라쿠텐 선수 매니지먼트 소속 프로농구 선수 킹 카이에게, 동경하던 인물과의 만남은 천왕산에서의 결전보다, 어쩌면 그 이상으로 긴장되는 경험이었을지도 모른다. 이번에는 음악을 사랑하는 것으로 알려진 그가, 고등학생 시절부터 즐겨 듣고 라이브에도 꾸준히 발걸음을 옮겨온 뮤지션 Rickie-G와 나눈 대담을 전한다. 두 사람의 공통점을 따라가며, 스포츠와 음악을 통해 각각 어떤 미래를 그려왔는지 살펴본다.

시작은 마이클 잭슨에서

대담이 시작되자, 첫 만남임에도 두 사람은 오래된 동료처럼 자연스럽게 음악 이야기를 나눴다. 음악에 빠지게 된 계기, 좋아하는 장르, 서로 궁금했던 이야기를 주고받는 가운데, 자연스럽게 한 인물이 화제로 떠올랐다. 바로 ‘팝의 제왕’ 마이클 잭슨이었다.

킹 카이 “2007년에 마이클이 일본에 왔을 때, 도쿄의 한 이벤트에 출연했었어요. 그때 무대 뒤에서 함께 사진도 찍어 주셨죠. 그 이벤트에는 제 아버지가 코러스로 참여하고 있었거든요. 당시에는 제가 마이클 잭슨이라는 존재를 깊이 인식할 나이가 아니었는데, 나중에 그 사진을 다시 보며 ‘정말 대단한 경험을 했구나’라고 느꼈습니다.”

Rickie-G “와, 정말 엄청난 에피소드네! 아버지가 뮤지션이셨구나. 음악적인 영향도 꽤 받았겠네?”

킹 카이 “네. 리키 씨 앞에서 말하기 부끄럽지만, 아버지와 함께 무대에서 노래한 적도 있고요… 마이클을 알게 되면서 잭슨 파이브를 듣게 됐고, 거기서 클래식 R&B, 소울, 힙합, 레게까지 음악 세계가 점점 넓어졌어요.”

Rickie-G “그렇구나. 나도 1996년 ‘히스토리 월드 투어’를 도쿄돔에서 봤어. 그땐 중학생이었지. MJ는 누구나 한 번쯤은 거쳐 간다고 해도 될 만큼 대단한 아티스트야. 참고로, 가장 좋아하는 곡은 뭐야?”

킹 카이 “『Heal the World』를 좋아합니다.”

Rickie-G “오, 진짜로!? 나도 정말 좋아하는 곡이야!”

힘들었던 시기, 음악이 지탱해 주었다

마이클 잭슨 이야기를 계기로 두 사람의 마음은 완전히 통했다. 원래 킹 선수는 Rickie-G의 라이브를 여러 번 찾을 정도로 열성적인 팬이다. 그렇다면 그는 어떤 계기로 Rickie-G의 음악을 접하게 되었을까.

킹 카이 “고등학교 때 팀메이트 중 레게를 좋아하는 후배가 있었는데, 그 친구가 제게 Rickie-G의 『am08:59』를 추천해 준 게 계기였어요. 제가 다니던 고등학교는 당시 훈련이 정말 힘들었는데, 이 곡을 들으면 잠시 힘든 걸 잊고 마음이 차분해졌습니다. 쇼난 지역이라 해변에서 듣기도 했고요. 그 이후로 Rickie-G 음악을 많이 듣게 됐습니다.”

Rickie-G “그렇게 말해주니 기쁘네요. 고마워요.”

――고르기 어렵겠지만, 특히 좋아하는 곡 하나를 꼽는다면 무엇인가요?

킹 카이 “정말 고민되는데…… 굳이 고른다면 『도비행』입니다.”

Rickie-G “오, 그래? 이유는?”

킹 카이 “곡 자체도 좋지만, 특히 ‘한 점만 바라보고 날아가, 그곳은 Zion. 한마음으로 날아올라 태양을 향해’라는 가사가 와 닿아요. 농구가 힘들다고 느끼던 당시 제 마음과 딱 맞아떨어졌거든요. 이 곡을 들으면 ‘그래, 다시 해보자’라는 생각이 들어요. 다만 아직 라이브로는 한 번도 못 들어서, 언젠가 꼭 직접 듣고 싶습니다.”

Rickie-G “확실히 라이브에서는 잘 안 부르는 곡이긴 해.”

