本文回顧了樂天金鷲自 2005 年成立以來累積的歷史與文化，前篇聚焦於支撐球隊「創世期」的傳奇監督野村克也。後篇部分著眼於他所培育的人才活躍的成果，並回望 2013 年實現夢寐以求日本一達成之日「11・3」，以及作為序幕的傳奇「10・24」。

總教練野村克也常說：「王牌投手和第四棒不是培養出來的，而是遇見的。」其中，他試圖在球隊草創初期打造成為球隊重要支柱的，就是岩隈久志選手。

2009年秋天，樂天金鷲在野村教練麾下首次闖進巔峰系列賽（以下簡稱 CS）。到了那個時候，岩隈已經是令人生畏的球隊核心支柱，其存在感不亞於 2013 年帶隊奪下日本一冠軍的田中將大。

2008年，岩隈以21勝4敗、防禦率1.87、勝率0.840 的壓倒性成績包辦投手三冠王。那是段「打高投低」的賽季，在西武獅贏得日本一系列賽時，全隊共轟出198發全壘打，但岩隈整季僅被敲出3發全壘打，表現驚人，並拿下年度 MVP 與澤村賞。他持續奮戰到最後一戰扛起球隊，總算擺脫墊底命運。

隔年於2009年世界棒球經典賽，他作為日本代表隊上的王牌投手，成功助隊完成二連霸。儘管身心疲憊，回到球季後仍全力出賽，帶領樂天金鷲躍升至球隊史上最佳第二名成績，接著便迎來 CS 大賽。

然而最終，球隊一度勢不可擋的攻勢被終結，吞下敗仗，這場比賽以「10・24」之名寫入隊史。而較少被提起的是，這一次失利其實拉開了四年後「11・3」的序幕。

在 CS 第一階段首戰、次戰靠著岩隈與田中的連續完投勝出後，面對坐滿主場 K-Sta 宮城（現為樂天移動宮城球場）的觀眾，岩隈高聲宣示：「我們是認真要登上巔峰（日本第一）的。」向來冷靜沉著的他說出這句話，讓球迷熱血沸騰。

但通往日本一的門檻極高。第二階段面對日本火腿，首戰第九局，樂天原握有四分領先，終結者福盛和男卻被斯萊奇敲出惡夢般的滿壘再見砲逆轉。這樁悲劇至今仍以「福盛的21球」被人們記憶流傳。

接著來到10月24日。第四戰成了力拚日本大賽門票的關鍵一役。八局時兩人出局，二、三壘有人，比分4比6，若再失分恐吞下敗仗。此時，背號 21 選手登上投手丘。

野村監督打出從未使用的「救援‧岩隈」這張牌，選擇「與他的王牌同歸於盡」。若要展現扭轉戰局的決心，沒有比派出王牌更好的方式。打者正是前一晚製造惡夢的斯萊奇。就算被轟出去，派出隊上最佳投手也能讓全隊心服。岩隈前一役才剛投完 125 球，但他感受到教練的信任，毅然踏上投手丘。「如果我能壓制住他們，也許我們就能扭轉戰局。」這就是這位扛起球隊重擔的王牌投手的決心。

然而棒球之神竟如此殘酷，惡夢再臨。

岩隈對斯萊奇投出的第二顆直球被正面捕捉，形成三分砲得點。

最終球隊落敗，野村執教的樂天鷹征途也就此劃下句點。賽後，岩隈在鏡頭前掩不住淚水地說：

「我是真的想帶隊登上巔峰的，對不起。」

在一旁受訪的野村監督低聲呢喃：「讓岩隈做了不習慣的事，對不起他。」

當天田中也與岩隈一同在牛棚熱身。前一戰他以126球完投奪勝，儘管疲累，仍抱持著隨時上場的覺悟。「只要教練一聲令下，我隨時都能上場。」然而當時的他位於第二順位，還沒輪到他上場。

兩年後，於發生東日本大地震的那年的春訓，田中在隊友前高聲宣示：

「不只要拿下聯盟冠軍、稱霸日本！還要從連任四年開幕投手的岩隈學長手中搶下開幕戰先發，並以澤村賞為目標。」

2011年，田中如願擔任開幕先發，拿下19勝、防禦率1.27，並抱走澤村賞。2013年更以24勝0敗、防禦率1.27的成績，推動球隊奪下隊史首座聯盟冠軍。日本大賽最終戰，他彷彿跨越岩隈當年之遺憾一般，以宛如神助的投球，將日本一化為現實。

2013年11月3日，日本大賽第七戰，樂天金鷲對讀賣巨人。總教練星野仙一在九局3比0領先時，派出田中擔任關門。背號 18 的田中前一戰剛以160球完投吞敗，卻展現無懼疲勞的投球氣勢，將比賽掌控。他把勝負與榮耀一肩扛起，縱使粉身碎骨在所不惜。

球隊在「11・3」獲得的榮耀，正是「10・24」那天岩隈含淚所言「登上巔峰」的夢想實現。

「11/3 的喜悅」，自那場日本一之役已屆十年。樂天金鷲首度立於日本職棒之巔的畫面，已成為職棒史上的傳奇場景。

田中帶領的樂天金鷲登頂之路，亦是他追逐、並試圖超越初代王牌背影的鍛鍊旅程。

而讓一切成真的，毫無疑問的是野村主義。

撰文：Masayuki Konno
編輯：Yohsuke Watanabe(IN FOCUS)
特別感謝：Chiharu Abe