對於樂天金鷲的球迷而言，田中將大的存在具有非凡的意義。在他效力球隊的11年間，留下了無數令人難以忘懷的比賽回憶。體育記者石田雄太在效力樂天金鷲隊期間，多次對他進行獨家專訪，並在此回顧他的軌跡與成就。

「將大君，神之子，不可思議的孩子」──這是樂天金鷲前總教練野村克也留下的名言。田中將大在高中畢業後的第一個球季，雖然失分不少，卻仍成為勝投投手，當時野村笑著說：「這孩子一定是從天上被神派下來的吧，他是出生在那樣命運下的孩子。」我認為，田中應該感謝野村的這句話。「將大君」這個暱稱，讓田中給人一種親切可愛的印象。四年後，我仍清楚記得他在久米島的海灘上高聲吶喊的模樣。那是樂天金鷲春訓期間，每天清晨例行舉行的精神喊話。

「第五年，22歲，田中將大。」

田中雙手背在身後，從內心深處擠出這幾個字，彷彿宣戰一般，讓現場空氣中泛起一陣低語。

「我想從連續四年擔任開幕戰先發的岩隈久志手投手中接下這個位置，並傾盡全力拿下澤村獎。」

這是田中首次如此明確地表達自己想成為王牌投手的渴望。當時年輕投手之間流行一種風氣，認為表現得若無其事才夠酷，像是「大家都是王牌」、「開幕戰不過是一場比賽」、「我們不在乎冠軍」等說法層出不窮。然而，田中的發言卻讓昭和世代的棒球迷熱血沸騰。對此特別有感觸的其中一人，正是當年接替野村、成為樂天金鷲總教練的星野仙一。

「這樣很好啊。田中本來就該說出這樣的話。我覺得這也能刺激岩隈，這是件好事。我現在反而很期待，開幕戰究竟會是岩隈，還是田中先發呢（笑）。」

這位戰術指揮官當時心情相當愉快。然而，2011年3月11日襲擊日本東部的大地震，徹底改變了一切。球季開幕被迫延後，樂天金鷲的主場──仙台球場也遭到破壞，無法使用。4月15日，球隊在甲子園球場進行了該季的首場主場賽事，星野教練指派田中擔任先發投手。田中在對戰歐力士猛牛的比賽中表現出色。八局上半，球隊以3比2領先，一出局、二壘有人，輪到坂口智隆上場打擊。第一球是好球，第三球田中投出指叉球讓打者揮空，接著他試圖以外角直球引誘坂口出棒，但坂口沒有上當，而投出第四球前，田中在看向捕手暗號前，突然露出一抹笑容。看到這一幕，我不禁震驚！在如此緊迫的局面下，他竟然還能在投手丘上露出笑容。

隨後，田中再次投出一記外角低而深的快速球，直奔好球帶。坂口原本在提防指叉球，結果完全跟不上節奏，揮棒落空遭到三振。田中成功化解危機，並完投全場，拿下該季首勝。在震災後的艱困局勢中，他所投出的每一球，都令人動容。

傳奇誕生於2013年。東日本大地震兩年後，田中再次站在久米島的海灘上，在春訓的傳統加油活動中高喊：「今年的主角，是我們樂天！」他第二度榮獲澤村獎，創下24勝0敗的驚人成績，帶領樂天金鷲登上日本之巔。那是日本大賽的第七戰，對上讀賣巨人。當田中在九局下半踏上投手丘時，冠軍近在眼前，雨勢也暫時停歇。滿場觀眾齊聲高喊「One More Out！」，聲響穿透屋頂，直達夜空。田中每投一球，雨點便愈發明顯，彷彿球場與東北人民透過天空緊緊相連。那一夜，雨水、燈光、被淋濕的深紅色雨衣，那場比賽精彩絕倫，完美地展現了他們在日本第一的輝煌時刻。

田中曾表示，他最喜歡的棒球漫畫是《棒球大聯盟》。

「我其實不算是漫畫迷，但確實有看過棒球漫畫。在所有作品中，《棒球大聯盟》是最棒的。我記得國中時第一次讀到它，也非常欣賞主角茂野吾郎。」

田中在兵庫縣寶塚男孩棒球隊時，從捕手轉任投手，高中時期逐漸嶄露頭角。國中畢業後，他決定前往北海道苫小牧。田中回憶起當年離開父母、獨自跨越津輕海峽，只為追逐甲子園夢想的那份決心。

「其實不是我一個人去的，是和兩位國中時的隊友一起，所以並不害怕。我一直都想離開家鄉打棒球，也沒有特別想家，反而覺得很自由。」

那麼，你對在苫小牧度過的高中時期有什麼回憶呢….

