3월 8일 세계 여성의 날을 맞아 라쿠텐 그룹의 스포츠 사업에서 활약하는 여성들을 소개하는 이번 기획. 마지막 주인공은 싱가포르를 거점으로 라쿠텐 그룹 브랜드 인핸스먼트부 글로벌 스포츠&엔터테인먼트팀에서 시니어 매니저를 맡고 있는 리타 치아다.리타는 테니스 국가대항전 ‘Davis Cup by Rakuten’에서 유럽 각지의 팬 이벤트 전략 수립과 실행을 총괄했으며, 현재는 대만 프로야구단 라쿠텐 몽키스 등을 활용한 브랜드 전략을 맡고 있다.PR로 커리어를 시작해 스포츠&엔터테인먼트 분야로 무대를 넓히고, 싱가포르에서 세계 각지의 현장을 누벼온 그녀에게 스포츠 비즈니스의 본질과 육아·커리어를 병행해온 이야기를 들어봤다.

세계 여성의 날은 여성의 사회적·경제적 성과를 기리고 성평등의 의미를 생각하는 날이다. 리타와 이야기를 나눌수록 선명하게 드러난 것은 ‘스포츠는 기능이 아니라 감정으로 연결되는 것’이라는 믿음이었다.PR 업계에서 출발해 라쿠텐 그룹에서 스포츠&엔터테인먼트의 세계로 뛰어든 뒤 전 세계 스포츠 팬들과 만나온 리타. 문화와 언어가 달라도 스포츠를 통해 같은 감정을 나눌 수 있다는 사실은 그녀가 지금까지 이어온 커리어의 중심에 자리하고 있다.

PR에서 스포츠 및 엔터테인먼트 분야로

――현재 어떤 업무를 맡고 있나요？

“라쿠텐 그룹 브랜드 인핸스먼트부 글로벌 스포츠&엔터테인먼트팀에서 시니어 매니저로 팀을 이끌고 있습니다.팀의 비전과 미션을 정하고, 집중해야 할 시장의 전략과 실행 계획을 세운 뒤 구성원들과 함께 이를 실제 사업으로 만들어가는 것이 주된 역할입니다.2023년부터는 대만 시장에 집중하고 있습니다. 라쿠텐 그룹이 보유한 프로야구단 라쿠텐 몽키스를 중심으로 대만 라쿠텐과 라쿠텐 Kobo 같은 서비스의 브랜드 인지도를 높이는 데 힘쓰고 있습니다.”

――라쿠텐 그룹에 입사한 계기와 지금까지의 커리어를 들려주세요.

“처음에는 PR 에이전시에서 커리어를 시작했습니다. 이후 기업 내부에서 PR 업무를 하고 싶다고 생각하던 중 라쿠텐 그룹의 글로벌 소비자 PR 직무를 알게 돼 2013년 입사했습니다.큰 전환점은 2017년이었습니다. 당시 부서가 스포츠&엔터테인먼트 파트너십을 담당하는 조직으로 새롭게 바뀌었어요. 마침 FC 바르셀로나와 골든스테이트 워리어스와의 파트너십이 발표되던 시기이기도 했습니다.PR 이외의 업무로 처음 맡은 프로젝트는 라쿠텐 그룹이 스폰서로 참여한 샤키라의 월드투어였습니다. 북미와 유럽 공연에 맞춰 라쿠텐의 프로모션을 관리했어요.이후 라쿠텐 그룹이 타이틀 스폰서를 맡은 테니스 국가대항전 ‘Davis Cup by Rakuten’에서 유럽 각지의 경기장에서 진행된 팬 이벤트의 전략 수립과 실행을 총괄하게 됐습니다.”

――스포츠 분야에서 일하길 잘했다고 느꼈던 순간이 있나요？

“Davis Cup에서의 경험이 특히 기억에 남습니다. 유럽의 스포츠 팬들과 함께 이벤트를 기획하고 실행한 것이 처음이었어요.그때 문화는 완전히 달라도 스포츠를 즐길 때 느끼는 감정은 같다는 사실을 깨달았습니다. 국적을 넘어 자연스럽게 대화가 시작되고, 서로의 경험을 나눌 수 있었어요.그 프로젝트가 아니었다면 세계를 무대로 일할 기회를 얻지 못했을지도 모릅니다.한번은 아들의 학교 프로젝트에서 제가 무슨 일을 하는지 설명하면서 샤키라, 메시와 함께 찍은 사진을 보여줬는데, 아들이 ‘엄마, 멋진데？ ’라고 하더라고요(웃음).”

