지난 6월 12일, 일본스모협회와 퍼시픽 리그 6개 구단의 스페셜 콜라보레이션의 일환으로, 미야기현 구리하라시 출신인 토키하야테 선수가 라쿠텐 이글스의 홈구장인 라쿠텐 모바일 파크 미야기에서 시구를 진행했다. 올해 3월과 5월 대회에서 2회 연속 승급을 확정하며 상승세를 이어가고 있는 현역 스모 선수의 ‘고향 방문’ 소식에 팬들도 뜨겁게 반응했다. 마운드 위에서 역동적으로 움직이는 스모 선수의 상투(촌마게)라는 좀처럼 보기 힘든 장면은 관중들에게 강렬한 인상을 남겼다.

마운드에 선 위풍당당한 모습은 자칫 도효와 착각할 정도였다. 이날 포수는 쿠로카와 후미야 선수가 맡았다.

——시구하시느라 고생 많으셨습니다. 뜨거운 성원 속에서 직접 공을 던져보니 어떠셨나요?

“라쿠텐 이글스 팬 여러분이 수건을 흔들며 응원해 주시는 모습을 보고 정말 감동했습니다. 캐치볼은 초등학생 이후 처음인데, 투구 결과도 나쁘지 않았던 것 같아 다행입니다. 고향인 미야기에서 이런 귀한 기회를 얻게 되어 정말 뜻깊습니다.”

——고향 미야기에 대한 애정이 남다르신 것 같습니다.

“저에게 미야기는 역시 특별한 곳입니다. 고향 분들의 응원은 언제나 큰 힘이 되고, 그분들이 계시기에 제가 스모 선수로서 계속 정진할 수 있다고 생각합니다. 오늘도 많은 분이 응원하러 와 주시고 격려해 주셔서 진심으로 행복했습니다.”

——중학교 2학년 때 동일본 대지진을 겪으셨다고 들었습니다. 도호쿠 지역 출신으로서 자신의 활약을 통해 고향에 힘을 주고 싶다는 마음도 크실 것 같은데요. 특히 올해 3월 대회에서는 3월 11일에 승리를 거두기도 하셨지요.

“재해 당시, 스모를 더 열심히 해야겠다고 마음을 다잡았던 기억이 납니다. 제 경기를 통해 많은 분께 용기를 드리고 고향에 활력을 전하고 싶다는 마음으로 지금까지 달려왔습니다. 지금도 과분한 응원을 받고 있는 만큼, 앞으로 더 좋은 소식을 전해드릴 수 있도록 정진하겠습니다.”

——‘syncSPORTS by Rakuten’에서 스모를 다루는 것은 이번이 처음입니다. 평소 스모가 생소한 독자들에게 스모의 매력을 전하신다면 어떤 점을 꼽으시겠습니까?

“스모는 상대를 도효 밖으로 밀어내거나 발바닥 이외의 신체 부위가 땅에 닿으면 승패가 결정되는, 매우 명확한 규칙을 가진 스포츠입니다. 승부가 순식간에 갈리기 때문에 지루할 틈 없이 즐기실 수 있을 겁니다. 또한 저처럼 체격이 크지 않아도 기술과 힘으로 거구의 상대와 맞붙는 역동적인 모습도 꼭 지켜봐 주셨으면 좋겠습니다.”

——스모, 야구, 축구 등 종목은 다르지만 스포츠 전반에 흐르는 공통된 매력도 있을 것 같습니다.

“치열하게 경쟁하는 상대가 있기에 생겨나는 폭발적인 에너지라고 생각합니다. 그리고 그 과정에서 자연스럽게 상대에 대한 경의와 감사의 마음이 생기는 것도 큰 매력입니다. 스모는 예의로 시작해서 예의로 끝납니다. 저 역시 스모를 통해 예절의 소중함을 배웠습니다. 스포츠는 단순히 강해지는 것만이 전부는 아니라고 생각합니다.”

——정상의 자리를 지키는 것이 쉽지만은 않을 텐데, 지금까지 스모를 계속해올 수 있었던 원동력은 무엇인가요?

“바로 ‘다시 이기고 싶다’는 열망입니다. 승리했을 때의 쾌감은 정말 잊을 수 없거든요. 그 기쁨을 다시 맛보기 위해 더욱 몰입하게 됩니다. 패배했을 때는 뼈아픈 아쉬움이 남지만, 그 감정이 오히려 저를 앞으로 나아가게 만드는 동기가 됩니다. 그런 하루하루가 쌓여 지금의 저를 만들었다고 생각합니다.”

——찰나의 순간에 승부가 결정되는 스모인데, 경기장에 오르기 전 마음가짐은 어떻게 다스리시나요?

“시코(스모의 독특한 발 구르기 동작)를 합니다. 몸을 데워주고 코어 근육을 단련하는 데 효과적이라 경기 전 루틴으로 활용하고 있습니다. 도효에 들어서기 전 땀을 충분히 흘리며 집중력을 극한까지 끌어올립니다.”

——‘syncSPORTS by Rakuten’은 ‘스포츠와 함께, 더 나은 미래로(A BETTER FUTURE TOGETHER)’라는 테마로 이야기를 나누고 있습니다. 토키하야테 선수가 그리는 ‘더 나은 미래’는 어떤 모습인가요?

“너무 먼 미래를 미리 고민하기보다는, 15일간 이어지는 대회를 위해 매일 연습을 거듭하며 오직 하루하루의 승부에 전력을 다하고 있습니다.”

어깨에 걸친 수건은 스모와 라쿠텐 이글스의 콜라보레이션 아이템으로, 이번 행사를 위해 ‘이글스’를 스모 서체로 디자인한 특별 한정판이다.

이날 현장에서는 스모 경기장의 안내역인 요비다시(呼び出し)의 박력 넘치는 ‘제1 북(一番太鼓)’ 소리와 팀 이름을 힘차게 외치는 퍼포먼스도 함께 펼쳐졌다. 라쿠텐 모바일 파크 미야기의 그라운드 위에서 보여준 그의 모습은 평소 도효 위에서의 모습과는 또 다른 매력을 발산했다.
야구와 스모라는 서로 다른 문화가 교차한 이날의 풍경은 관중들에게 색다른 즐거움을 선사했다. 다음에는 야구장이 아닌 스모 경기장에서 그를 응원해보는 것도 또 하나의 특별한 경험이 될 것이다.

TEXT：Chiharu Abe
PHOTO：Ryotaro Moritani
EDIT：Yohsuke Watanabe, Shiori Saeki (IN FOCUS)