도전을 이어가며 무토 요시노리가 찾아낸 답. ‘실패는 좋은 경험이다’

인터뷰

Posted

2023.05.31

22세에 독일, 잉글랜드, 스페인 등 언어와 문화, 축구 스타일이 완전히 다른 나라들로 건너가 끊임없이 도전해 온 비셀 고베의 무토 요시노리 선수. 그는 왜 늘 도전적인 환경을 선택했으며, 그곳에서 어떻게 성과를 만들어냈을까. 벽을 넘어설 때 비로소 성장이 따른다.

2023년 월드컵을 보며 현장에 있지 못한 아쉬움이 컸다는 무토 선수는 이렇게 말했다.

“축구 선수라면 누구나 그 무대를 목표로 삼고, 저 역시 앞으로도 계속 목표로 삼고 싶습니다.”

이어 그는 덧붙였다.

“목표를 이루기 위해서는 결과가 매우 중요합니다. 그래서 훈련 방식을 바꾸고 다양한 노력을 통해 스스로를 더 성장시키고자 합니다.”

어릴 때부터 끊임없이 노력해온 그는 게이오대 재학 중 FC 도쿄에 입단했고, 2년 뒤 더 큰 무대를 꿈꾸며 해외로 나갔다. 그러나 해외 생활은 축구뿐 아니라 다양한 어려움도 동반했다.

“독일에서는 감자를 주식처럼 먹는데, 쌀만 먹고 자란 저에겐 적응이 쉽지 않았어요. 영국도 현지 식문화가 달랐고, 잦은 비로 기분이 가라앉을 때도 많았습니다. 언어뿐 아니라 생활과 문화 전반에서 힘든 점이 많았죠.”

새 환경에 적응하지 못하면 소통이 원활하지 않아 팀의 신뢰를 얻기 어렵고, 그만큼 기량 발휘도 힘들다. 특히 공격수는 동료의 패스 없이는 골을 넣기 어렵다. 해외 생활을 통해 그는 ‘소통’의 중요성을 깊이 깨달았다.

“팀에 녹아들려면 먼저 자신에 대한 호기심을 끌어내야 한다고 생각했어요. 쑥스러워도 일부러 더 많이 웃고 먼저 말을 걸면서 대화를 많이 나누게 됐습니다. 서로를 위해 뛰고 싶다는 마음을 주지 못하면 살아남기 어렵죠. 축구 실력뿐 아니라 팀에 녹아들기 위해 최선을 다했습니다.”

그가 인터뷰 내내 강조한 단어는 ‘도전’이었다. 좌절도 많았던 해외 생활 속에서 그가 계속 앞으로 나아갈 수 있었던 이유는 무엇일까.

“실패를 많이 겪었기 때문입니다. 수많은 도전 끝에 성공했을 때의 기쁨은 말로 다 표현할 수 없어요. 덕분에 실패를 두려워하지 않게 됐습니다. 해외에서 얻은 가장 큰 자산은 ‘실패는 값진 경험’이라는 믿음입니다.”

그의 원칙은 단순하다.

“최고를 목표로 삼고, 주저하지 않고 도전한다.”

2018년 월드컵에서 일본 대표로 활약했고, 2021년 비셀 고베에 합류해 주전으로 뛰고 있는 무토. 30대에 접어든 지금, 그는 또 한 번 자신을 다잡고 있다.

“30대가 되면 체력이 떨어진다는 말이 많지만, 저는 오히려 30대 이후에도 성장했다는 평가를 받고 싶어요.”

재능에 기대지 않고 꾸준히 자기 관리를 하는 그의 모습은 비셀 고베에서도 단연 돋보인다. 하지만 이제 그 노력은 자신만을 위한 것이 아니다.

“우리의 노력하는 모습이 어린 선수들에게 좋은 본보기가 되어 팀 전체의 수준이 높아지고 좋은 성과로 이어질 것이라 믿습니다.”

결과뿐 아니라 팀에 미치는 긍정적인 영향까지 염두에 둔 무토의 존재가 비셀 고베를 한 단계 더 끌어올릴 것은 분명하다.

INTERVIEW & TEXT: Chiharu Abe

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