2024년, 선발 로테이션의 중심으로 활약하며 팀 최다 타이인 11승을 거둔 후지이 마사루 선수. 한층 더 큰 활약이 기대되는 지금도 그는 동기 선수들을 치켜세우며 겸손한 자세를 잃지 않는다. 그 모습에서 오히려 그의 성장 가능성이 얼마나 큰지 엿볼 수 있다. 노력과 승리를 차곡차곡 쌓아온 그의 앞에는 ‘더 나은 미래’가 기다리고 있다.

※이 인터뷰는 2025년 2월 스프링캠프 기간에 진행되었습니다.

――지난해 개막 당시에는 선발 로테이션 진입을 두고 경쟁하는 입장이었지만, 올해는 1년 내내 자리를 지키는 것이 요구되고 있습니다. 심경의 변화가 있었나요?

“지난해 11승을 거뒀다고 해서 마음이 편해졌다는 건 전혀 없습니다. 그런 안일함은 금물이라고 생각하기 때문에, 오프시즌과 캠프에서도 예년과 같은 마음가짐으로 임해 왔습니다. 올해 역시 로테이션을 쟁취한다는 각오로 준비하고 있습니다.”

――지난해는 하야카와 다카히사 선수와 함께 팀 최다인 11승을 기록했습니다. 팀을 이끄는 에이스로서의 자각이 생겼나요?

“에이스가 되고 싶다, 되어야 한다는 생각은 아직 크지 않습니다. 저는 아직 그런 위치에 있다고 생각하지 않아요. (하야카와) 다카히사나 기시 다카유키 선배님께는 아직 많이 부족하다고 느끼고 있어서, 감히 그런 말을 할 수는 없습니다.”

――자기 평가가 상당히 엄격하네요.

“제게 에이스란 완투나 완봉을 해내며 혼자서 경기를 책임질 수 있는 투수라고 생각합니다. 9회를 던질 수 없는 투수는 절대 그렇게 불릴 수 없다고 생각해요. 그런 의미에서 저는 아직 멀었습니다.”

――하야카와 선수는 동기이기도 합니다. 후지이 선수에게는 어떤 존재인가요?

“정말 재능이 뛰어난 선수라고 생각합니다. 지난해 승수는 같았지만, 세부 지표를 보면 그의 성적이 훨씬 뛰어났습니다. 승수만으로 투수를 평가할 수는 없다고 생각해요. 다카히사는 제게 있어 분명한 라이벌입니다.”

――동기와 서로 자극을 주고받는 가운데, ‘이 부분만큼은 지지 않는다’고 생각하는 강점이 있나요?

“이른바 ‘잡초 근성’, 끈질기게 물고 늘어지는 면에서는 지지 않는다고 생각합니다. 그런 부분은 제 강점이라고 믿고 있습니다.”

――입단 후 3년간은 주로 2군에서 뛰면서도 꾸준히 노력해왔고, 그것이 지난해의 도약으로 이어졌습니다. 1군에서 1년간 로테이션을 지키며 느낀 과제는 무엇이었나요?

“타자와의 승부에서 필요한 기술력을 더욱 끌어올려야 한다고 느꼈습니다. 그리고 선발 투수로서 코칭스태프의 신뢰를 얻는 것 역시 매우 중요하다고 생각하게 되었습니다.”

――신뢰를 얻기 위해서는 무엇이 필요하다고 보나요?

“결국은 투구 내용이라고 생각합니다. 내용이 좋지 않으면 투구 수가 늘어나고, 긴 이닝을 소화하지 못하게 되니까요. 그래서 그 부분을 보완하기 위해 캠프에서도 중점적으로 준비하고 있습니다.”

――지난해는 첫 아이가 태어나는 등 사생활에서도 큰 변화가 있었던 해였을 것 같습니다. 마음가짐에도 변화가 있었나요?

“아이를 지켜야 한다는 책임감이 야구에서도 좋은 결과로 이어졌다고 느끼고 있습니다. 제 아이가 큰 부상이나 병, 사고 없이 건강하게, 마음이 바른 사람으로 자라주길 바랍니다. 그러기 위해서는 아이가 자라는 환경도 중요하다고 생각합니다.”

――입단 당시부터 ‘롱런하는 투수’가 되고 싶다고 말해왔습니다. 아이가 후지이 선수의 활약을 이해할 수 있을 나이까지 현역으로 뛰고 싶다는 생각도 더 강해졌나요?

“네, 그렇습니다. 아이가 초등학생이 될 때까지는 1군 무대에서 뛰고 싶다는 마음이 큽니다. 그러기 위해서는 무엇보다 부상을 하지 않는 것이 중요합니다. 결과가 따르지 않는 시기도 있겠지만, 부상을 하면 그 결과조차 낼 수 없습니다. 다치지 않고 계속 던지는 것이 가장 중요하다고 생각합니다.”

――지금, 어떤 미래를 그리고 있나요?

“우리 세대가 도호쿠 라쿠텐 골든이글스의 중심이 되어야 한다고 생각합니다. 그것이 저에게도, 팀에게도 더 좋은 미래라고 믿습니다. 그러기 위해서는 지난해와 같은 성적을 매년 꾸준히 남기는 것이 중요하다고 생각합니다.”

사회인 야구를 거쳐 입단한 후지이 선수는 올해 28세로, 프로 5년 차 시즌을 맞는다. 나이로 보면 이제 중견에 접어들었지만, 젊은 선수 못지않은 투지와 겸손함을 잊지 않는다. 과제를 하나씩 해결하며 성장해가는 그의 마운드 위 모습이 올해도 기대된다.

TEXT: Chiharu Abe

PHOTO: Yuki Nara

EDIT: Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)