苦しい時間もきっと力になる。楽天イーグルス小郷裕哉が駆ける“いい未来”への道

インタビュー

Posted

2026.05.12

2024年に全試合フルイニング出場を果たし、楽天イーグルスの主力として存在感を示した小郷裕哉選手。しかし昨季は打撃不振に苦しみ、二軍落ちも経験する悔しいシーズンとなった。8月で30歳となる2026年、再びレギュラーの座をつかみ取るために、苦しい時間をどう乗り越えたのか。そして二児の父として、いま子どもたちに伝えたいこととは。野球とともにいい未来へ――小郷選手が見据える“これから”に迫る。

※この取材は2026年2月の春季キャンプ時に行われたものです。

――昨年はご自身にとって悔しいシーズンだったと思います。小郷選手はそんな苦しい時期をどのようにして乗り越えてきたのでしょうか？

「昨年は試行錯誤の1年でした。多くの情報を取り込みすぎていろいろなことに手を出してしまい、答えが見つからなくなってしまった。でも『この苦しい時間があったからいまがある』と思える日が来ると思って切り替えるようにしてきました。これまでも苦しい時はずっと同じように考え、乗り越えてきました」

――打撃、守備、走塁とそれぞれに持ち味がありますが、ファンの方にここを見てほしいというプレーはありますか？

「もちろんすべて見て欲しいですが、なかでも“いいところで打てる”という部分はぜひ注目してもらいたいです。昨年はあまり状態がよくなかったですが、9月15日の千葉ロッテ戦では球団通算2000号目の本塁打を打つことができました。まわりの方にも『持ってるね』と言っていただけたので、これからもみなさんの印象に残るようなプレーをできる限り多く見せていきたいです」

――小郷選手が感じる楽天イーグルスの魅力を教えてください。

「野球を知らない方でも『楽天』という名前を知っている方は多いですよね。野球ファン以外の方にも認知してもらえるきっかけが多いことは魅力だと感じています」

――楽天グループでは「スポーツとともに、もっといい未来へ。A BETTER FUTURE TOGETHER」というスローガンを掲げていますが、プロ野球界の未来のために心がけていることはありますか？

「“スポーツで感動を与える”というのはひとつの役割だと思っています。そして、それが見てくださる方の“いい未来”につながればうれしいです。テレビで観戦される方も多いですが、画面越しでも伝わるものはあると思いますし、そこから実際に球場へ足を運んでくださる方がいる。それはすごくうれしいことですし、僕たちのやりがいでもある。プロ野球選手にはそういった役割もあるのだと、常に頭の片隅に置きながらプレーしています」

――球場観戦といえば楽天モバイル最強パーク宮城は年齢問わず楽しめるボールパークですよね。魅力はどんなところにあると思いますか？

「観覧車やメリーゴーラウンドなど子どもも楽しめる施設が充実しているので、家族の方も来やすいスタジアムですね。僕は子どもがいるのでより実感しています。ぜひ一度足を運んでもらいたいですね。そして球場に来たことがきっかけで、野球をやりたいと思う子どもたちが増えてくれたらうれしいです」

――プロ野球選手という夢を叶えた小郷選手ですが、夢に向かってがんばっている子どもたちに伝えたいことはどんな言葉でしょうか？

「あらゆる情報にあふれている現代だからこそ、自分で考えて決断することを大切にしてほしいです。僕は子どもの頃からプロ野球選手になりたい一心で野球と向き合ってきましたが、人生にはいろいろな選択肢があるので、目標は途中で変えてもいい。やると決めたからにはしっかりやり抜くことが大事ですが、同じくらい辞める決断も大事だと思っています。僕自身も昔から目標を立てる決断と辞める決断を数多くしてきました。自分の子どもにも、自分で選択することの大切さを常に伝えています」

――小郷選手の思い描く“いい未来”のためにどんな行動をしていきたいですか？

「大好きな野球がこれからもずっとみなさんの生活の中にあってほしいと思っているので、子どもたちがひとりでも多く野球をやりたいと思うような魅力あるプレーを見せていきたいです。また、東北の方々、特に東日本大震災の影響で苦しんでいる方もまだ多くいらっしゃると思いますので、そうした方々に少しでも笑顔や勇気を与えられるようなプレーをしていきたいです。僕たちは“東北”楽天ゴールデンイーグルスですから」

TEXT：Chiharu Abe
PHOTO：Yuki Nara
EDIT：Yohsuke Watanabe, Satoru Komura (IN FOCUS)

楽天イーグルス

小郷裕哉

1996年8月3日生まれ。岡山県出身。右投左打の外野手。関西高→立正大を経て2018年ドラフト7位で楽天イーグルスに入団。19年にデビュー以降、キャリアを重ね、2024年には1番に定着し、フル出場し、球団初の交流戦優勝に大きく貢献。50m走5.8秒の俊足、パンチ力ある打撃、広い守備範囲と走攻守三拍子揃った高い能力に今季も期待が集まる。

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