리그의 차이조차 몰랐지만, 이제는 도호쿠 6개 현을 누비며 사람들과 라쿠텐 이글스를 잇고 있다.입사 6년 차를 맞은 그녀가 찾아낸 ‘나이기 때문에 할 수 있는 일’을 들어봤다.

간사이 출신에 야구 경험도 없었다…‘외부인의 시선’이 강점이 되기까지

――현재 어떤 업무를 맡고 있나요？

“현재 두 부서를 겸하고 있습니다. 먼저 마케팅 본부 티켓부 관람객 유치 기획 그룹에서는 라쿠텐 모바일 최강 파크 미야기에서 열리는 이벤트를 기획하고 운영합니다.1년에 약 65경기가 열리는 홈경기에 맞춰 어떤 관람객을 대상으로 할지 정하고, 경기장을 찾아오도록 만들 수 있는 프로그램을 고민하는 것이 주된 업무입니다.예를 들어 봄방학에는 어린이를 대상으로 ‘몸을 움직이는 즐거움’을 주제로 한 콘텐츠를 준비하고, 골든위크에는 다양한 특수차량을 경기장에 가져와 직접 체험하고 구경할 수 있는 행사를 열기도 합니다.선수와 치어리더들의 도움도 받으면서 기존 프로야구 팬은 물론, 평소 야구에 관심이 없는 분들에게도 ‘경기장에 한번 가보고 싶다’고 생각할 만한 이벤트를 만들려고 합니다.또 하나는 지역 연계실 지역 연계 그룹입니다. 야구와 스포츠를 통해 어린이들에게 웃음을 전하는 ‘TOHOKU SMILE ACTION’을 중심으로 도호쿠 지역에서 팬을 확대하는 일을 하고 있습니다.구단 홍보대사와 아카데미 코치, 마스코트와 함께 초등학교를 방문하거나 지역 축제에 참여하면서 라쿠텐 이글스를 좀 더 친숙하게 느낄 수 있는 기회를 만들고 있습니다.”

――2021년 라쿠텐 야구단에 입사하셨는데, 스포츠 업계에 뛰어들게 된 계기를 들려주실 수 있을까요？

“대학 때까지 미식축구부 트레이너로 활동했기 때문에 막연하게나마 스포츠 업계에서 일하고 싶다는 생각을 하며 취업을 준비했습니다.당시는 코로나19가 한창이어서 프로구단들의 채용도 많지 않았는데, 좋은 기회가 닿아 라쿠텐 야구단에 입사하게 됐습니다.사실 그때는 프로야구 규칙도 제대로 몰랐고 어떤 팀이 있는지도, 퍼시픽리그와 센트럴리그가 어떻게 다른지도 전혀 몰랐어요(웃음). 게다가 계속 간사이에서 살았기 때문에 최종 면접을 보러 오면서 처음으로 도호쿠에 와봤습니다.”

――업무에서 가장 큰 보람을 느끼는 순간과 기억에 남는 일이 있다면요？

“제가 처음부터 기획한 이벤트에 실제로 관람객들이 참여해서 즐거워하는 모습을 직접 볼 수 있다는 것이 가장 큰 보람입니다.기획만 담당하거나 현장 운영만 맡는 일도 있겠지만 저는 기획 단계부터 행사 당일 마지막 관람객을 배웅하는 순간까지 전 과정을 함께할 수 있어요. 관람객을 맞이하고 안내하는 것까지 모두 제 일이라는 마음으로 책임질 수 있다는 점이 지금 업무의 매력이라고 생각합니다.특히 기억에 남는 어린이가 한 명 있어요. ‘TOHOKU SMILE ACTION’으로 초등학교와 야구 교실을 방문했을 때 만난 남자아이였습니다.나중에 그 아이가 경기를 보러 왔는데 수만 명의 사람 속에서 저를 발견하고 ‘안녕!’ 하고 말을 걸어줬어요. 이야기를 들어보니 제 간사이 사투리가 기억에 남았다고 하더라고요(웃음).지역에서 했던 활동이 경기장 방문으로 실제로 이어지고 있다는 것을 느낀 잊지 못할 순간이었습니다.”

관람객들이 ‘즐겁다’고 느낄 수 있는 아이디어를 매일 고민하고 있다.

