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克服了手術的困難完美復活!從西口直人的奮鬥中,看見樂天金鷲隊「更美好的未來」了嗎?

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2025年賽季結束,樂天金鷲隊以第4名成績結束例行賽。光看名次或許留下了些許遺憾,但若把目光放到每一位選手身上,這卻是讓人對下一季充滿期待的一年。其中,syncSPORTS by Rakuten密切關注的正是西口直人選手。成功克服右肘手術、重返一軍投手丘的他,未來的表現將成為球隊邁向「更美好的未來」的強大戰力。

想起2025年球季開幕前春訓時,岸孝之選手說過的話:「他投的球真的很好。有他在牛棚,真的是對球隊很有幫助的投手。」他所說的就是西口直人選手。一如其言,本球季52場登板、70次三振、防禦率1.07,交出亮眼成績,他已成為牛棚不可或缺的存在。西口選手也首度入選明星賽,躋身代表球界的明星投手行列。但走到這一步的歷程並非一帆風順,從默默無聞到成為職業球員,經歷了手術,並簽下了一份育成合約,幾乎想要放棄的狀況不知出現了多少遍。但即便如此,他仍能向前走的原因,是那份強烈的不服輸精神,以及一點一滴的積累。

「從以前我就一直在找自己能做的事,然後去做。也正因如此,(2023年)手術後雖然心想「完了,糟糕了」,但就算在那種情況下,我仍然持續思考自己在這個處境下能做些什麼了。」

今年的活躍背後,是他不放棄、持續挑戰、不斷積累的努力軌跡。

2016年選秀會上以第10順位受到指名,加入樂天金鷲隊。在同期球員中是以最低順位入團,那一年的榜首是曾在甲子園表現出色的藤平尚真選手,其受矚目程度有明顯差距。雖然心有不甘,但西口選手心中始終抱著一份自信「我的快速球會奏效!」。要在職業棒球中生存,所需的體力、以及加強快速球威力並掌握變化球等課題雖然不少,但他目標明確,一件一件去突破。第一年因傷無緣參與實戰,但從第二年中途開始在三軍比賽輪值先發,在那其中磨練變化球的精準度、踏實地繳出成績單後,他終於在9月30日在對歐力士的比賽中完成一軍首秀。

隔年因右肘清創手術的影響離開一軍兩年時間,但2022年以聯盟最多的61場登板重返。然而因長期帶傷投球,2023年休賽期決定接受右肘Tommy John手術(尺骨附屬韌帶重建手術)。

復出需要整整一年才能重返球場,他簽下一份育成合約,漫長的復健生活就此展開。他說最煎熬的是無法投球的那段時間。「一整年不打棒球也是頭一遭,但從確定要做復健後大約五個月的時間,連球都不能投,似乎完全看不見盡頭。」使他撐過那段時光的,是同樣進行復健的隊友們,與同期接受左肘手術的林優樹選手、泰勝利選手等人相互鼓勵,同時想像復出後的自己,努力改進投球姿勢、鍛鍊體能。

然後迎來了2025年。他以育成選手身份開始成為春訓一軍,2月17日傳來升回「正式球員」的消息,得以重返一軍賽場。「努力過來真的太好了。」西口選手帶著喜悅與如釋重負的表情笑了。

開幕戰就獲得登板機會。3月28日對歐力士一戰,在落後2分的7局登上睽違約兩年的一軍賽投手丘,然而被擊出安打加保送造成二出局、一二壘有人的危機後下場,以遺憾的方式結束這場復出之戰。即便如此,他繼續調整迎接下一場機會,4月5日對羅德一戰,在落後1分的6局時,等到雪恥的機會,從第4棒開始的强打順序,他投出了三上三下解決了對方強大的打線,其中包括兩次三振,並表示「那場比賽讓我稍微有了自信。」重新找回手感。

西口選手最強的武器是「就算知道也打不到的快速球」。即使打者瞄準著直球,也很難打擊出去。因此,在絕對不能被打出去的局面,就是他的登板時機。

「這是我在手術前投球時所採用的姿勢。如今我再次站上這個位置投球,渴望能重新找回屬於自己的感覺。」

一如其言,賽季中後段在分差拉鋸的情況下,他開始更多地出場投球,終於重返睽違2022年的勝利方程式(在領先情況下登板的後援投手)。

西口選手的快速球擁有連其他職業投手都讚不絕口的球威。從還是默默無名時就一直相信的那顆球,在此基礎上不斷精進、磨練,成為在職業賽場上存活的獨一無二的武器。今後,他將繼續以這顆標誌性的快速球讓球迷歡呼。

「我想成為一個能讓孩子們和打棒球的人,看到我用快速球三振打者,讓他們感到開心的選手。」

強勢回歸之後的西口選手,明年以後必定會展現更精彩的表現。以那顆引以為傲的快速球,開拓出「更美好的未來」。

文字:Chiharu Abe
編輯:Yohsuke Watanabe (IN FOCUS)

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