‘Davis Cup by Rakuten’은 이탈리아와 영국, 독일, 스페인 등 유럽 각지에서 열렸다. ※본인제공

‘거래’가 아닌 ‘감정’으로 연결한다

――라쿠텐 그룹에서 스포츠 비즈니스는 어떤 역할을 한다고 생각하나요？

“전자상거래나 모바일 같은 서비스는 일상에 꼭 필요한 ‘기능’을 통해 사람들과 연결됩니다.반면 스포츠는 반드시 일상에 필요한 것은 아니지만, 사람들은 자신의 의지로 스포츠를 좋아하고 즐기기로 선택합니다. 거기에는 ‘감정적인 연결’이 있어요.라쿠텐 그룹이 팬들이 스포츠를 즐기는 여정에 함께하면서 기쁨과 아쉬움까지 나눌 수 있다면 단순한 거래 관계를 넘어 감정으로 이어진 진정한 라쿠텐 팬이 만들어질 수 있다고 생각합니다.저는 그것이 스포츠가 가진 힘이라고 믿습니다.”

――스포츠 업계에서 여성으로 일하면서 느끼는 점도 있나요？

“솔직히 말하면 ‘여성이기 때문에’라는 점을 특별히 의식한 적은 거의 없습니다. 제 커리어는 말하자면 성별을 크게 의식하지 않고 이어져 왔어요.다만 저희가 다루는 스포츠 자산은 상대적으로 남성에게 관심을 받기 쉬운 반면 라쿠텐 그룹의 서비스에서는 여성 역시 중요한 고객층입니다.그렇기 때문에 ‘스포츠를 좋아하지 않는 여성에게도 스포츠를 통해 다가갈 방법은 없을까？ ’라는 질문을 던질 수 있어요.예를 들어 대만에서는 한 농구 선수 부부에게 아이가 태어난 시기에 맞춰 대만 라쿠텐의 유아용품을 알리는 캠페인을 진행했습니다.선수 개인뿐 아니라 가족까지 이야기의 범위를 넓히면서 그동안 스포츠에 관심이 없었던 사람들에게도 다가갈 수 있었습니다. 이런 접근 방식도 스포츠를 활용한 마케팅이기에 가능한 일이라고 생각합니다.”

‘Davis Cup by Rakuten’ 경기장에서 기념사진을 남긴 리타. ※본인제공

――일과 삶의 균형은 어떻게 맞추고 있나요？

“저는 주변에서 많은 도움을 받고 있습니다. 남편이 정말 적극적으로 도와주고 있고 부모님도 가까운 곳에 살면서 생활 전반을 지원해 주세요. 덕분에 계속 일을 이어올 수 있었습니다.아이 둘이 어렸을 때는 해외 출장이 정말 힘들었어요. 일요일 밤에 싱가포르에서 유럽으로 출발해 현지 시간 오전 6시에 도착하면 곧바로 일을 시작했습니다. 회의를 최대한 몰아서 잡고 조금이라도 빨리 집에 돌아오려고 했죠.지금 돌이켜보면 그 시기를 어떻게 버텼는지 저도 신기할 정도예요.비슷한 상황에 있는 엄마들에게 전하고 싶은 말이 있습니다. 실제로 그 상황에 놓이기 전까지는 자신 안에 얼마나 큰 힘이 있는지 모른다는 거예요.지금은 유연근무제 덕분에 예전보다 일과 생활의 균형을 훨씬 쉽게 맞출 수 있게 됐습니다.”

――마지막으로 앞으로의 목표를 들려주세요.

“회사와 팬, 그리고 팀원. 이 세 가지 측면에서 의미 있는 영향을 남기고 싶습니다.앞으로 이 분야에 들어오는 분들에게는 목표를 가지되, 그 길만을 고집하지는 않았으면 좋겠다고 말하고 싶어요.저 역시 평생 PR 분야에서 일하게 될 줄 알았습니다. 그런데 어느 순간 스폰서십 매니지먼트 업무를 맡게 됐고, 직접 해보니 PR보다 훨씬 더 좋아하게 됐어요.때로는 일이 생각한 대로 흘러가지 않을 수도 있습니다. 하지만 오히려 그런 과정 속에 자신에게 가장 좋은 길이 숨어 있을 때도 있다고 생각합니다.”

PR에서 스포츠의 세계로. “스포츠는 감정으로 연결되는 것”이라는 리타의 말에는 싱가포르를 거점으로 세계 곳곳의 현장을 누벼온 경험이 담겨 있다.문화와 언어가 달라도 같은 순간에 환호하고 같은 감정을 나눌 수 있는 것이 스포츠다. 그 힘을 직접 경험해온 그녀는 앞으로도 스포츠를 매개로 브랜드와 팬 사이의 감정적인 유대를 이어갈 계획이다.

TEXT：Nariko Inoue
EDIT：Yohsuke Watanabe, Shiori Saeki (IN FOCUS)