「化け物のような選手になりたい」。現役ドラフトで新加入のスター候補、楽天イーグルス佐藤直樹ってどんな選手？

インタビュー

Posted

2026.03.31

2026年シーズン注目が集まる楽天イーグルスの新加入選手たち。今回は昨年12月に現役ドラフト（2022年から導入された、全球団の支配下契約選手から出場機会に恵まれない選手を対象とした移籍制度）で加入した佐藤直樹選手を紹介したい。2019年にドラフト1位で福岡ソフトバンクホークスに入団し、昨シーズン104試合に出場したスター候補。「化け物のような選手になりたい」という入団会見の言葉が印象的だが、実際はどんな選手なんだろう？ということで本人を直撃。選手の人となりを知れば、よりいっそう応援にも力が入るはず。

——新天地でスタートですね。春季キャンプでは多くの選手とコミュニケーションをとっている姿が見られました。ご自身にとって初の移籍ですが、環境の変化への対応は得意ですか？

「僕は人見知りなので、あたらしい環境というのは得意ではないんです。ただ、楽天イーグルスはとてもチームの雰囲気がよく、年齢関係なくみなさん気さくに話しかけてくださるので、あまり緊張もせず、自然と溶け込むことができたように思います。とてもやりやすい環境で野球をやらせてもらっているなと感じますね」

——昨季はキャリアハイをマークする1年となりましたが、オフから春季キャンプにかけてはどのようなことに取り組んできたのでしょうか？

「今後さらに成績を残していくために、何かを変えたいと思い、2025年のオフからソフトバンクホークスの先輩である山川穂高さんにいっしょに自主トレをさせていただきたいとお願いしたんです。これまでのオフは体を休ませることに重点を置いてきましたが、打撃強化と体づくりに力を入れようと考えたとき、練習量が多い山川さんとトレーニングをすることがいい方向にいくのではないかと考えたからです。春季キャンプでは山川さんから教わったことを実戦で活かせるように体にしみこませたつもりなので、これからその成果が出せればいいなと思っています」

——6年間所属したソフトバンクホークスで学んだことを、楽天イーグルスでどのように活かしていきたいですか？

「昨年一軍で104試合に出場でき、一軍でプレーすることにいい意味で慣れてきました。これまでなら慌てていた場面でも、落ち着いてプレーできることが増えたと感じています。一方で、1年間一軍で戦う大変さも経験できました。この経験を糧にさらにレベルアップして、少しでも戦力になれるようにやっていきたいです」

——あらためて佐藤選手の強みを教えてください。

「走力と守備力には自信がありますし、力強い打撃にも注目してもらいたいです。僕はチームに必要とされる選手になりたいと思っているので、状況に応じたチーム打撃を意識しつつ、ランナーがいなければ長打も狙えるような、何でもできるバッターになっていきたいです」

——楽天グループでは「スポーツとともに、もっといい未来へ。A BETTER FUTURE TOGETHER」というスローガンを掲げていますが、アスリートとしてスポーツのもっといい未来のためにできることとは、どのようなことだと考えていますか？

「プロ野球選手は子どもたちに夢を与える職業だと思うので、野球ではもちろんですが、プレー以外の部分でもお手本になるような選手になっていきたい。それが僕のできることだと思っています」

——子どもたちに夢を与える立場となった佐藤選手。いま、夢に向かってがんばっている子どもたちにアドバイスをいただけますか？

「まずは楽しんでやることが1番。もちろん苦しいこともいっぱいありますが、心から楽しいと思えることには熱中できるはずですので、楽しいと思える方向に自分の気持ちを持っていくことが大事なんじゃないかなと思います。そうすれば苦しいことも乗り越えていけるのではないでしょうか」

——ご自身が苦しいときにはそのような考えで乗り越えてきたのでしょうか？

「いえ、実は僕も結構落ち込んでしまうタイプなんです。だからこそ、そういう考えにたどり着きました。今年で28歳になりますが、子どものころからずっと続けてきた大好きな野球をいつまでできるのかと考えたときに、その時間が限られていることに気が付いたんです。だったら『落ち込むより次を考えて前を向こう』、『失敗してもまたトライして、楽しいという気持ちを持ちながら取り組んだほうがいい』と考えるようになりました」

——野球を楽しむ気持ちを常に持っている佐藤選手が考える野球の魅力とは？

「やはり一軍でホームランやタイムリーを打ったときなど、いいプレーをしたときのスタンドからの歓声はとても気持ちがいいです。スタジアムが一体となってひとつのプレーに対して盛り上がる瞬間というのは、野球の魅力のひとつだと思います。それを味わえた瞬間は僕自身もすごく楽しいです」

——今シーズンの意気込みを聞かせてください。

「1戦1戦、全力でプレーして少しでも早く東北のみなさんに覚えていただけるように、そしてチームの勝利に貢献できるようにがんばっていきたいです」

入団会見で語られた“圧倒的な成績を残せるような、化け物のような選手になる”未来はきっともうすぐそこにある。プロ7年目の佐藤選手がこれからどんな成長曲線を描くのか、楽天イーグルスを応援する楽しみがまたひとつ増えた。佐藤選手の活躍がチームの勝利にもつながっていくはず。厳しい外野のレギュラー争いを勝ち抜き躍動する姿を、楽天モバイル最強パーク宮城で応援しよう。

TEXT：Chiharu Abe
PHOTO：Yuki Nara
EDIT：Yohsuke Watanabe, Satoru Komura（IN FOCUS）

楽天イーグルス

佐藤直樹　

1998年9月3日生まれ。兵庫県出身。報徳学園高校を卒業後、社会人野球のJR西日本に進み2019年ドラフト1位でソフトバンクホークスに入団。打撃で伸び悩み、2024年から育成契約となるも、高いポテンシャルを見せ、即支配下契約に復帰。2025年は自己最多の104試合に出場し、開花の兆しを見せた。同年オフに行われた現役ドラフトで楽天イーグルスに加入。

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