킹 카이 “반대로 라이브에 갈 때마다 기대했던 곡은 『나나이로노사운드트랙』이었어요. 음원이 없어서 라이브에서만 들을 수 있었잖아요? 그런데『Roots in Sync』에 수록돼 이제 언제든 들을 수 있게 된 게 개인적으로 정말 기쁩니다.”

지금보다 더 나아지기 위해

프로 선수와 음악가. 분야는 달라도, 서로 같은 프로페셔널인 두 사람에게 농구와 음악의 공통점을 물었다. 가장 먼저 나온 키워드는 ‘전환’이었다.

Rickie-G “농구는 스포츠 중에서도 공수 전환이 특히 빠른 경기라고 생각해요. 고민할 틈이 없고, 머릿속이 늘 긍정적으로 풀가동되는 느낌이죠. 음악 라이브도 스포츠처럼 승패는 없지만, 끝까지 무슨 일이 벌어질지 모르는 긴장감이 있어요. 어떤 상황에서도 눈앞의 사람들을 즐겁게 하고 싶다는 감각이 항상 있습니다.”

킹 카이 “맞아요. 플레이하는 사람에게도, 보는 사람에게도 전환의 속도감은 농구만의 묘미죠. 그리고 긍정성이라는 점에서 보면, 농구와 음악 모두 사람들에게 긍정적인 에너지를 줄 수 있다는 공통점이 있는 것 같아요. 저 자신은 음악에 정말 많이 구원받았고요.”

Rickie-G “그리고 둘 다 커뮤니케이션이 중요하죠. 제 경우엔 함께 라이브를 하는 밴드 멤버들과, 킹 군이라면 팀메이트들과 자신의 생각을 제대로 전하는 게 정말 중요하잖아요.”

킹 카이 “상대를 생각한 뒤, 더 나아지기 위한 소통은 정말 중요하다고 저도 느낍니다.”

“나는 이런 사람이다”라는 믿음을 소중히

현재 프로로 활약 중인 킹 선수와 Rickie-G이지만, 그 길이 처음부터 순탄했던 것은 결코 아니었다. 그들이 믿어온 자신, 그리고 그 너머에 그려온 미래는 무엇이었을까.

Rickie-G “예전이나 지금이나 스스로를 ‘레게’라는 카테고리 안에서 음악을 한다고 생각해 본 적은 거의 없어요. 레게에서 끌렸던 건, 커버 편곡이 굉장히 멋지고, 프런트 싱어가 다이내믹하게 노래하는 부분이었죠. 아마 선배들로부터 받은 사랑이나 리스펙트를 좋아했던 것 같아요. 그래서 ‘레게를 해야겠다’고 정해놓은 게 아니라, 이런 노래를 이런 어레인지로, 내 플로우로 불러보고 싶다는 욕구가 지금의 저를 만들었죠.”

킹 카이 “저는 원래 프로 선수가 되고 싶다고 말해왔지만, 어딘가 자신이 없었어요. 그런데 고등학교와 대학에서 본격적으로 농구를 배우고, 스스로 선택한 힘든 훈련이 결과로 이어지면서 점점 자신감이 생겼고, 프로가 되고 싶다는 꿈이 선명해졌습니다. 그리고 프로가 된 지금, 어떤 상황에서도 자신을 믿는 것이 미래를 잡기 위해 정말 중요하다고 다시 느끼고 있어요.”

Rickie-G “‘나는 이런 사람이다’라고 말할 수 있는 감각은 정말 중요해요. 저도 ‘여기서 노래하고 싶다’는 마음으로 라이브 장소를 정하곤 합니다. 예전에 빌리 조엘이 ‘어디에서 노래하고 싶은지를 상상하며 음악을 만들면 좋다’고 말한 걸 보고, 정말 공감했죠. 음악에만 국한되지 않고, 세상에는 수많은 선택지가 있지만, 자신만이 만들 수 있는 분위기나 역할, 자랑할 수 있는 것을 소중히 여기는 것이 더 좋은 미래로 이어진다고 생각합니다.”

대담을 마치며, 킹 선수는 고등학생 시절부터 동경해온 Rickie-G에게 자신의 사인이 담긴 유니폼을 건넸다. 자신을 믿고 한 걸음씩 나아가면, 이렇게 뜻밖의 만남과 미래를 맞이할 수도 있다. 지금 열정을 쏟을 무언가가 있는 사람이라면, 두 사람처럼 그것을 자랑으로 삼아 힘차게 미래를 향해 나아가길 바란다.

PHOTO: Masashi Ura

INTERVIEW&TEXT: Keisuke Honda

EDIT：Shiori Saeki(IN FOCUS)

SPECIAL THANKS: THUMBS UP