宮城球場作為東北樂天金鷲的主場已超過20年。1950年為市民所建的這座球場，天空廣闊，外野席旁還能看到摩天輪。球場曾經鋪設過人造草坪，如今外野已換成了天然草坪，內野則是由平整的泥土構成。

採訪當天是非賽季的某日，雖然昨晚的積雪已融化，但天氣仍舊陰雨綿綿。因此外野的天然草皮被覆蓋了起來，內野也沒有任何人在作業；原定一年一度的大工程，球場土壤的上下翻轉工作，也因雨而延期。當賽季結束後，球場泥土的深層部分會變硬，導致排水不暢。因此需要挖出約20公分進行重新整地。

將土壤壓到一定程度後，再進一步捶打使其平整。力道和次數的不同，硬度也會隨之改變。

球場管理員向井士郎先生就在牛棚裡。

他正在整備投手登板前暖身用的牛棚投手丘。他刮掉土丘上任何細微的不平整，然後取出一袋細粘土，去除較大的顆粒，小心地鋪好。這種黏土與美國職棒大聯盟使用的黏土相同，接著他用鐵鎚敲打土丘，使其緊實，他反覆敲打，直到土丘達到所需的高度，為下個賽季做準備。敲擊次數越多強度越高，但過硬則會對投手的腳造成負擔，因此一邊用噴霧器噴水，一邊調整投手丘的硬度，含水後土壤會變軟，等水分蒸發後就會變硬，每天的天氣和濕度不同，水分的揮發方式也會不同，「那個調整，真的是完全靠感覺」，向井先生如此說道。

用鐵鎚敲打延展土壤。主要負責打擊區的奧裕誠先生，是與負責投手丘的向井先生搭檔的夥伴，可謂組成了投捕組合。/p>

向井先生開始擔任球場管理員，是在他20多歲的時候。當時住在東京、還是一個備考生的向井先生，被朋友邀約後在神宮球場開始了兼職工作，接下來被社方錄用為正式員工，此後35年來一直從事球場整備工作。2005年東北樂天金鷲加入職業棒球之際，他受邀前往宮城，所屬公司當時跟他說「3年後讓你回東京」，如今已過去了20年，現在離退休還有2年，他已不打算回東京了。

「（來到宮城後）第1年第2年，不管做什麼土都不硬化，一直很不順利。投手丘雖然放入了黏土質的素材，但踩上去還是會有點陷下去，即使換了更硬的材料，也還是不行，最後我們用上了和大聯盟相同的素材。」

也是由於從大聯盟回來的投手們的要求，數年前起，國內球場大多也開始引進大聯盟同款素材。向井先生負責的投手丘，是投手們極度敏感神經的最前線，一點微小的感覺差異都會影響投球，雖然受限於相關規定無法從根本上改變構造，但他會根據投手的需求進行適度調整。

每件使用已久的工具都別具風采，而作為球場管理員必備品的手套，同樣閃耀奪目。

「比如說有投手說軸心腳的指頭卡到了很痛，我們就會在投手板前方20到30厘米的落腳處多加些水，讓地面稍微變軟一點；踏腳部分的硬度也是同樣的考量，以上次登板時他說過什麼為依據，事先設定好。」

那些微調，反映著向井先生多年積累下來的「感覺」。登板次數多的投手常常直接與他交流。東北樂天金鷲昔日的王牌們，例如岩隈久志投手就要求一種讓腳流暢地向前邁步的投手丘；另一方面，也有像田中將大這樣的投手，他們什麼都不說。這似乎與每個人的投球風格都有關聯，這一點很有意思。向井先生說道：

「總之，就是希望他們能贏！上個賽季的後半段，先發投手們幾乎都在前幾局大量失分，那時候想，是不是哪裡出了問題？胃都痛起來了。若能減少失分，贏球收場的話，那我就能放心了。我們的工作，無論多努力也只是讓結果接近於滿分，到了最後也許只是90分或80分，整備好投手丘並不是目的，這是為投手所做的工作，總之就是希望他們能贏。」

按照規定調整設置，同時盡一切可能想讓東北樂天金鷲的投手們能舒適地投球，每天整備投手丘。就算夜場比賽進入延長，當天也必須完成一定的整備工作，「延長賽的話，回家都到半夜了」，他笑著說道。但也正因如此，他強烈地希望球隊「能獲勝」。

球場整備，向井先生等人負責泥土區域，照片前景的草皮區域由其他工作人員負責。各有不同的辛苦，但他們都面臨著一個共同的問題：如何應對雨水。

積累了使用痕跡的棒球整齊放置在推車上。「EAGLES」的刺繡字樣格外醒目。

球場看似平坦，其實在不同區域都設置了緩坡，即使下雨也能讓雨水流走而不積水。儘管如此，露天球場最畏懼的依然是雨，取消任何一場比賽都會影響收益，一旦球場積水，比賽就無從進行。向井先生每天都會查看天氣預報，並做好相應的準備工作。

「雨是沒辦法阻止的，有時也會在下雨前事先鋪上乾燥的沙子。我們必須確保比賽能進行到第五局（規則中規定比賽不能中途取消），所以當得知比賽要在雨天進行時，我們都會手忙腳亂。幾點掀開防護布才能趕上準備，大家都會事先協商好，比賽不能舉辦的話，球迷就不能來球場了，說不定有滿懷期待的孩子呢。」

當職業棒球不使用場地時，高中棒球也會來借用這個球場，雖然不像職業棒球要求那麼嚴格，但向井先生他們還是會整備好球場，迎接選手們的到來。

在非賽季期間，完成土壤翻轉等，為了明年所做的大型準備後，說起「應該可以休息一陣子了」話題時，他回答説「1月中旬就要跟球隊前往冬訓了」。沖繩球場的人手不足固然是一個原因，但更多因素是因為投手們希望在向井先生打造的投手丘上投球。球場管理員，是一份低調卻精細、至關重要的工作。從此以後，每次看到投手丘，腦海中都會浮現向井先生敲打泥土的身影。

自球團創立已超過20年，始終擔任球場管理員的向井士郎先生。