捕手是唯一背對著替補球員席、面對隊友的位置。 他們必須體現教練所期望的那種棒球風格，根據場上情況思考戰術，並成為球隊的核心。被寄予厚望成為樂天金鷲隊首發捕手的太田光，不僅要展現出色的攻防能力，還要贏得隊友和管理層的充分信任。他能否在本季承擔起這份重任？

2019年，作為職業球員的第一年，球隊裡有經驗豐富的捕手嶋基宏（現為養樂多燕子隊教練）以及直到去年仍在西武獅隊的炭谷銀仁朗，因此太田直到現在才逐步確立自己作為先發捕手的地位。 不過，他表示在那段時間裡，從前輩身上學到了很多。 他認為優秀的先發捕手應該是什麼樣子？而他自己又想成為什麼樣的球員？

——隨著炭谷銀仁朗在 2023 年底轉會，你朝向成為球隊的先發捕手邁出重要一步。 你會覺得倍感壓力嗎？

目前，我更多心情是感到相當振奮，而不是壓力。不過，我覺得一旦賽季真正開始，壓力可能就會隨之而來，所以我現在正努力鍛鍊自己成為能承受壓力的「容器」。 我希望能在比賽中展現出自己所期待的樣貌，但首先，還是要用成績來證明。只有拿出成績，才能回應管理階層與球迷的期待。

——參考過往表現與年齡，你現在已具備帶領球隊捕手群的能力。 你從資深捕手嶋選手與炭谷選手身上學到了什麼？

要考慮的要素很多，但就他們的思維方式、舉止以及營造的氛圍來看，我覺得他們具備成為先發捕手的條件。 換句話說，如果沒有那樣的能力，就無法成為先發捕手。

——這也就是所謂「承受壓力的能力」。 心理層面的成長真的很重要嗎？

不只在棒球，在做人上也是如此。作為捕手，必須面對許多因素，例如該如何應對投手與對方打者，因此需要足夠的耐心與能量，才不會被這些壓力壓垮。在漫長賽季中，疲勞會不斷累積，不僅精力消耗，精神上也會感到煎熬，所以我希望在那樣的時候能夠從自身產生能量。

——你有什麼方法可以提升動力，或是從內在汲取能量？

簡單說，就是轉換心情。 對我而言，吃到美味的食物就是其中一種方式。但更重要的是設定目標。 先定下大目標，再設定中期目標與短期目標，並每天檢視自己該完成的事情。 這樣一來，即使情緒低落時，也能藉由「我必須去做！」「我必須努力！」的想法來調整心情；我希望能掌控自己，讓自己每天都能產生足夠的能量。

——你提到成為先發捕手所需的心理素質，那麼你期許自己未來成為什麼樣的球員？

即使未來我從職棒界退休之後，也希望能成為讓人願意一直來往的人——我想成為那樣的球員、那樣的人。

——為了實現這個目標，你會特別注意哪些地方呢？

與人交流時，我會盡量注意自己的表情與肢體語言。 即使我本人沒有那樣想，也會意識到別人可能這樣解讀；雖然只有小幅進步，但我已經能更體貼周遭的人了。我自己也時常因煩惱感到困惑，但也希望還能保有餘裕，能夠關照身邊的人。

——這樣的態度對捕手而言似乎也很有幫助。那麼，你想對立志成為職業棒球員的孩子們說些什麼？

我希望像小學生這樣年紀還小的孩子，對許多事物都保持好奇心。在孩童時期精力充沛，可以多加嘗試不同的挑戰。 回頭看，我從國中、高中、大學一路到職棒，我對恐懼的理解也逐漸加深。隨著年齡的增長，你會發現越來越多的事情無法做到，所以我認為在還不懂得恐懼之前，多去嘗試各種事情很重要。

——即使以成為職業棒球員為目標，也不應只專注於棒球，應該嘗試各種不同的事物。

是的。 我希望你可以對各種事物都感興趣。 這也和我先前提到的有關，就算成為職業選手、棒球打得很好、賺了很多錢，如果本身沒有吸引人的特質，我認為也無法贏得他人的尊重。 因此，我希望自己不只球技要好，人本身也要有魅力。

——本賽季對你而言，確立先發捕手地位至關重要。 你的目標是什麼？

當然是要贏球！就個人而言，我的目標是期望達到職業生涯的新高峰，並在此過程中盡可能追求更高的表現。 不過，我並不特別在意出賽場次。當然，我總是以能出賽每一場為目標來做準備。 但是否出賽是由教練決定，不是由我決定。對於無法掌控的部分，我會盡量不過度情緒化，而是在被託付的位置全力以赴。

要意識到日常生活與態度會影響棒球表現，並留意自己的言行。作為捕手，他重視溝通，也不吝於向敬重的前輩學習。正是這樣的態度，或許讓他更靠近成為先發捕手的目標。太田選手不論在場上或場下都持續以職業球員的姿態自我要求，成為孩子們憧憬的存在。

撰文：Chiharu Abe
攝影：Yuki Nara
編輯：Yohsuke Watanabe（IN FOCUS）