전편에서는 같은 질문에 대한 답변을 통해 후지와라 소타와 이토 타츠키의 서로 다른 개성을 살펴봤다. 후편에서는 각 선수에게 맞춘 질문으로 야구장 안팎의 모습을 한층 더 깊이 들여다본다.

“어르신이나 장애를 가진 분들도 경기장에서 응원해 주셨으면 합니다. 이를 위해서라도 경기장을 찾기 쉬운 환경을 조성하여, 더 나은 미래로 이어가고 싶습니다.” 후지와라 소타

――프로야구 선수로 첫발을 내디딘 지금, 어떤 기분인가요？

후지와라 소타(이하 후지와라) “야구를 직업으로 삼는 것이 하나의 목표였기 때문에 매일 야구에 집중할 수 있는 지금의 환경을 정말 즐기고 있습니다.대학 때와 달리 매일 취재진이 찾아오는 만큼 긴장감도 있고 ‘이게 프로의 세계구나’라는 생각도 들어요. 빨리 실전 마운드에 오르고 싶은 마음도 크지만, 우선은 1군에서 살아남을 수 있도록 제 실력을 얼마나 끌어올리느냐가 중요합니다.이제 막 프로에 들어온 신인이기 때문에 선배들에게 많은 것을 배우면서 지금 해야 할 일을 하나씩 해나가고 싶습니다.”

――드래프트 1순위로 입단했다는 사실을 특별히 의식하나요？

후지와라 “크게 의식하지는 않습니다. 함께 입단한 즉시전력감 투수인 저와 이토 타츠키, 쿠타니 류는 모두 투구 스타일이 달라서 부담을 느끼기보다는 오히려 배울 점이 많아요.제 가장 큰 무기는 직구의 구위와 구속입니다. 여기에 슬라이더와 스플리터를 섞어 삼진을 잡는 스타일이기 때문에 그런 장점을 확실히 보여주고 싶습니다.”

――대학 시절 집에서 학교까지 편도 1시간 30분을 통학했다고 들었습니다. 힘들지는 않았나요？

후지와라 “장기 방학에는 아침부터 훈련이 있어서 오전 5시에 일어나 첫차를 타고 다녔습니다. 처음에는 정말 힘들었지만 덕분에 일찍 일어나는 습관이 생겼어요. 이제는 앞으로도 늦잠 잘 일은 없을 것 같습니다(웃음).통학 시간을 독서에 활용할 수 있었던 것도 좋았습니다. 앱으로 오디오북을 들었는데 야구에 도움이 됐으면 해서 멘털 관련 책을 주로 골랐어요.내용을 모두 이해했다고 할 수는 없지만 어느 정도 도움이 됐는지 대학 4학년 여름쯤부터 정신적으로 안정되고, 마음가짐도 일정하게 유지할 수 있게 됐습니다. 그러면서 경기력도 안정됐어요. 그런 의미에서도 긴 통학 시간이 제 성장에 도움이 됐다고 생각합니다.”

――라쿠텐 그룹은 ‘스포츠와 함께, 더 나은 미래로. A BETTER FUTURE TOGETHER’라는 슬로건을 내걸고 있습니다. 스포츠 선수로서 후지와라가 그리고 있는 ‘더 나은 미래’는 어떤 모습인가요？

후지와라 “하나조노대학교 사회복지학부에서 주로 사회복지를 공부했습니다. 수업을 들으면서 일본에는 아직 개선해야 할 부분이 많다고 느꼈어요.예를 들어 경기장의 배리어프리 시설이 더욱 잘 갖춰진다면 누구나 편하게 방문할 수 있고, 더 많은 사람에게 야구가 가까운 스포츠가 될 수 있다고 생각합니다.저는 야구를 통해 많은 사람에게 응원받는 선수가 되고 싶다는 목표도 있습니다. 고령자와 장애가 있는 분들도 경기장을 찾아 저를 응원해 주셨으면 좋겠어요. 그러기 위해 누구나 경기장에 쉽게 올 수 있는 환경을 만들어 더 나은 미래로 이어갔으면 합니다.”

“저는 160km를 던질 수 있는 것도 아니고, 체격이 유난히 큰 것도 아닌, 눈에 띄는 유형의 투수는 아닙니다. 하지만 저 같은 투수도 팀에 중요하다는 것을 증명하고 싶습니다.” 이토 이츠키

――아키타현에서 태어나 초등학교부터 고등학교까지 센다이에서 생활했습니다. 그런 인연이 있는 지역을 연고로 하는 라쿠텐 이글스의 지명을 받았을 때 남다른 감정도 있었나요？

이토타츠키(이하 이토) “프로에 갈 수 있다면 어느 구단이든 최선을 다하고 싶다는 생각은 있었습니다. 그래도 도호쿠에서 뛰고 싶다는 마음이 강했기 때문에 라쿠텐 이글스의 지명을 받았을 때 정말 기뻤어요. 가족들 앞에서 경기할 수 있다는 점도 기대됩니다.”

――센다이 이쿠에이고교 1년 선배인 이리에 다이키, 와세다대학교 1년 선배인 요시노 츠바사와 다시 같은 팀에서 뛰게 됐습니다. 두 선수는 이토에게 어떤 존재인가요？

이토 “이리에 선배가 드래프트에서 지명돼 프로에 진출하는 모습을 직접 봤을 때 저도 프로에 가고 싶다는 마음이 훨씬 강해졌고, 그 꿈이 현실적으로 느껴졌던 기억이 있습니다. 프로야구 선수를 진지하게 목표로 삼게 된 계기를 만들어준 선배입니다.요시노 선배는 중요한 순간마다 안타를 쳐주는 인상적인 타자였고 정말 든든한 선배였습니다.고등학교와 대학교에서 함께 뛰었던 선배들이 같은 팀에 있다는 것이 정말 감회가 새롭습니다. 두 선배가 뒤에서 수비하는 가운데 제가 마운드에서 공을 던지는 기쁨은 저만 느낄 수 있는 특별한 감정이라고 생각해요.세 명이 함께 라쿠텐 모바일 최강 파크 미야기에서 뛰는 것을 하나의 목표로 삼고 싶습니다.”

――센다이와 인연이 깊은 만큼 팬들에게 추천하고 싶은 센다이 음식도 있을까요？

이토 “준다 셰이크입니다. 사실 저는 준다 자체는 별로 좋아하지 않는데 셰이크는 정말 좋아해요. 그래서 준다가 익숙하지 않거나 조금 부담스럽다고 느끼는 분들도 꼭 한 번 마셔보셨으면 합니다. 같은 신인 선수들에게도 추천하고 있어요.”

――같은 도호쿠 출신 선배로서 야구를 하고 있는 지역 어린이들에게 어떤 모습을 보여주고 싶나요？

이토 “저는 시속 160km를 던지는 투수도 아니고, 체격이 특별히 큰 것도 아닙니다. 한눈에 화려해 보이는 유형의 투수도 아니에요.그래도 저 같은 투수 역시 팀에 꼭 필요한 선수라는 것을 증명하고 싶습니다. 좋은 성적을 내는 모습을 계속 보여주고 싶어요.그런 다양한 유형의 선수들이 각자의 방식으로 활약할 수 있다는 데 야구의 재미가 있다고 생각합니다.”

TEXT：Chiharu Abe
PHOTO：Ryotaro Moritani
EDIT：Yohsuke Watanabe, Shiori Saeki (IN FOCUS)