과거 지바 롯데 마린스와 요코하마 DeNA 베이스타스에서 활약했던 ‘첸첸’ 천관위 선수. 오랜 기간 대만 대표팀의 일원으로 월드 베이스볼 클래식（WBC）과 WBSC 프리미어12 등 국제대회에 출전해 온 그도 올해로 35세가 됐다.일본과 대만 야구를 모두 잘 알고 있으며 국제대회 경험도 풍부한 천관위가 더 나은 미래를 위해 실천하고 싶은 일은 무엇일까.

——일본과 대만 프로야구를 모두 경험한 천관위 선수께 질문드리겠습니다. 두 나라의 프로야구는 어떤 점에서 가장 큰 차이가 있나요？

“가장 큰 차이는 환경적인 부분입니다. 대만의 야구장은 일본에 비해 규모가 작아 입장할 수 있는 관중 수가 제한적이에요. 실내 구장도 많지 않습니다. 훈련 환경 역시 선수들의 기량을 높이기 위해 개선해야 할 부분이 많고요.다만 최근에는 대만 선수들도 웨이트 트레이닝에 중점을 두기 시작하면서 파워 면에서는 격차가 점차 줄어들고 있다고 생각합니다. 야구 문화가 사회에 자리 잡은 정도나 국민적인 성향에도 차이가 있기 때문에 단순하게 비교하기는 어렵지만, 대만 야구도 발전하기 위해 다양한 시도를 이어가는 단계라고 느낍니다.”

——일본 프로야구에서 주목하고 있는 팀이나 선수가 있나요？

“과거에 몸담았던 지바 롯데 마린스와 요코하마 DeNA 베이스타스는 역시 계속 신경이 쓰여요. 가능한 한 경기를 챙겨 보려고 하고, 제 경기와 시간이 겹칠 때도 하이라이트 영상 등을 통해 확인합니다.예전 팀 동료가 경기에 출전하면 메시지를 보내기도 해요. 주목하고 있는 선수를 한 명 꼽는다면 지바 롯데의 사토 도시야 선수입니다.”

——여러 나라에서 다양한 구단을 경험한 천관위 선수가 생각하는 라쿠텐 몽키스의 가장 큰 매력은 무엇인가요？

“훌륭한 팀워크입니다. 예를 들어 타자라면 가능한 한 자신이 안타를 치고 활약하고 싶다고 생각하는 것이 보통이잖아요. 하지만 라쿠텐 몽키스 선수들은 팀플레이를 철저히 지킵니다. 자신이 희생되더라도 득점이나 승리로 이어질 수 있는 플레이를 우선해요.선수는 컨디션이 좋을 때도 있고 좋지 않을 때도 있습니다. 어떤 상황에서도 자신의 개인적인 성과와 관계없이 팀을 위해 플레이하는 자세가 중요합니다.”

——팀 내 소통도 중요할 것 같습니다.

“물론입니다. 자신이 무엇을 생각하는지, 동료가 어떤 생각을 하고 있는지를 모두가 솔직하게 이야기할 수 있기 때문에 좋은 분위기가 만들어진다고 생각해요. 그런 분위기가 라쿠텐 몽키스의 강점으로 이어지고 있습니다.”

——천관위 선수에게 ‘더 나은 미래’란 어떤 모습인가요？

“많은 아이들이 야구를 좋아하게 되는 미래입니다. 저는 지금까지 야구와 함께 인생을 살아왔기 때문에 야구의 매력과 가치를 아이들에게 전하고, 더 많은 아이가 야구를 좋아하게 만들고 싶어요.프로야구 선수를 꿈꾸는 아이들이 늘어난다면 기쁠 것 같습니다. 앞서 말씀드린 팀플레이 정신을 배우며 조금이라도 성장할 수 있다면 더욱 좋겠고요.그러기 위해서는 아이들이 야구에 관심을 갖게 되는 계기를 만들어야 합니다. 대만의 모든 아이에게 야구를 통해 희망을 전하고 싶어요.”

——아이들이 야구를 알게 되고 직접 접할 수 있는 계기를 만들기 위해서는 무엇이 필요할까요？

“현실적으로 생각하면 가족과 부모님이 함께 참여할 수 있도록 하는 것이 중요합니다. 아이들끼리만 야구장을 찾기는 어렵잖아요.부모님과 함께 가족 단위로 경기를 보러 와서 야구장의 분위기와 경기의 재미를 알게 되는 것만으로도 야구계에는 긍정적인 일이라고 생각합니다.‘이런 야구장에서 뛰어보고 싶다’거나 ‘이런 선수가 되고 싶다’는 마음이 생긴다면 그 아이에게 야구가 소중한 존재가 될 수 있어요. 그것이 중요하다고 생각합니다.”

——앞으로 어떤 활동을 늘려나가야 한다고 생각하시나요？

“일본에서는 야구가 이미 아이들의 문화 속에 깊이 자리 잡고 있고, 프로야구 선수나 메이저리거를 동경하는 아이도 많습니다.대만에도 그런 환경을 만들기 위해 야구계와 각 구단이 힘을 합쳐야 한다고 생각해요. 예를 들어 가족을 야구장에 초대하는 기회를 마련하거나, 선수들이 직접 아이들을 찾아가는 활동을 진행할 수도 있습니다.대만 야구의 미래를 위해 지금부터 행동해야 한다고 생각합니다.”

——마지막으로 천관위 선수의 현재 목표를 들려주세요.

“아이들이 ‘천관위 선수처럼 되고 싶다’고 생각할 수 있는 선수가 되는 것입니다. 앞서 말씀드린 것처럼 아이들이 야구를 좋아하게 만들기 위해서는 동경의 대상이 되는 것도 중요해요.지난해 대만 대표팀은 WBSC 프리미어12에서 우승하며 큰 화제를 모았습니다. 그 대회를 보면서 희망을 품게 된 아이들도 분명 있었을 거예요.저도 앞으로 더욱 좋은 활약을 펼쳐 아이들이 목표로 삼을 수 있는 선수가 되고 싶습니다.”

2025년 11월 7일(금)부터 9일(일)까지 대만 타오 타오위안 시에서 개최되는 ‘2025 타오위안 아시아 프로야구 교류전’은 라쿠텐 몽키스(대만), KT위즈(한국), 그리고 도호쿠 라쿠텐 골든이글스(일본)의 3구단이 격돌하는 국제 경기입니다.
그리고 이번 파 리그 Special에서는 다음 2경기를 중계합니다!

11월 7일(금) 라쿠텐 이글스 vs KT위즈(한국)
11월 8일(토) 라쿠텐 이글스 vs 라쿠텐 몽키스(대만)

대만의 땅에서 약동하는 선수들을, 꼭 파리그 Special로 즐기세요! ( 사이트는 이쪽으로부터 )

INTERVIEW&EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)
TEXT: 코다이와다