「冬季訓練真的很特別。練習前要先鏟雪，露出冰面，穿著釘鞋在冰上練習，就像在泥地上一樣，教練也不會因為是冰面就手下留情，依然必須使盡力氣擊球。地面上凹凸不平，但那正是磨練心理素質的好地方，但老實說，我再也不想體驗第二次了（笑）。」

那是田中入學第一年的夏天，雖然他未進入先發名單，但駒澤大學苫小牧高中奪下北海道隊史首座全國冠軍。第二年級夏天，他身披11號球衣，展現出王牌投手的表現，協助球隊完成夏季甲子園二連霸，這是睽違57年的壯舉。第三年級夏天，他在決賽對上擁有齋藤佑樹的早稻田實業，經過再次對戰最終落敗。然而，田中在駒大苫小牧的三年間，於夏季甲子園締造14勝1敗1和的成績，直到第三年夏季決賽前，已經豪取14連勝。

「回頭看高中時的影像，當時以為自己很壯，但其實非常瘦。我們的目標並不是單純打進甲子園，而是成為日本最強的球隊，所以一開始就把目標設得很高；雖然身邊的人都覺得我進甲子園是理所當然，但我自己並不這麼想。」

高中畢業後，田中將大先後效力樂天金鷲七年、紐約洋基隊七年，持續繳出亮眼成績。自新人球季起的七年間，他有六季達成雙位數勝投，僅第二年止步於9勝；在大聯盟的七年間，他同樣有六季達成雙位數勝投，唯一例外是因COVID-19疫情縮短賽季的那一年（3勝）。我曾詢問他對「王牌」的定義，田中如此回答：

「所謂王牌，最重要的是擁有成為球隊核心、帶領全隊的意志。但我也認為，必須得到周遭人的認同與評價，才能真正成為王牌。無論身在何處、不管外界怎麼說，我都必須在心中認定自己是球隊的核心，並以行動展現給隊友看。」

2021年，田中重返樂天金鷲時表示：「我真的非常激動。」25歲轉戰洋基，32歲回到樂天。談到震災十年後選擇回到東北的原因，他這樣說：

「成為職業球員時是透過選秀，而前往大聯盟則是經由入札制度，只有在成為自由球員後，我才真正擁有選擇權。所以，我唯一的選項就是樂天金鷲。」

即便當時也收到大聯盟球隊的邀請，他仍做出了這個決定。

「災害發生十年，並不代表一切都結束了。即使外界將十年視為一個里程碑，但對於那些仍在像往常一樣奮戰的人來說，時間並沒有改變些什麼。待在他們身邊，也許就能多做一些事。希望能在力所能及的範圍內，和大家一起帶著活力往前走。」

2021年4月24日，他在仙台復出並拿下勝投，這同時也是他日職生涯第100勝，僅用177場比賽便達成，成為史上第二快達成紀錄。儘管該年戰績為4勝9敗，但仍投滿規定局數；2022年也拿下9勝，長時間穩定待在先發陣容中。2023年，他睽違11年再度擔任開幕戰先發，本季也持續在先發中奮戰，雖然目前僅有7勝，但仍持續為下一場勝利做好準備。

自2007年起的七年間，田中超越岩隈，成為球隊王牌投手。然而，自2021年回歸後的四年間，他尚未重新奪回那個位置。即便如此，他依舊放眼未來，持續透過舉辦「將大盃」等活動，與仙台的孩子們互動，致力於擴大棒球的基礎。

2013年秋天，田中帶給仙台與東北的感動，以及「One More Out！」的齊聲吶喊，至今仍歷歷在目。那一晚，站在投手丘上的田中，必然透過天空，與東北地區的人們緊緊相連。「將大」在艱難時期照亮了東北，也為樂天金鷲的歷史添上耀眼的一頁。

文字：Yuta Ishida
編輯：Chiharu Abe, Yohsuke Watanabe(IN FOCUS)