본업은 야구, 취미는 축구. 라쿠텐 이글스의 하야카와 다카히사 선수는 2024년 메이지 야스다 J1리그 최종전이 열린 12월 8일, 노에비아 스타디움 고베를 찾았다. 비셀 고베 유니폼을 입고 눈을 반짝이며 경기를 지켜본 그는, 팀의 J리그 2연승이라는 역사적인 순간을 직접 목격했다. 그때 그는 무엇을 느꼈을까? 야구와 축구의 뜻밖의 공통점과 각 스포츠가 가진 매력은 무엇일까?

——오늘은 개인적으로 축구를 관전하는 자리인데 인터뷰 요청드려 죄송합니다. 프로야구에서 활약하는 하야카와 선수의 취미가 축구라는 점이 의외였습니다. 어떤 계기로 관심을 갖게 되셨나요?

“어릴 때부터 축구를 정말 좋아했어요. 초등학교 클럽 활동에서도 축구를 했고, 포지션은 골키퍼나 수비수였죠. 그때도 경기를 보러 가곤 했지만, 본격적으로 관전하기 시작한 건 약 5년 전입니다. 계기는 2020년 1월 1일, 국립경기장에서 열린 천황배 결승전을 직접 관전한 것이었습니다. 비셀 고베가 국내에서 첫 타이틀을 거둔 경기였죠. 그때 저는 아직 라쿠텐 이글스 입단이 결정되기 전이었습니다.”

——축구의 어떤 점에서 재미를 느끼시나요?

“경기 중 계속 소통하면서 플레이를 만들어가는 점입니다. 물론 야구도 동료와 커뮤니케이션을 하지만, 승패를 좌우하는 핵심 요소가 투수와 타자의 대결에 크게 의존하잖아요. 반면 축구는 경기 흐름 속에서 소통하고 전략을 바꾸면 바로 결과로 이어질 수 있습니다. 그런 ‘팀’의 힘을 직접 느낄 수 있다는 점이 축구의 재미라고 생각합니다”

——축구 플레이에서 참고하고 있는 부분이 있으신가요?

“저는 앵커나 지휘자 역할을 하는 미드필더의 움직임을 특히 주의 깊게 봅니다. 팀 전술에 따라 달라지지만, 사령탑처럼 팀을 조율하는 포지션이라 투수로서 제 역할과도 닮은 점이 있어요. 예를 들어, 저는 구장 분위기, 경기 흐름, 상대 타자의 습관, 상대 벤치의 전략 등 여러 요소를 고려하며 투구를 설계합니다. 미드필더도 경기 전체를 조망하며 공격 포인트를 정하듯, 플레이 중 움직임을 많이 참고하고 있습니다”

——비셀 고베 선수들 중 특히 주목하고 있는 선수가 있나요?

“직접 만난 적은 없지만, 구와사키 유야 선수는 같은 와세다대 출신 동기라 친근감을 느낍니다. 또 사사키 다이주 선수와 미야시로 타이세이 선수도 나이가 비슷하고 활약하고 있어서, 저에게도 큰 자극이 됩니다”

——오프 시즌 훈련에 축구 연습도 도입하고 있다고 들었습니다. 구체적으로 어떤 훈련인가요?

“실제로 미니게임처럼 경기를 진행하며 시야를 넓히는 훈련을 하기도 하고, 축구공을 활용한 풋워크 트레이닝도 합니다. 예를 들어 야구에서 상대가 번트를 치면 투수가 공을 처리하러 나가야 하잖아요. 그때 풋워크가 민첩하지 않으면 수비가 제대로 안 됩니다. 하체의 빠른 움직임을 익히는 데 축구 훈련이 꽤 효과적이라고 느끼고 있습니다”

——하야카와 선수가 생각하는, 두 스포츠에 공통되는 매력은 무엇인가요?

“일본에서는 두 종목 모두 팬과 서포터의 열기가 정말 대단하죠. 지역 밀착 측면에서도 공통점이 있어요. 축구는 각 도도부현에 팀이 있어 뿌리내리고 있고, 라쿠텐 이글스도 도호쿠 지역에서 유일한 프로야구 구단으로 많은 분들이 응원해 주십니다. 이런 환경 자체가 두 스포츠의 공통된 매력이라고 생각해요.
또 각각의 스포츠만의 매력도 있습니다. 야구는 이닝마다, 한 공 한 공마다 긴장감을 느낄 수 있고, 축구는 90분 동안 언제 흐름이 바뀔지 모르는 긴장감을 맛볼 수 있죠. 야구 팬이 축구를 보고, 축구 팬이 야구를 보는 것도 서로에게 좋은 경험이 될 거라고 생각합니다”

——J리그 2연승을 확정한 비셀 고베에 한마디 메시지를 부탁드립니다.

“무엇보다 진심으로 축하드립니다. 눈앞에서 이런 순간을 직접 볼 수 있어서 정말 기뻤습니다. J리그 2연승, 그리고 국내 2관왕까지… 정말 멋진 시즌을 보내셨다고 느껴요. 평소 훈련에서도 전력으로 맞붙고 있다는 이야기를 들었는데, 승부처에서 계속 이긴다는 것은 강팀의 증거라고 생각합니다. 같은 라쿠텐 그룹 팀으로서 자랑스럽게 느껴졌고, 우리도 비셀 고베에 뒤지지 않을 만큼 좋은 활약을 하고 싶다는 마음이 들었습니다. 저도 제 힘으로 팀을 변화시키고 싶어요. 2025 시즌에도 서로 최선을 다합시다!”

같은 선수로서, 또 같은 라쿠텐 그룹 소속 동료로서 강한 자극을 받은 모습이었다. 비록 종목은 다르지만, 경기 중 커뮤니케이션의 중요성과 전체 흐름을 조망하는 시야의 중요성은 야구와 축구 모두에서 공통적이다. 라쿠텐 이글스의 에이스로 자리매김한 하야카와 선수가 내년 시즌 어떤 활약을 펼칠지 기대가 된다. 비셀 고베 팬과 서포터들도 그의 활약을 함께 지켜봐 주면 좋겠다.

TEXT: Kodai Wada
PHOTO: Yukiko Noguchi
EDIT：Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)