지난 8월 국제 농구 대회 WUBS가 열렸다. 아시아를 중심으로 세계 각국의 대학이 참가하는 이 대회는 올해로 네 번째를 맞았다. 대회 첫날부터 요요기 체육관에는 수많은 관객이 모였으며, 다채로운 하프타임 공연도 펼쳐졌다. WUBS를 통해 대학 농구의 수준이 한 단계씩 높아지고 있다.

매년 바뀌는 왕좌, 세계 각국 대표 대학들의 치열한 경쟁

WUBS가 처음 개최된 2022년에는 필리핀의 아테네오 데 마닐라대학교가 우승을 차지했다. 2023년에는 차이니스 타이베이의 국립정치대학교, 지난해에는 필리핀의 데라살대학교가 정상에 올랐다.

올해 우승팀은 지난해 준우승을 차지한 한국의 고려대학교다. 고려대학교는 대회 2연패를 노리던 데라살대학교와의 결승전에서 멋진 승리를 거두며 우승컵을 들어 올렸다.

우승 트로피를 들어 올린 고려대학교 선수들.

2년 연속 정상에 오르는 것이 어려운 일이라는 사실은 농구뿐만 아니라 모든 스포츠에 해당한다. 하지만 우승하지 못하더라도 수준 높은 경기를 경험하는 것은 참가 대학과 선수들에게 커다란 자산으로 남는다.

WUBS의 의의는 각 참가 대학이 새로운 과제를 발견하고 이를 개선한 뒤 다시 도전할 수 있는 무대를 제공한다는 데 있다. 대회의 역사와 성과가 쌓일수록 그러한 환경도 더욱 탄탄하게 갖춰지고 있다.

대회 첫날부터 국내외에서 많은 관객이 응원을 위해 경기장을 찾았다. 올해 관객 수는 예상치를 뛰어넘었으며, 지난해보다 훨씬 많은 사람이 경기장을 방문했다.

경기장 안에는 다양한 부스가 마련됐으며, 대회 공식 상품도 판매됐다.

2022년 우승팀 아테네오 데 마닐라대학교와 2023년 우승팀 국립정치대학교가 맞붙은 주목할 만한 경기였다.

WUBS는 경기 영상도 스트리밍하고 있으니 관심이 있다면 확인해 보자.

경기 사이 휴식 시간에는 창립 60년이 넘는 명문 동아리 ‘도카이대학교 취주악연구회’의 연주가 펼쳐졌다.

하프타임 공연의 열기를 끌어올린 것은 ‘지하 아이돌 최강자’로 불리는 ‘가면여자’(仮面女子)였다. 강렬한 록 사운드에 맞춰 파워풀한 댄스 퍼포먼스를 선보였다.

여러모로 화제를 몰고 다니는 캐릭터 치탄(ちぃたん)도 하프타임 공연에 난입했다!

NBA팀 댄서로 활약했던 REIKO가 디렉터를 맡고, 이번 대회를 위해 결성된 댄스 크루 ‘WUBS Squad’. 치어리딩과 댄스로 구성된 공연은 지난해보다 한층 더 강렬해진 퍼포먼스로 관객들에게 웃음을 선사했다.

대회 마지막 날에는 올해 WUBS 스페셜 서포터로 발탁된 한국의 인기 보이그룹 엔싸인(n.SSign)이 등장했다. 경기장을 가득 채운 유난히 큰 함성에서 이들의 높은 인기를 실감할 수 있었다.

올해 우승팀인 고려대학교의 주희정 감독은 다음과 같이 소감을 전했다.

“WUBS에는 2년 전부터 참가하고 있습니다. 당시 1학년이었던 선수들이 현재 팀의 주축으로 성장했고, 지금까지 WUBS에서 쌓은 경험을 활용할 수 있었다는 점이 이번 결과에 크게 작용했다고 생각합니다.
전술적으로는 강한 수비로 압박을 가해 상대가 원하는 공격을 펼치지 못하게 했습니다. 올코트 트랩 디펜스를 활용해 상대의 턴오버를 유도하려 했던 전략도 효과를 거뒀습니다.”

개최국 일본을 대표해 출전한 일본체육대학교의 후지타 마사히로 감독은 WUBS 현장에서 느낀 열기를 바탕으로 대회에 대한 소감과 앞으로 WUBS가 맡아야 할 역할에 대해 다음과 같이 말했다.

“스포츠가 가져오는 효과는 매우 다양합니다. WUBS 역시 단순한 농구 대회가 아니라 다른 나라의 문화와 관습을 이해하고, 서로에 대한 존중을 키울 수 있는 시간과 공간이라고 생각합니다.

경기 외적인 연출도 훌륭했으며, 선수와 관객이 하나가 되어 고조되는 분위기를 느낄 수 있었습니다. 또한 대회 기획과 사전 준비부터 본 대회 당일의 진행까지 모든 과정이 매우 원활했습니다. 참가팀으로서 아무런 불편 없이 경기에만 집중할 수 있었던 것에 진심으로 감사드립니다.

앞으로 참가국이 더욱 늘어나고, 모든 대학이 참가를 목표로 삼는 대회로 그 가치가 높아지기를 기대합니다. WUBS의 가치가 높아지면서 사회에 활력을 불어넣고 여러 방면에 긍정적인 영향을 미쳐, 대학 농구의 미래를 뒷받침할 수 있기를 바랍니다.”

올해 WUBS는 네 번째로 열린 대회다. 대학 농구만의 특별한 감정을 느낄 수 있는 뜻깊은 시점이기도 했다.

아시아권 대학은 일반적으로 졸업까지 4년이 걸린다. 제1회 WUBS가 열렸을 때 1학년이었던 선수들은 이제 최고 학년이 됐으며, 학생 신분으로 농구를 할 수 있는 마지막 해를 맞았다.

졸업 후에도 진지하게 농구를 계속하려면 실업팀이나 프로 구단에 소속돼 농구를 ‘직업’으로 삼아야 한다. 학생 시절과는 전혀 다른 위치에서 농구를 대하게 되는 것이다.

지난해 WUBS에서 여러 팀의 감독을 역임한 마츠후지 타카아키 씨와 WUBS 프로젝트 리더인 라쿠텐 그룹의 마츠모토 유메토 씨를 만났을 당시, 두 사람의 입에서 ‘학생 시절 마지막 청춘’이라는 말이 나왔던 것이 떠오른다.

학생들은 농구를 통해 무엇을 얻고, 앞으로 어떤 세계를 향해 날아갈까. 코트 위에서 온 힘을 다해 뛰는 선수들의 모습을 바라보며 대학 농구가 만들어 갈 더 나은 미래를 그려보고 싶다.

글：Keisuke Honda
편집：Yohsuke Watanabe, Shiori Saeki (IN FOCUS)