다양한 배경에서 나온 시선이 “경기장에 가고 싶다”를 만든다

――카와무라 씨만의 경험이 업무에서 강점으로 작용하는 부분도 있나요？

“저는 야구 경험이 없고 간사이 출신이라는 점에서 라쿠텐 이글스 안에서는 조금 독특한 배경을 가지고 있습니다.그렇기 때문에 ‘지금까지 야구를 접하지 않았던 나라면 어떻게 해야 경기장에 가고 싶을까？ ’라는 질문에서 기획을 시작할 수 있어요. 외부에서 들어온 사람이기 때문에 가질 수 있는 시선이라고 생각합니다.예를 들어 코로나19가 지나간 뒤에도 선수와 관람객이 직접 만날 기회가 많지 않았던 시기에 경기 전 어린이들이 선수들과 교류할 수 있는 자리를 마련했습니다.어린이를 계기로 부모님까지 자연스럽게 참여하면서 조금씩 팬층이 넓어지는 것을 느끼고 있어요.최근에는 좋아하는 대상을 적극적으로 응원하는 ‘덕질 문화’도 활발하잖아요. 여성 팬들에게도 야구가 더욱 친숙한 스포츠가 됐으면 한다는 마음이 큽니다.다양한 경험과 배경을 가진 사람들이 현장에 함께할수록 만들어낼 수 있는 기획도 훨씬 다양해질 것이라고 생각합니다.”

――라쿠텐 이글스의 매력은 무엇이라고 느끼나요？

“라쿠텐 야구단이 중요하게 생각하는 행동 지침 중에 ‘RESPECT EACH OTHER’라는 말이 있습니다.직원끼리의 관계는 물론이고 관람객, 선수와 팀을 대할 때도 서로를 존중하는 자세를 잊지 말자는 의미입니다. 앞으로도 계속 중요하게 지키고 싶은 가치예요.그리고 도호쿠 팬들은 응원을 시작하면 정말 큰 목소리를 내주세요. 그 응원이 팀을 밀어주는 엄청난 힘이 됩니다.도호쿠 6개 현을 다니면서 각 지역 지자체 관계자들의 든든한 지원도 많이 느끼고 있습니다. 겉으로는 잘 드러나지 않아도 안에 뜨거운 열정을 품고 있다는 점이 라쿠텐 이글스의 큰 힘이라고 생각합니다.”

――일과 삶의 균형은 어떻게 느끼고 있나요？

“육아휴직을 마치고 복귀한 선배들이 점점 많아지고 있습니다. 자신의 생활에 맞게 근무 방식을 조정하면서 육아와 일을 병행하는 분도 있고, 개인 시간을 소중히 여기면서 커리어를 쌓아가는 분도 있어요.모두 정말 에너지 넘치고 멋지게 일하고 있습니다. 그런 선배들의 모습을 보면 저도 ‘나중에 저렇게 일하고 싶다’는 생각이 자연스럽게 들고 큰 자극도 받습니다.저 역시 평일에 쉬는 날을 활용하면 간사이에 있는 본가에 다녀오기 편해서 개인 생활도 충분히 즐기고 있습니다.”

――마지막으로 앞으로 이루고 싶은 목표를 들려주세요.

“지금 우리가 전하고 있는 경험이 언젠가는 반드시 돌아온다고 생각하며 일하고 있습니다.가족 단위 관람객을 위한 이벤트를 통해 어린이들이 야구를 가깝게 느끼고, 라쿠텐 이글스 역시 친숙한 존재로 기억했으면 좋겠어요.그 아이들이 자라서 언젠가 자신에게 소중한 사람과 다시 경기장을 찾아오는 거죠. 그렇게 세대를 넘어 라쿠텐 이글스를 응원하는 팬들이 계속 늘어난다면 그것보다 기쁜 일은 없을 것 같습니다.”

“세대를 넘어 라쿠텐 이글스 팬이 계속 늘어났으면 좋겠다”고 말하는 카와무라.

카와무라이기에 만들 수 있는 이벤트가 있다. 그녀의 간사이 사투리를 기억해준 어린이의 웃음이 있고, 현장에서 만나는 아이들의 환호가 있다.‘여성이기 때문에’가 아니라 ‘나이기 때문에 할 수 있는 것’을 찾아가는 것. 사람들의 즐거움을 원동력 삼아 카와무라는 오늘도 경기장과 도호쿠 곳곳을 누빈다.그녀의 모습은 스포츠 업계에도 각자의 경험과 개성을 살려 자신답게 빛날 수 있는 자리가 있다는 사실을 보여준다. 그 끝에서 마주하게 될 경기장은 지금보다 더 많은 사람의 웃음으로 채워질 것이다.

TEXT：Nariko Inoue
PHOTO：Toshiyuki Koizumi
EDIT：Yohsuke Watanabe, Shiori Saeki (IN FOCUS)